长老 (The Elder)

1.长老是一个尊贵﹐有用的职事 (office of dignity and usefulness)。任长老者﹐《圣经》用不同的称谓表示他各方面的职责。身为「监督」 (bishop) 或「牧师」 ﹐他看守基督的羊群。身为“长老” (presbyter)﹐他有责任做人严谨慎重﹐作羊群的榜样﹐在基督的家与国度中善于治理。身为「教师」 (teacher, 拉丁文﹕doctor)﹐他讲解神的话﹐以纯正的教义劝勉众人﹐与不信者争辩。这些称谓不代表不同等级的职事﹐而是描述同一职事。

2.任长老一职者﹐应有一般的学问才干﹐生活无可指责﹐信仰纯正﹐善于教导。他应效法福音 (becoming the Gospel)﹐凡事惊醒﹐生活圣洁。他应善于治理自己的家﹐在教会以外有好的名声。

3.长老的职责乃惊醒看守神交托他们的羊群﹐不叫错误的教导或罪恶进入教会。每一位长老﹐以及全体长老 (severally and jointly) 都有这责任。他们必须从事治理 (government) 与管教 (discipline)﹐不单看守个别堂会的属灵福利 (spiritual interests)﹔ 被呼召时﹐亦应看守全体教会的灵命与生活。他们应向会友作家庭探访﹐尤其是患病者。他们应殷勤教导《圣经》教义﹐安慰伤心者﹐培育与保护教会的儿童。他们应热心向未信的人广传福音﹐使人作主的门徒﹐藉此在交托他们看管的羊群中作美好的榜样。所有基督的爱的律吩咐一般基督徒遵行的﹐长老们因为神的呼召﹐更应谨守遵行﹐这些都是他们职事份内的责任。他们应与信徒们祷告﹐为信徒们祷告 (pray with and for the people) ﹐谨慎殷懃地在羊群中寻找已传讲的道的果子 (seeking the fruit of the preached Word)。

4.主既然赐不同的恩赐予人﹐并向一些人赐特别的恩赐与呼召﹐教会有权呼召 (call)﹐指派 (appoint) 一些人任教导长老一职﹐从事某些教会所需的事工。一位教导长老若被呼召从事这些教会所需的事工﹐他应尽力作传道事工 (make full proof of his ministry) ﹐广传福音﹐造就教会。他应至少一年一次向区会报告。

5.若有人被呼召作教导长老的工作﹐他的呼召﹐除了其它长老们共有的功能以外﹐还包括宣读﹐讲解﹐宣讲神的话﹐并施行圣礼﹐以此牧养主的羊群。身为基督的「使者」  (ambassador)﹐他被差派向罪人宣告神的旨意﹐劝告他们藉基督与神和好。身为「传福音者」( evangelist, 宣教士) ﹐他向无知与失丧的人传递救恩的好消息。身为「传道人」 (preacher) ﹐他在众人前宣讲福音。身为神奥秘的事的执事 (steward of the mysteries of God) ﹐他施行神多方的恩惠﹐与基督设立的典章。

6.当一位教导长老若被指派作宣教士的工作 (work of an evangelist) ﹐教会 (区会) 差派他在外国或属灵贫乏的地区宣讲神的话和施行圣礼。区会可能差派 (commission) 他作宣教士以外﹐另行授权给他成立教会 (organize churches)﹐并教导﹐审核 (examine)﹐按立 (ordain) 治理长老和执事们﹐为他们就职 (install) ﹐接受会友﹐和删除会友会藉﹐直到教会组织自己的长老堂会为止﹔授权为期十二个月。

7.区会可能﹐经考虑后﹐批准一位教导长老 (牧师) 的呼召﹐在一个美国改革宗长老会 (PCA) 的管治范围 (jurisdiction) 以外的机构工作。该牧师必须从事宣讲﹐教导神的话的工作。区会也需要把握﹐知道这位教导长老有完全的自由﹐持守与教导本教会的教义。该教导长老也应每年报告工作。这位教导长老也尽可能属于他的工作地点所属的区会。

8.正如在律法之下的教会里﹐人民有长老治理他们﹐在福音之下的教会里﹐基督除了赐下传道的长老以外﹐也赐其它的长老﹐有恩赐与主的差派﹐被呼召时从事治理教会的工作﹔他们称为治理长老。

9.长老是属一个等级的职位。因此﹐治理长老与教导长老一样﹐在教会的法庭里有同样的权柄﹐和有同样的权利出任法庭职员。他们更应该善用一切机会﹐培养他们教导《圣经》的能力﹐以求进步。

惟独基督

 委身教会 效忠基督

  顺服教导 依靠供应

  接受惩治 参与服侍

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