在一项新的研究中，来自日本几家研究机构的研究人员在哺乳动物中发现发育中的新皮质神经元经历从多极形态到双极形态的形态转变，而且这种形态转变至少部分是由于大脑发育期间的神经元迁移信号传递。相关研究结果发表在2018年4月20日的Science期刊上，论文标题为“Synaptic transmission from subplate neurons controls radial migration of neocortical neurons”。Alejandro F. Schinder和Guillermo M. Lanuza针对这项研究在同期Science期刊上发表了一篇标题为“Whispering neurons fuel cortical highways”的评论类型论文。

图片来自CC0 Public Domain。

正如这些研究人员所指出的那样，哺乳动物新皮质是自然界中最复杂的组装物之一---它是大脑皮质的一部分，并且在认知和处理来自感官的信息中起着重要作用。新皮质的发育同样也是比较复杂的，这是因为它在神经元层中发育。之前的研究已表明在新皮质的早期发育过程中，在脑室区（ventricular zone）产生的兴奋性神经元向皮质板（cortical plate, 覆盖着大脑的灰质层，由纤维和神经细胞构成）迁移。其他研究也已揭示出神经元的形状在迁移期间实际上发生变化：从多极形态转换到双极形态。但是这个过程是如何发生的一直是一个谜。在这项新的研究中，这些研究人员利用组织化学方法、成像技术和微阵列分析来研究小鼠的早期新皮质发育。

这些研究人员报道，他们发现底板神经元（sub-plate neuron）实际上将它们的神经突（neurite, 也称作轴突）向多极神经元表面上的谷氨酸能突触（glutamatergic synapse）延伸，触发信号传递并引起这些多极神经元经历形态变化而呈现出双极形态。他们指出，转换到双极形态导致神经元更加定向地传递信号，并且能够更快地迁移。

但正如Schinder和Lanuza指出的那样，底板神经元延伸和信号传递是否是诱导这种形态变化的唯一因素是仍不清楚的。还需要开展更多的研究来观察是否有其他参与者参与其中。

参考资料：

Chiaki Ohtaka-Maruyama, Mayumi Okamoto, Kentaro Endo et al. Synaptic transmission from subplate neurons controls radial migration of neocortical neurons. Science, 20 Apr 2018, 360(6386):313-317, doi:10.1126/science.aar2866

Alejandro F. Schinder, Guillermo M. Lanuza. Whispering neurons fuel cortical highways. Science, 20 Apr 2018, 360(6386):265-266, doi:10.1126/science.aat4587

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