广州，可能是非洲裔移民最为集中的东亚城市之一。规模庞大的非洲移民是如何在人生地不熟的中国艰难打拼、和中国人做生意的？一小群在广州扎根多年的非洲人，在其中扮演了 “文化中间人” 的重要角色。在广州这座南方大城市里，生活着几十万非洲移民。他们主要居住在越秀区的三元里、小北路一带，多数以做小买卖为生，许多人没有合法居留身份 。这些非洲人是如何融入中国社会，并和语言文化不通的中国人做生意的？以 《世界中心的贫民窟：香港重庆大厦》 一书而闻名的人类学家麦高登，对这一问题极感兴趣。为此，他花费了一年时间深度观察了十名在广州做买卖的非洲人，得出了自己的答案：有一小群已经扎根在广州的非洲人，为他们来广州打拼的其他非洲同胞充当起了 “文化中间人” 的角色。要解释什么是 “文化中间人”，我们先回想一下美剧 《权力的游戏》 第一季的剧情。话说，为了帮助哥哥复国，龙女丹尼莉丝被逼下嫁给多斯拉克人首领卓戈‧卡奥。丹妮莉丝可是历史上曾经统治过七国大陆的坦格利安种族的后裔。在她看来，多斯拉克人就是一群崇尚暴力的野蛮人。如何才能统治和驯服这蛮夷之族？就在此时，家族的旧封臣穆尔蒙出现了——他精通多拉克人的语言和文化习俗，给了无助的丹尼莉丝关键的帮助。试想，如果没有穆尔蒙，丹尼莉丝能迅速成为受族人爱戴的女王吗？“文化中间人” 指的就是像穆尔蒙这样的人。他们帮助两种有着不同文化背景的人群进行交流，并利用自己的跨文化经验去减低、缓冲和调解两者之间可能因为文化不同而引发的冲突。麦高登接触的十名 “文化中间人”，都在中国居住了一年以上，其中有人甚至在中国居住了十二年。其中三人能操流利的普通话，一人甚至能说广东话。麦高登本来以为，中国人会在 “文化中间人” 里占有相当比例，毕竟广州是中国的地盘呀。但出乎意料的是，被视作 “外来者” 的非洲人反而更可能成为跨文化交流的桥梁。这里面的原因与 “文化中间人” 的谋生方式有着密切的关系。今天非洲大陆和中国的距离不过一趟飞机，但是交通的便捷并未缩短文化的差异。很多到广州做买卖的非洲商人，之前从未到过中国，也不了解中国的生意规矩。很多人以为中国人都是李小龙、成龙，个个都会轻功。他们一般只会在中国逗留很短的时间，是名副其实的人生地不熟。很自然，他们会尝试寻找那些来自家乡的、已在中国扎根的同胞们帮忙解决生活和生意上的问题。而 “文化中间人” 提供的服务之多元、贴心，可谓超乎想象：大至帮忙联系中国卖家、调解商业纠纷、检查货品成色、提供办公空间，小至语言翻译、租房找酒店、签证问题咨询，甚至恋爱顾问(如果幸运或不幸地爱上了中国姑娘)。为什么这些 “文化中间人” 愿意对客户这么好？这是因为，他们都是个体户，生意来源往往通过口耳相传获得，因此口碑很重要。假如名声在家乡坏了，中间人的生意就无法维持了。既然 “文化中间人” 已成中国通，他们会或多或少地喜欢中国吗？不一定。麦高登发现，这往往和他们在中国的经历、甚至宗教信仰有关。其中一位操着流利普通话的、来自刚果的 “文化中间人” 曾经和一位中国姑娘谈了场撕心裂肺的恋爱，但那位女孩的家人无法接受这位 “外国友人”。于是，后来每次听到别人称呼他 “外国友人” 时，他都非常生气，感到自己被歧视。麦高登问他，是否认为未来可能出现 “中国的奥巴马”。他认为不可能，因为中国的国族认同感是基于种族，而非公民价值。另一位信仰伊斯兰教的肯尼亚人，则不喜欢中国人太看重金钱和缺乏宗教信仰的生活方式。他甚至认为，中国多骗子是因为没有宗教信仰。另一方面，中国对于他们来说，也确实有吸引力。除了提供大量的谋生机会，中国也比很多非洲国家安全稳定得多。但总的来说，这十位 “文化中间人” 只视中国是赚钱的地方，而不是适合长久居住之地。随着中非贸易的增长，这些 “文化中间人” 也感到中非关系正在改变。很多中国企业开始在诸如迪拜这样的城市设立办事处，提供与 “文化中间人” 相似的中介服务。非洲商人以后很可能再也不需要跑来中国，就能够和中国进行贸易往来。显然，个体户形式的 “文化中间人” 不可能有实力和这些大企业进行竞争。对于 “文化中间人” 终将消亡的命运，麦高登似乎不无惋惜。毕竟，无论从社会学还是人类学角度来说，“文化中间人” 都是多么有意义的职业呀！这时候，一个肯尼亚人回应道：“爷只是混口饭吃而已”。
给观察员一点看得见的鼓励吧
Mathews, G. (2016). African logistics agents and middlemen as cultural brokers in Guangzhou. Journal of Current Chinese Affairs, 44(4), 117-144.
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