揭开道家丹道养生千古之谜-内经图解
《内经图》之命名，包含着“内丹修炼”经典之意，为北宗气功、小周天功法、百日筑基之秘要。《内经图》描绘在人身之内，内炼 "精气神" 的途径；以不同的人物进行各式的动作，喻示人身不同部位的奥秘以内炼精气神而言，及其相互之作用；以流水代表人身 "精气" 运化之渠道，以 "城门、桥梁、重楼"代表精气之关窍；内经图更以精妙诗句，吟咏出修真的重点。修者可以按图中的提示，以自身实践验证，来参悟修真的理法。其要求在气发丹田，使任督两脉，连接周流运行，循环不息，以维人体阴阳平衡，使气经常环绕各大穴道，周流全身，布满脑、神经、血管、内分泌等各系统，以产生按摩作用。故有袪病强身，延年益寿的效果。
道家关于追求健康，延年益寿思想与方法技术，集中表现在：
1、修炼长生不老丹药，寄希望服食不老丹药而成仙，即炼丹派，后称为外丹；
2、修练内丹，后世发展为静养功，即将外丹炼制方面的若干学理、学术语引入人体静养功法之中，或即现时所称的气功；
3、五禽戏和太极拳为代表的导引动功。炼丹服食盛行于秦汉魏晋时期，由于引起服食者的广泛中毒而遭到医学家、学术界的反对声讨而衰落。静功的气功与动功的五禽戏、太极拳等则继续得到发展和丰富。
《内经图》代表了道家静养功思想与技术的真谛，其廋辞、谜词、隐语在图示与论述上大量出现，更是道家宋明以来的典型风格。
据分析研究，《内经图》约彩绘于清初皇宫如意馆道家画师之手，《内经图》的创意依据，当源于明代气功学家尹真人佚名弟子于万历年间（1573—1619）所撰《性命圭旨》，有人将《内经图》与《性命圭旨》进行了比较，认为《内经图》直接继承了《性命圭旨》反照图等精美绘图的谜戏画风，使静功小周天法（内丹修炼）的图示更隐晦、更形象、更艺术化，使整个人体形象完全隐于一幅“山水风景”之中，从而以谜辞隐语结合精美图画，形象化讲述了道家“内丹修炼”的经旨、方法与技术。
所谓内丹：是以人体喻炉鼎，精、气为药物，以神运精气，通过意念修炼而结丹药者，即内丹，亦称圣胎。
所谓小周天：全名为“阴阳循环一小周天”。练功者闭目静坐，鼻吸清气，使吸入之气下降脐下（丹田），过肛门而沿督脉尾闾（下关）上行，经夹脊（中关）至玉枕（上关），到头顶之百会，入泯丸（上丹田，或以两眉间为上丹田），顺面部至舌与任脉接，至前胸部膻中（中丹田）而下，至下丹田复沿原路循行，即一小周天。练功者可根据自己的身体情况与疾病决定收气存想其处，以达到强身却病、延年益寿的目的。
按道家认为：上中下三丹田，上中下三关打通后，则任、督脉可循环周流，就能达到增强体力、抵抗疾病、延年益寿甚则不老神仙。
上丹田：为百会所在，亦即泥丸宫、升阳府、昆仑顶、灵台等，道家所指名称甚多，可以说是各自命名，众说纷纭，不过多指脑而言。其中玄关所指在两目两眉与额、鼻骨之十字中心处，道家对此也十分重视，认为是入道之门，或泛指气功基础，认为是天地灵根，是祖窍、祖气，至宝至贵。
中丹田：为膻中所在，为自承浆下十二层楼（指喉管）至黄庭（指人体内中虚空窍，或在心之下……），以牛郎代表心为阳，有肝胆脾均各自专职，共同耕种心田，故有“我家专种自家田，可育灵苗活万年……灌溉须凭上谷泉（指舌顶上颚，所谓白头老子眉垂地之律液至上鹊桥），有朝一日功行满，便是蓬莱大罗仙。”
下丹田：即正丹田，在脐下，或有称之为气海，藏命之所，以织女代表肾为阴性。
按道家以织女喻肾，为真阴，在卦为坎；以牛郎喻心，为真阳，在卦为离，阴阳合则为真夫妻，阴阳合则生丹药，所以还有坎离交媾，男女媾精阴阳合而生丹药之喻。心肾交，水火交，龙虎交之类等等，也都是指练功中之术语。图中“水火交炼池”即喻心肾相交之处所。
尾闾关：为下关，在人体尾骶骨之末节，或指长强穴之所在，为任脉向督脉过渡之处，亦为任脉之阴与督脉之阳交会之所，《金丹大成集》：“水火之际曰尾闾关。”亦叫虚危穴、尾闾穴，或称为天人合发之机，子母分胎之路，精气聚散常在此处，水火发端也在此处，阴阳变化也在此处。道家认为此穴“系人生死岸头”，仙家称为生死窟，可见其多么重要，也是修炼通关最难处。
夹脊关：即辘轳关，为中关，释意资料很少，仅知为练功阴阳和合上行的第二关，按《金丹大成集》命名为辘轳关，似有提升上行之喻意。
玉京关：为上关，即玉枕，位在枕骨粗隆上缘。《金丹大成集》：“脑后曰玉枕关”。由此上行则可会于泥丸宫，完成任督二脉通，达到任督二脉循环周流，当然也至关重要。
“铁牛耕地种金钱”：以铁牛耕地，比喻修炼下丹田，精、气、神三合与通过尾闾关之不易，三合生丹田炉火，即农夫脚下有一铁炉，炉中火十分盛炽，使水火相济，水火相交。图中有丹鼎，炉火正旺，下有男女童子车水，喻促进水火相交，心肾交，阴阳合，坎离交媾而生丹药之意。此任督交会之处，能否通关是十分关键的，故以“铁牛耕地种金钱……”一段作为比喻。
《内经图》将中医学对人体生理、病理认识，对人体心、肝、脾、肺、肾五脏与胆、小肠、大肠、膀胱、胃等六腑，以及任督脉与十二经脉循行的生理功能、解剖关系与相互间关系按道家丹经理论，将人体设计成为一个小天地，并不断加以神化、神秘化、形象化，不同时期的道师们，以抽象的廋辞、谜词、隐语各自命名比喻，也可能与道、道家逐渐转为道教理论相关，从追求健康长寿而妄图轻身不老神仙有关，或许还因为与道长、道师、道士与道人们不断使之神秘化以求得历代最高统治者宠信，求得道家的发展，求得与佛教的争斗中立于不败之地有关。
“内经图”解决的秘诀是关和窍。背后闯三关过九到窍为暗中之窍。一旦气串动到这些部位时，就要注意了。三关为尾闾关、夹脊关、玉枕关。
尾闾关在脊背的尽头之处，有七个骨节，七个穴位。们练的就是这七个穴位的通道，其内关通内肾，一男一女。内肾为藏精孵卵之地。上行一条髓道，髓道过去叫河车、黄河，也叫漕渓，上通到泥丸，此阳气上升之路。直到第七节与内肾相对之处，谓之夹脊关。一旦气到夹脊关，一旦气在两肾中间停留不动，这时要用急火烧。要看看时辰，什么时候要吸长，什么时候要呼短，什么时候腹腔要往里去，要进风，要想办法鼓风，现在叫巽风。
夹脊关再往上，上到脑后灵风之穴，就到玉枕关。 炼丹的第一个过程就是将这三关把握住。把握住三关后，才能通过三关到泥九，再往下降，变玉液还丹为金液还丹。
人的前身有三田。上田叫泥丸，也叫华池，第一个华他、上华池，方园一寸二，虚间一穴，乃藏神之所。从眉心往里，一寸为明堂，二寸为洞房，三寸为泥丸。洞房内坐一位白头老人把关，看你能不能进去。练到进气二寸时，人头上戴一个箍，箍叫罗台，这时人很难受。如果不练功，也不想它，就会功弃重来，没有了，又下去了。这时一定要把握住玉枕和天目穴两点力的平衡，即想办法犁出中田。一定要闭眼做，肝开窍于目，睁眼就是阳神之漏，桌就不能从肾升到肝上来。
眉心往下向口行，有两穴，是暗窍，就是一个人两手托住的两个穴，在腭上，即鼻子上。过去把鼻梁上的两穴叫金桥，也叫上鹊桥。封上鹊桥必须用鼻夹。舌下两穴要开开，开开后下通气管喉咙喉为十二节，叫重楼，可进食进气，又可通向胃肠。气管之下到肺，肺的暗窍比较多。肺窍一般都叫金，液体气体都从这里出来，可以出现一些气体，医生说还可以出现一点液体。液体怎么出来的，还没弄清。
心上有一窍，就是图上坐的一个小人，小人上有一窍，也是暗窍，名回绛宫，是金公、黄婆约会、龙虎交会的地方。再直下三寸六，叫土釜黄庭宫，为中田，方圆一寸二，是藏炁之所，炼丹之鼎，外与脐门相对，约有三寸六分。故曰天上三寸六，地下三寸六，（这就转到灵宝毕法上了）自天至地八万四千里，自心到肾是八寸四分。脐门内有一个生门，内有七窍下通外肾，外肾乃精气行走之处。这时男女要分开练，女同志没有外肾，气门有一窍通到卵巢。男的要提肾，女的要收腹。
脐后肾前有一穴叫炁海（它不是穴位的气海），方园一寸二，里面有华池，古人称为下田，是藏精之所，采药之处。这里是炉，炉是倒放的，鼎在上，炉在下，放日：逆行成仙，顺行成人。
再往下有两窍，向上一窍通内肾，向下一窍通尾闾，尾闾的中间为玄关（玄关不是一个窍），此为无中生有之处。玄关也要火烧，火不烧玄关不开，练功练到精满炁足时它就自然产生一种炁了，玄关自开，就可以炼成金丹三穴。这时要注意流量的变化和下鹊桥的变化。下鹊桥的下窍、整个小腹部叫坎宫：为肾位，外肾外阴而内阳，中藏元气，为命、铅、虎、吞穴是也。坤炉就设在脐后尾闾前。下鹊桥尾闾处有几个穴位，有谷道，是阴窍，是虚的，可以出气出食的穴位。前面有前阴穴，是内阴外阳。这两个穴位必须搭通，搭一个桥，就是靠会阴穴。所以告诉大家一定要封住底三阴。底穴封住，人可以养生长寿。
现在练功想办法做到六根不漏：一、抵住谷道，封住下三阴，即生死之根，叫身根不漏；二、用鼻夹夹住鼻窍，夹住上鹊桥之穴，叫鼻根不漏；三、耳不听外物，叫耳根不漏；四、吻齿相合，舌顶上腭，舌根不漏；五、闭目，回光返眼，自然不动，眼根不漏；六、一念不生，一意不散，六欲不起，六尘不染，意根不漏，这是最难练的。六根不漏才能采药、炼丹。炼丹实际上就是一种静坐。老年人体弱多病，最好不要炼丹。
六根不漏自然有六根震动之景。有人感到震动就属六根震动之例，有三十六动，三十六个真人，三部八景。六根震动现象摘自“灵宝经”：神主气，用神控制自己的气路；气育神，气养育着神，气足了神才能旺，神旺才能自己支配自己真养至神炁真皈大定，混为一体，结成金丹大药。一震，脐下至外阴上，小腹发热，会引起全身发烧，震动得厉害。这时一定要封住下三窍，搭住下鹊桥，不使热感缓解了，一变凉，马上把意念转入到舌下两窍；二震，两肾烫，急热，意念要转到脐下；三震，两眼内吐光，流泪；四震，耳后生风，要注意两个的变化，女的注意卵巢的变化，做到雌龙退回阴府；男的注意外肾的变化，做到龟头回缩，缩到腹腔里去，这时开始练丹；五震，脑中鹫鸣，震动，身体发抖，受不了。这时要运行卯酉周天，高不出心，低过脐下。卯酉周天就是肾、肝、心、胃、肺相转；六震，鼻根震动，流的不是鼻涕，根似水，要让它流空，流空以后上鼻夹。上鹊桥有两穴，要看到鼻孔内的两穴。六震正符合咱们的练功过程，已经开始有小药了。
从内经图里可以看出一个人有什么病，练功之前有什么病，练功之后病情有什么变化。还可看出一个人练功练到什么程度，练得好坏。
道家讲看问题应当跳出界外，要客观地对待事物，从旁观来观察事物，聪明难，糊涂更难。修炼内丹功应当难得糊涂，少管闲事，要跳出私利因子，处理好家庭事物，方能练好功。
经络总则：手之三明，从藏走到手；手之三阳，从手走到头；足之三阳，从头走到足；足之三明，从足走到腹。 J
此为大周天走向，从藏开始，从肺经～大肠经～胃经～牌经～心经～小肠经～膀胱经～肾经～心包经～三焦经～胆经～肝经。做功时哪个经络抖动，哪个经络就开了，看看与哪个脏腑有关系。第一个开通的都是肺经。
十二经络转后一闭死，大周天才算走完，任督二脉才开通，小周天这才开始运行。十二经络闭死后，练功是热在转，将会是另一个景象。
（一）练精化气（小周天功）
内丹术中认为，人到成年，由于物欲耗损，先天之精已不足，必须用先天元气温煦它，使之充实起来，重返先天精气，这就是炼精化气的内容和目的。由于这步功法是要使内气沿督、任二脉的经络路线在人体内作周流运行，故又称小周天（这是对炼气化神的大周天相对而言的）。
按丹书上说，完成这步功法就可以防病治病。
1、小周天概说
（1）周天与小周天
周天是古代天文学的术语，是观测者眼睛所看到的天体上的大圆周。这大圆周称为大圈，又称黄道。黄道划为360度，在其两侧的8度内即为黄道带，布列各星宿，并在其上运行。所以孔颖达《礼记?月令篇疏》中说：“凡二十八宿及诸星，皆循天左行，一日一夜为一周天”。
内丹术中的炼精化气，即是指内气的感觉，从下丹田循督脉、任脉回至下丹田作循环走动，在此也借用了这个周天的名词。正如《天仙正理》上说的：“小周天云者，言取象于子、丑、寅十二时，如周一日之天地也”。
由于炼精化气的内气感觉只走督、任两脉，而第二阶段的炼气化神要通达奇经八脉，所以称前者为小周天，后者为大周天。
（2）任督与奇经八脉
按祖国医学经络学说，人身有正经十二条，奇经八条。八条奇经脉就是：督脉，任脉、冲脉、带脉、阴跷脉、阳跷脉、阴维脉、阳维脉。它们与内丹功夫有密切关系，因此明代李时珍著《奇经八脉考》加以论述。他指出：”八脉散在群书者，略而不悉。医不知此，罔探病机；仙（指长寿者）不知此，难安炉鼎（即不知丹田所在）。时珍不敏，参考诸说，萃集于左，以备仙、医者签蹄之用云。”
至于奇经八脉的重要性，李时珍引托名张紫阳的《八脉经》中的话说：“……凡人有此八脉，俱属阴神，闭而不开。惟神仙以阳气冲开，故能得道。“而要打通八脉，首先要打开任、督两脉。李时珍又指出：“任、督两脉，人身之子、午也，乃丹家阳火阴符升降之道，坎离水火交媾之乡……。”俞琰注《参同契》云：“人身血气，往来循环，昼夜不停，医书有任、督，人能通此两脉，则百脉皆通。”《黄庭经》言：“皆在心内运天经，昼夜存之，自长生。天经乃吾身之黄道，呼吸往来于此也。鹿运尾闾，能通督脉，龟纳鼻息，能通任脉，故两脉皆长寿。此数说皆丹家河车妙旨也。”据上所说，黄道、天经、河车都是任督脉这一循环的代名词；因为人在后天，这条路线中断了，所以要打通之，以求得长寿。
通了任督脉，其他六脉，乃至十二条正经都能随之而通。固为根据经络理沦，任督脉不但与其他各经脉都相沟通，而且“督脉起于会阴，循背行于身之后，为阳脉之总督，故曰阳脉之海，任脉起于会阴，循腹而行于身之前，为阴脉之承任，故曰阴脉之海。”所以任督脉一为统率全身诸阳脉，一为妊养全身之阴脉，都居主导地位。
（3）小周天（子午周天）
宋代肖紫虚《金丹大成集》上说：“问曰：何谓子午？答曰：子午乃天地之中，在天为日月，在人为心肾，在时为子午，在卦为坎离，在方位为南北。”
根据后天八卦图，子午与坎离相配合，而小周天正是采取坎离（心肾）交媾的方法进行锻炼，因此小周天也称子午周天。
2、炼精化气功法
炼精化气即小周天的功法，总的称为“百日筑基”。至于具体如何做，一般都是借物比喻，以致闻如射春灯谜，如坠五里雾。但总的来说，可以分为6个步骤，即炼已、调药、产药、采药、封炉、炼药。其简要过程是：摆好姿势，排除杂念，让形神安静，集中注意，即为炼己。然后一念归中，凝神入气穴，缓缓调息人细，引短令长，以后天呼吸接先天气穴（丹田），这就是调药。由于神返身中气自回，这时散失在外的气，即得重返于气穴，而当静极之时，正有动机，于恍惚杳冥之中，觉丹田气动，这时是产药。气机即已发动，即为先天之精，并将可能变为后天交媾之精，练功者此时运用撮、抵、闭、吸四字诀，以火*金行，就是采药。继续用武火烹炼，就是封炉。而后使意气相依，以意下引至尾闾，由尾闾、夹脊而上泥丸，此时进阳火；再使其由泥丸而前经绛宫复归于气穴，行退阴符，这就是借后天呼吸之文火，以烹炼药物。
所说筑基，就是指上述这段功夫，意谓可为后两段功夫打下基础。而“百日”者，乃是喻言，只是说这步功夫在整个三步功夫中相对较短而已。下面分述六步功法。
（1）炼己
炼己是内丹术中最基本的要求，最根本的功夫，也是整个大小周天过程中不可须臾弃离的功夫。
“炼”是从内丹术的角度要求排除外界的联系与爱好，要一心下苦功夫。按照《周易》十个天干所代表的含意，“己”纳离卦，而离卦在人身为心，故“己”即指人心，即念头。所以清?柳华阳《金仙证论》上说：“己即我心中之念耳。”可见炼已这部功夫，指的就是如何集中注意，排除杂念，所以又称为修心、炼性。与炼己有关的三个问题如下：
a、炼己与念头
炼已就是要求排除杂念，把念头集中在练功上，也叫正念、真意。在程度上来说，真意较正念更为安静，更为集中。所以内丹术中称它为“土”，又称“黄婆”，是媒介。凡建立不起真意者，就难以练功。
练功中的杂念称为散乱，在丹书中还常用“心猿意马”来形容。心猿就是心思杂乱，如在跳掷游戏的猿猴；意马是说意神不定，犹如狂奔飞驰的野马。炼己就是要遂步地使心猿归正，意马收僵，把杂念控制起来。当然这要有一个锻炼过程和运用适当的方法。
b、炼已的方法
炼己就是排除杂念，集中注意。而在丹书中一般只强调其重要性，而对如何炼己，大都略而不详。炼己的关键是要排除杂念，因此，就得有一个东西去代替它，否则是不可能的。一般可选用下列方法：
凝神入气穴。就是注意下丹田。这实际上已是第二步调药功夫，两者是可以结合起来的。
寄心于息。就是注意呼吸，或用数息法。
其他权法。所谓权法，就是权宜应用的方法，即临时措施，如掐指、念字，也可以用一下采外景、存想等法。
c、炼己不纯
炼已功夫没做好，称之为炼己不纯。一般的炼己不纯，只是指杂念此起彼伏，排除不了，功夫上没进步，或者因硬压念头，硬驱心猿，反至出现头痛、头胀等副作用。而最大的炼己不纯，在丹书中称为“入魔”，这是大偏差，不可忽视。
所谓魔，就是产生幻景。当然，这种魔主要在大周天过程中出现，但在小周天中有时也会出现。魔的情景是多样化的，实际上并不是遇上了妖魔，是练功者自己平时看到的、想到的、听到的、甚至期望的事物，到了练功中反映出来；或是在炼己阶段，对这些脑中浮泛出来的杂念，没能排除好，进入了以后的练功阶段时，又反映了出来。所谓入魔，就是对这种幻景信以为真，而离开了所要进行的功夫，以致神昏错乱，躁狂疯癫。
（2）调药
药即精、气、神；调即调理。这步功夫就是设法得到足够的药物，以供冶炼。
以精、气、神三者来说，是以神来调精、气而产药。精满化气，气满生精，故精与气是一而二，二而一。因此，调药的内容，具体来说就是如何使精气旺盛。如果后天精气虚耗过度，或年老精衰者，其调药时间，就要相应延长。
调药的方法就是凝神入气穴，即在排除杂念的炼己基础上，意守气穴，即下丹田；凝神是指“守已清之心，而入其内者也”。可见凝神是以精神安宁为基础，入气穴是它的必然趋势，凝的时候，只是用意，想在下丹田，以求意到气到，发生作用。但用意不能重，要若存若亡。
（3）产药
通过凝神入气穴的锻炼，精气渐渐旺盛，于是产生了小药（大周天产大药）。小药又名真种子。小药产生时，就是一般所说的活子时、一阳生。这是练功过程中出现的一种景象。对此种景象，在丹书中或则略而不详，或则形容一番，讲得清楚的很少。这是因为这种景象难以描述，或则怕说明后易于主观追求。
产药的景象一般常用《入药镜》中的“先天气，后天气，得之者，常似醉。”那段话为基础来加以描述。有的说是恍恍惚惚，杳杳冥冥；有的说昏昏默默，如醉如痴。大致情况是；丹田融和，从十指以至全身，酥绵快乐，身自耸直，心自虚静，四肢似不能自主，杳杳冥冥，恍恍惚惚，似将走泄而并不走泄。接着丹田暖，窍中之气，自下往复行，行毛际，痒生难禁，光透眼帘，阳物勃举。
上述产药景象，在时间上仅是一会儿，并且对这种景象，要如孵鸡抱卵那般耐心，等它自己产生。假如主观想象，强要它发动，即非真机，毫无益处。
（4）采药
小药即产，即应及时采药。但采取之诀，在丹书中也属不传范围。实际上就是丹书中透露的“火*金行”。火是指心，指神，即用意，金是指肾中的精气。采药就是要加强意识的作用，使暖气感觉往下往后行，所谓加强意识的作用，除了可以暂时守泥丸宫外，一般采用撮、抵、闭、吸四字诀，即“撮提谷道（肛门），舌抵上腭，目闭上视，鼻吸莫呼”。与此同时，要加强后天呼吸。为了采药，必须用武火（深呼吸）．这样“鼓之橐龠，吸以巽风，煅之以猛火，火炽则水沸，水沸则驾河车”，才能采入炉内。
（5）封炉
封炉或封固，正如《玄妙镜》说的，“药已归炉，必要封固，不令外驰也”关于封固之法，仍要按前述之四字诀，也就是继续火*金行，使之自然上行于督脉。
（6）炼药
当封固之后，仍然采用“火*金行的方法，续进武火（口吸），使一股暖流，自然走上背部督脉，通过三关，再自昆仑（头顶）而下，接前面的任脉，用文火（鼻呼）而复归于下丹田，这就是炼药。
a、三关
是指督脉路线有三处气行不易通过的地方。《金丹大成集》上说：“问背后三关。答曰：脑后曰玉枕关，夹脊曰辘轳关，水火之际曰尾闾关。尾闾关位于脊椎骨的最下段，上连骶骨，下端游离，在肛门的后上方，一名骶端、橛骨、穷骨、俗名尾椿，该处有长强穴。夹脊关在背部，仰卧时正常两肘尖连线的正中处。玉枕关在后头部、正当仰卧后脑着枕处，在玉枕穴之下，两侧风池穴之间，为最不易通过之处，故又名铁壁。
在通三关时，有的很顺利，有的则会遇到障碍，如在夹脊关遇到障碍，一方面可用意上引：一方面微用提撮肛门法；也可以在练功前先做若干次转辘轳的动功。在玉枕关遇到障碍，可以闭目上视，用意上行。总之，切勿烦躁欲速。日日行之，功到自成。
b、上下鹊桥
在丹书中认为，人们在出生后，任督两脉已经中断，而原两脉之间衔接的地方，称之为鹊桥。鹊桥有两处，即《入药镜》中说的“上鹊桥、下鹊桥，上鹊桥在印堂、鼻窍处，一实一虚；下鹊桥在尾闾、谷道处，亦一虚一实。当气通过上下鹊桥时要防其走漏。上鹊桥的走漏，大都在大周天中。小周天中则可能在下鹊桥走漏，其现象是放矢气。因此，当精气通过谷道时，不能放矢气，要凝一凝，提一提。
c、三丹田
是人体前面任脉路线上的3个部位。上丹田泥丸宫在两眉之间（一说在头顶），又名乾顶，天谷、内院等：中丹田绛宫，在两乳之间，又名黄堂、土府、玄窍等；下丹田气海，在脐下，又名神炉、天根、土釜等。精气通过这三处时，一般都无障碍。
这样精气（暖流）通过后三关而上行，前三田而下降，其间经过上下鹊桥、昆仑（头顶）、十二重楼（气管）、华盖（肺）、海底（会阴）、谷道，完成一个循环，即炼精化气一小周天。在炼药过程中，往往感到口中唾液增多，咽下去时感到清香美味。此即“玉液还丹”，极为丹家所重视，不可唾去。
（二）炼气化神（大周天功）
炼精化气小周天是在筑基炼已的基础上进行的。当神凝气穴，一阳初动活子时，采小药通任督，坎离相交，感觉是在极静的杳冥恍惚状态中产生的。而炼气化神（大周天），则是在掌握炼精化气的基础上进行的。通过炼气化神的大周天火候，使神和气密切结合，相抱不离，来达到气化为神的目的。这步功夫完成后，按丹书上说，可以“长寿还童”下面就其与炼精化气小周天过程不同的几点，加以叙说。
1．正子时与大药（六根震动）
炼精化气讲活子时，产小药后行小周天火候，炼神化气讲正子时，产大药后行大周天火候。在心息相依，以致相忘，气息微绵，全身酥松柔和的小周天过程中，真气越来越旺，越积累越多，气满丹田。而在这种宁静的状态中，静极复动，而出现六种景象，一般称为“六根震动”。《仙佛合宗》中描述说。“须和大药生时，六根先自震动：丹田火炽，两肾汤煎，眼吐金光，耳后风生；脑后鹫鸣，身涌鼻搐之类，皆得药之景也。”当以上六种景象出现时，即为正子时，所产之药称大药。
2．上下鹊桥防漏（六根不漏）
当六根震动之象出现，开始炼气化神的大周天过程时，就要防止其在上下鹊桥的走漏。在上鹊桥的走漏，即自鼻孔垂下两条白色粘液般的鼻涕，丹书中称之为“玉柱双垂”，这是精气走失。在下鹊桥的走漏仍是放矢气现象。丹书中有防止上下鹊桥在内的六根不漏的方法。即用木座抵住谷道，防止放矢气，使身根不漏；用木夹封牢鼻孔，使鼻根不漏；含两眼之光，勿令外视，使眼根不漏；凝两耳之韵，勿令外听，使耳根不漏；齿唇相合，舌抵上腭，使舌根不漏，杂念不生，思想安静，使意根不漏。木座状如馒头，复以棉絮取软，但它和木夹都是借助外力，作用不大。防止上鹊桥走漏的主要措施是平时戒怒，尤其在练功前更要心情愉快。在练功中，当气到印堂处时，舌尖紧贴上腭，要用意引它下来，避免在鼻部停留。防止下鹊桥走漏，要在谷道处忍一忍，用意引它过去。
3．金液还丹
口中唾液增多，在炼气化神过程中被认为是肾中精气上升的结果。金为水母，肾中有金，故称金液还丹，是比“玉液还丹”更为重要的东西，要徐徐咽归下丹田，闭目下送，如内视脏腑。
4．大周天（卯酉周天）
炼精化气小周天是用后天八卦图式，已如前述。炼神化气大周天是用先天八卦图式。根据先天八卦图，在南北方位上已是乾坤两卦，故大周天称为乾坤交媾。但实际上，道教内丹功夫总是着眼于坎离两卦，而坎离两卦在先天八卦图上已在卯酉的位置上，故大周天又称为卯酉周天。
5．通八脉
道教内丹功夫认为后天的奇经八脉全部关闭，先通过炼精化气小周天打通任督脉，然后再打通其他六条经脉，这项要求是在炼神化气大周天中实现的。但是大周天过程中精气的通过路线还因人而异，有沿八脉走的，也有只在其他一二条经脉上走的（如在带脉上左转36，右转36），甚至也有可能沿十二条正经中的某几条经脉走的，这都算大周天。
6．意守部位
按丹书上说，大周天是应该意守中丹田的，但实际上还是守在下丹田。
（三）炼神化虚
在前两阶段精化气，气化神的锻炼过程中，都是意（即神）在起主导作用。而在第三阶段中，由于通过前阶段的长期苦练，已形成条件反射，不必用意，一坐就能周天流转，故称为还虚。另一层意思是说，通过意守上丹田，把想像中的“婴儿”在其中加以哺乳、抚养、训练，以达到“出神”的目的。按丹书上说，完成这步功夫就可以“永无生死”而“成仙”了。但列这步功夫的具体内容，在任何道教丹书中都不记载，也未闻有何师授。而且在如何“成仙”过程中，还有诸如“夺舍”等。
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