【深度】谷歌I/O 大会起火，X 实验室恐遭财务屠杀，AI帝国不作恶？
新智元编译
来源：arstechnica.co.uk，Medium
作者：RON AMADEO
编译：弗格森 文强 刘小芹 熊笑
【新智元导读】I/O大会正在谷歌总部的山景城召开。凌晨，大会发生一起小意外——厨房起火。就在谷歌通过开发者大会向外界宣示其打造“AI 为先”的智能时代帝国的野心同时，外媒传来了“唱衰”声：Alphabet和谷歌的这个AI帝国，在用AI 民主化掩盖垄断的事实。谷歌和其母公司的信条有明显的矛盾：一个“不作恶” ，一个“要么证明能挣钱，要么滚蛋”。谷歌已经进入财政控制时代开始，“X实验室登月计划”面临大屠杀。收入的压力将会给谷歌的创新带来沉重打击，这在无人车、智能家居等已经开始得到印证。
I/O 大会上忽然燃起无名之火
5月18日凌晨，谷歌一年一度的开发者大会（ I/O ）如期而至，CEO Sundar Pichai 在主旨演讲中再次强调了公司从“Mobile 为先”到“AI 为先”转移的战略布局。
在这场让人略感失望、缺乏亮点的 I/O 大会主旨演讲中，谷歌宣布了对一系列产品的更新，覆盖从芯片到机器学习平台的软硬件组合，涉及的主题从AI到VR/AR，再到Android。AI 毫无疑问地成为大会关键词，也成为谷歌未来计划的最大看点。有评论认为，谷歌已经成为将AI融入了每一个细胞的公司。
正在大会按部就班的进行之时，北京时间19日凌晨，根据外媒的报道，I/O 大会被暂停了半小时，起因是厨房着火。不久以后，谷歌官方发布声明，称：
Shoreline Ampitheatre 的厨房中确实发生了一场小型的火灾。非常感谢消防局扑灭了火，保证了大家的安全。没有参会人员受伤，但是很不幸，有 3名员工在这场火灾中受伤，我们正在确保他们可以得到合适的治疗。
根据 CBS 的报道，受伤的三人中，有一人有生命危险。
I/O 大会轰轰烈烈的进行时，一场意外火灾让人吓出了一身冷汗。不过，综合外国媒体上的报道来看，正在全身心投入，希望打造AI帝国的谷歌，也确实面临着混乱与难题。“帝国的根基，颇显得混乱松散”。
“不作恶” VS “要么证明能挣钱，要么滚蛋”：财政控制时代开始，“X实验室登月计划”面临大屠杀
谷歌在2015年8月份宣布对企业架构进行调整，通过创办一家名为 Alphabet 的“母公司”（Umbrella Company）。
Alphabet 成为了新控股公司的名称。新的谷歌公司包括网页搜索、网络广告业务、谷歌地图、应用软件、Youtube视频网站、安卓系统等业务。其他业务则从谷歌分离出来，成为 Alphabet 旗下单独的子公司，它们包括从事生命科学研究的Calico公司、从事智能家居产品和技术研发的Nest公司、负责前瞻性技术研发的谷歌X实验室、专注于无人驾驶的 Waymo 等等。
架构调整之后，谷歌首席执行官拉里·佩奇（Larry Page）担任Alphabet首席执行官，佩奇副手桑达尔·皮查伊（Sundar Pichai）出任新谷歌首席执行官。
I/O大会开幕前夕，国外科技媒体 Arstechnica 以一篇长达11页的报道，梳理了谷歌与其母公司 Alphabet 近年来的发展走向。如果谷歌要打造一个真正的AI帝国，这篇文章就是对其“帝国根基”与“立家之本”的一个全面总结。
文章在描述谷歌与 Alphabet 的关系一节中写道：Alphabet 的“财政控制时代”开始了。
2016年，在接受 The Information 的采访时，前 Nest CEO Tony Fadell 曾说：在Alphabet 内部，“财政控制时代已经在所有的事务上降临”。在外部，我们也肯定都看到了一些信号。谷歌的信条可能是“不作恶”，但是 Alphabet 的信条似乎变成了“要么证明能挣钱，要么滚蛋”。过去的一年中，我们看到许多为削减成本而产生的“悲剧”：
1.2017年1月，Alphabet 关闭了 Titan Aerospace，这一项目尝试把太阳能驱动的无人机变成“太空卫星”，提供互联网服务。2014年谷歌收购Titan Aerospace。Alphabet 称，“Loon（用热气球提供互联网服务）项目的经济和技术可行性” 更有前途。
2. 卖掉了“Terra Bella”卫星业务；
3. 砍掉了Andy Rubin 创建的机器人部门，名为“Replicant”。 有报道称，Alphabet 对员工说，“如果机器人技术不是谷歌想要解决的问题的实际解决方案，那么它们将被重新分配到其他东西上；
4.Boston Dynamics 是 Alphabet 最大的机器人公司，有报道称其正在出售。彭博的报道称，原因是“波士顿动力在接下来的几年内不会产出一个面向市场的产品”。迄今为止，波士顿动力还没有被卖掉；
5.彭博还报道说，Alphabet 的 "X"实验室的 Project Wing 也是“财政约束的目标”，部门内的一些员工已经被通知内部求职；
6.谷歌的 Fiber 也是裁员的另一个目标，现在已经“暂停”了其Fiber的部署，现在，Alphabet 正在寻找无线技术来取代Fiber，所有的动作都是以“削减开支”的名义；
7.Loon 项目已经不再计划“覆盖全球”，只希望服务“需要连接的地方”。谷歌 X 实验室的主管Astro Teller 希望这些“妥协”能最终带来更好的盈利机会。
Astro Teller 经常谈到，X 实验室已经成为了一个“鱼龙混杂之地”，但是也不畏惧失败，当然，可以肯定的是，并不是 Alphabet 内部的每一个项目都可以成功。
目前，在 Alphabet 内部，一些部门已经开始在把“挣钱”作为核心要义之一。虽然 Alphabet 并没有拆解掉一些独立的部门，但是，整个“其他赌注”（Other Bets）部门（也就是 Alphabet 中的“非谷歌”部门）在本季度已经拿下了2.44亿美元的收入。
公司财报显示，这些收入主要来自“Nest，Verily 和 Fiber”，但是，正如我们在Fiber上看到的，即使有了一些收入，也不能确保你不会被“砍”掉。
谷歌的X实验室作为谷歌前沿技术的探索核心，在保证公司的创新力和竞争力上发挥了不可忽视的作用，如今，来自母公司的财政压力正在削弱其创新地位。
“不作恶”VS 开源：AI民主化的面具下的垄断？
在博客上，博客主们对谷歌的批评也不绝于耳。谷歌从安卓上的成功中看到了开源的巨大影响力和利益，在AI特别是深度学习的研究中，也采用了开源的策略，推出了使用量非常大的TensorFlow，以及最近的谷歌云，以及TPU 云。
谷歌在各个场合一直提到的口号是“AI 民主化”，但是，这一口号也受到了质疑，据 Medium 评论，这是让初创公司臣服于 AI 水平市场上巨鳄的霸权。在这种 AI 民主中，初创公司的民众听命于上层统治者 Google Cloud ，默默委身于他们所被分配的垂直市场。
文章称，在此，民主又一次被当做遮掩帝国主义实质的面具。李飞飞在关于AI民主化的演讲中提到，小布什在2003年入侵伊拉克攫取石油资源时，也是打着“民主”的旗号。而今，数据就是未来的新石油，而 Google Cloud 就是 AI 世界的小布什。
1.无人驾驶汽车团队是 Alphabet 一台稳定的大新闻制造机
谷歌的无人驾驶汽车也遭受批评，Arstechnica 的文章称：
在汽车上拥有类似 Android Auto 这样的谷歌产品是很好，但如果你完全不用花心思开车的话，就可以有更多时间使用谷歌的产品（并且查看更多的广告）了。这就是 Waymo 出现的原因。无人驾驶汽车团队是 Alphabet 一台稳定的大新闻制造机，经常发布消息，与汽车制造商签订协议，还时不时得到 Alphabet CEO Larry Page 的声援。
Waymo 最近的一则大消息可以算是他们与 Chrysler Pacifica 合作开发自动驾驶小型货车。这些是在可预见的未来 Waymo 技术实际上路的主要平台之一（当然，在于 Lyft 签署协议后，Lyft 或许会成为 Waymo 技术落地更快的一条通道），Waymo 的首席执行官John Krafcik表示，这些车辆将是Waymo “全方位方法”（full-stack approach）发布平台，将 Waymo 的软件与“完全集成的硬件套件”相结合。没错，虽然大部分辅助驾驶和“自动驾驶”原型车都运行在由 Bosch、Delphi 和 Velodyne 等第三方供应商提供的相同的硬件和软件上，Waymo 则走的是自己的路线，在内部生产一切。
一辆完全真正自主的无人驾驶汽车是很贵的，而一旦汽车能自己开起来，就没理由把 99% 的时间都停在停车场上了。解决这两个问题的方案是自动驾驶乘车共享或出租车服务，你只需在很短的时间内“租下”这辆汽车就行了。 Waymo 正在亚利桑那州凤凰城推出这个“试行”自驾出租车计划。不过，Waymo 还没有准备好让他们的汽车完全自主地工作。目前，所有测试车辆上都有测试人员。但 Waymo 表示，这一计划的重点是研究对于一辆自动驾驶汽车，人们真正想要的是什么。而至于其出租车计划，Waymo 正在建造 500 多辆自动驾驶 Pacifica Minivan，车队总数达680 辆，是世界上最大的自动驾驶汽车车队。
Waymo 的另一个盈利途径是向汽车制造商销售其技术平台，就像 Bosch 等供应商做的一样。Krafcik 在接受彭博社采访时说：“Waymo 绝对会参与从物流、乘车共享、与 OEM 合作到私人用车，以及最后一公里的公共交通解决方案这些领域。除了与 FCA 的现有关系外，彭博社还报道了 Waymo 与本田可能的合作协议，如果达成，Waymo 车队可能会增添基于本田的车型。
2. Nest：Alphabet旗下罕见的生产产品且赚钱的公司，但是，产品在哪儿？
Alphabet 的智能家居部门 Nest 是Alphabet 旗下罕见的实际生产产品并且赚钱的公司之一。但是，在原来的 CEO 和创始人 Tony Fadell 离开后，这个部门就变得相当安静了。我们知道 Nest 目前还没有根据 Alphabet 的承诺进行扩张，而且这个团队也没有对外出售，但是产品呢？有大量传言说 Nest 制作了很多设备，但也有传言说，Nest 在将产品送到市场上有很多麻烦。简而言之：
一个更便宜的 Nest 温控器——据彭博社最新消息称，Nest 正在开发一款新型号的温控器，售价将“低于 200 美元”（目前 Nest 温控器售价为 250 美元），而且“至少有一台”不是金属制造的“内部原型”。彭博社的报道里还提到了与温控器配对的远程温度监视器，这是 Nest 对手 EcoBee 3 的一款受用户喜爱的功能。
一套家庭安全系统——包括一个名为“Flintstone”的无线中枢，一系列称为“Pinna”的安装在窗户和门上的传感器，以及称为“Keshi”的蓝牙感应传感器。将它们整合在一起，你就有套完整的家庭安全系统，告诉你什么时候有人在家，或者陌生人打开一扇门或窗户。听起来很像是今天三星的 Z-Wave 系统，不过由 Nest 出品。The Information 一篇很好的文章指出，Flintstone“被驳回或修改了很多次，一名前雇员开玩笑地称其之为“Tombstone”（墓碑）。
•Nest Audio——2015 年中旬，Nest 发布了一则招聘启事，招聘“Nest Audio”项目负责人。根据岗位说明，该人将“领导 Nest Audio 团队”，并负责“制定 Nest 产品的音频路线图”。这可能是 Sonos 音箱的竞争对手。
有趣的是，Nest 家庭安全系统跟 Google Home 一样，传言是“亚马逊 Echo 的竞争对手”。现在， Google Home 已经出来了，而 Nest 的产品还在研发中。
“不作恶” VS 医疗 ：表现不俗的Verily和一直在玩游戏的DeepMind
谷歌医疗部门 Verily 的表现可谓不俗。事实证明，医疗保健可是座金矿，而 Alphabet 的医疗保健部门Verily 则真的对保密不太感兴趣，在其网页上列出了一大堆项目！（希望 Alphabet 其他子公司也都这么做就好了。）Verily 似乎有一个策略，那就是找准问题，并与该领域的一家成熟公司合作，然后成立一家合资企业。这个想法看上去应该是Verily 提供技术支持，而那些大型医药商则负责提供经验，分销渠道和监管工作，这些都是在复杂的医疗领域 Verily 所不具备的。下面有一些更有趣的项目：
•“Debug”想要通过制造无法交配的雄性蚊子与雌性蚊子交尾，这样就无法产生后代，从而消灭携带疾病的蚊子。
•“Galvani Bioelectronics”是与GlaxoSmithKline（GSK）合资组建的，旨在通过使用“生物电”或“可以调教身体神经电信号的小型化、可植入式设备”解决慢性疾病。
•“Verb Surgical”是与强生公司（Johnson＆Johnson）的分公司Ethicon 合资组建的，该公司正在构建一个“数字手术平台”和手术机器人。现在只有约5% 的手术是由机器人完成的，手术机器人公司Intuitive Surgical 几乎在这个行业上处于垄断地位。Verb Surgical 这家创业公司希望增加更便宜的机器人，现在一台手术机器人花费大约 100 万美元。
•与Novartis 合作制造的能够血糖的“智能隐形眼镜”项目现在似乎已经“停滞了”。据彭博社报道，通过眼泪读取血糖的想法实际上没有用，并不“与血液中常规读数一致”。这两家公司也在开发一种可以“自动对焦”的隐形眼镜。
•还有一个更好的血糖监测项目，似乎 Verily 是与Dexcom 合作的“迷你连续血糖监测仪”贴片。
•Verily 还正式宣布了一项名为“Tricorder”的项目，旨在通过一个戴在手腕上装置测量血液中实际生成（Verily-developed）的纳米颗粒。事实证明，这个项目距离实现还得有段时间。
•Liftware，一套给患有颤抖症的人（比如帕金森）提供稳定的电子设备，这些现在都已经有成品在出售了。
•“Verily Study Watch”，这是一款智能手表，可以使用心电图（ECG）和通过测量皮肤活动、惯性运动来持续监测研究对象。这款产品将用于 Baseline Study，后者是 Verily 衡量一个健康的人真正是什么样子的项目，以及“个性化帕金森病项目”。
除了与各种公司共建合资企业，拥有大量的产品，Verily 甚至不完全依赖 Alphabet 获取资金。新加坡投资公司淡马锡控股有限公司（TemasekHoldings Pte Ltd.）为 Verily 注资了8 亿美元。
DeepMind：单挑不完的世界第一
DeepMind 可能在下一局大棋。
Alphabet 的 DeepMind 致力于机器学习和人工智能。DeepMind 希望通过玩游戏教授其算法关于世界的知识。
攻克经典 Atari“Space Invaders”和“Breakout”之后，DeepMind 把目标指向了中国传统游戏“围棋”。由于围棋可能的选择太多，长期以来一直被认为是计算机不可能掌握的，也一些人认为是实现人工智能的一个基准。DeepMind 的“AlphaGo”与世界围棋名将李世石对弈，并以 4:1 获胜。经过一些升级后，DeepMind 将 AlphaGo 在网上“放了出来”，跟一些围棋高手玩了很多局“非官方”的比赛，并且大获全胜：50 胜 0 败 1 平，平局那个是因为连接超时。
真正的“人机大赛”将在今年 5 月底举行，届时 AlphaGo 将与世界排名第一的柯洁对弈。在此次活动期间，AlphaGo 甚至还会跟一队人下棋。
赢了围棋，DeepMind 的下一个目标是《星际争霸2》（SC2）。DeepMind 与 SC2 的开发者暴雪公司（Blizzard）合作，为 DeepMind 的 AI 创建了一个 API 界面，允许其能够查看玩家才能将看到的数据。暴雪希望 DeepMind 能够改善游戏里跟人类玩家对战的 AI，而 DeepMind 则希望再次上演像围棋一样，成功并击败世界上最好的 SC2 玩家。我们最终会在《星际争霸》电子竞技冠军赛中看到 DeepMind 的身影吗？
DeepMind 还公布了一个名为 DeepMind Health 的医疗子公司，该公司与英国 NHS 合作，提供智能医疗解决方案。目前，DeepMind Health 有一个叫做“Streams”的智能手机应用程序，能够自动向护士和医生推送患者的健康状况和警告，使患者能够及时“从临床医生那里获得正确的护理”。DeepMind Health 也在进行机器学习研究，更好地诊断 OCT 眼球扫描，并规划相应的放射治疗方案。
Android Auto——手机应用
Android Auto 是谷歌正在计划的人车交互界面。您将手机连接到兼容的汽车上，智能手机就会接管汽车屏幕，并显示出一个以汽车为中心的界面，类似于苹果的CarPlay。 Android Auto已经推出有近两年的时间了，但是在更新方面还没有看到太多的东西，除了添加了Google热词这一小小的更新之外。
语音命令系统在汽车上非常重要，因为它能让你的眼睛一直看着路，还能让你的双手一直放在方向盘上。谷歌助手（GoogleAssistant）——谷歌最新的语音界面，应该出现在每个谷歌平台上，但目前在Android Auto，Android TV和（如果Google还关心的话）Chrome操作系统中都缺少该功能。根据GoogleI / O 大会的时间表，听起来谷歌最终会把谷歌助手带到汽车上。
在一次名为“辅助司机：从 Android 手机到Android 汽车”的讲话中，谷歌表示：“我们将看看Android Auto 生态系统如何帮助司机...以及Google Assistant 如何帮助开发人员在汽车空间内保持用户粘性。”希望 Android Auto Google Assistant 能修复Android Auto 两年来的糟糕体验。
Android Automotive – Android 车载操作系统
照旧，谷歌在这一领域的品牌化做得很差，但目前公司有两个汽车软件项目：一个是“AndroidAuto”，这是一个智能手机应用程序，使用汽车的内置显示屏作为可触摸的外部显示器；另一个是“AndroidAutomotive”，这是一个完整的操作系统，内置于车内。
Android Auto（那个应用程序）复制了苹果的CarPlay 模型，让软件在手机上运行，并将其“投影”到汽车屏幕上。这对苹果来说很有意义，因为苹果软件只能运行在苹果硬件上。但对谷歌而言，这么做就没什么道理了。因为谷歌通常都是将其软件许可给第三方硬件公司。Android Automotive（那个操作系统）回归了“谷歌范儿”，它复制了Android 操作系统的玩法，与汽车制造商合作，并在汽车制造商的硬件上加载谷歌软件。谷歌的Android手机制造商联盟称为“Open Handset Alliance”。虽然目前还没有实际的产品，但谷歌已经对照手机制造商联盟，打造了一个以汽车为主的“OpenAutomotive Alliance”。如果汽车联盟的工作方式与手机联盟的工作方式相同，则也是集团成员签署合同，承诺遵守谷歌的Android兼容性规范（其中就“汽车操作系统”给出了规范），专门使用“谷歌的Android”（而不是Androidfork），并给了Google Play 应用授权。
这一举措对谷歌来说意义重大。汽车制造商如本田和现代已经在他们的汽车上使用了Android，但这些是没有谷歌参与的版本。和几年前的手机制造商一样，汽车制造商突然发现客户要求越来越多的“智能”功能集成到他们的产品中，这些客户现在经常在他们的汽车里加一块触摸屏计算机。这些汽车制造商本就不是计算机开发专家，何况还面临“five-yeardevelopment pipeline”的问题，使用的技术都是 5 年前的。如，本田搭载的是Android 4.2，那是2012 年的操作系统，而现代更加糟糕，搭载的是Android 2.3。谷歌可以提供一些软件指导和专业性知识，最重要的是，它会将谷歌地图带到车上（这绝对是一个杀手级的应用程序）。
Android Automotive 在谷歌 2016 年的 I / O 大会上首次亮相。当时玛莎拉蒂悄悄地停放在 I / O 展示空间的一个角落里，内置了谷歌的汽车操作系统（使用了谷歌的设计语言 Material Design）。它看起来很像Android Auto，但它更大，并附带了诸如 HVAC、无线电控制和数字标准集群UI 等附加功能。玛莎拉蒂展示的是操作系统的“纯谷歌”版本，类似于谷歌在Nexus和Pixel手机上发布的版本。由于复制了Android的玩法，所以汽车制造商还可以干一件事：他们可以给这个操作系统换肤。
在CES 2017，Google 和Chrysler 展示了一个 Android Automotive 的操作系统的 Skined 版本。像玛莎拉蒂概念车，运行的是 Android 7.0（这是当时Android 的最新版本），而且，相对常用的已有五年历史的汽车操作系统Android 版本，这似乎是很大的一步。
就像今天的 Android 一样，Android-in-a-car 的最大优势将是通用的 app平台。 “PureGoogle”和“Skined”都内置有 Google 地图，Google音乐以及各种（现有 Android 自动兼容的）第三方应用程序，例如Pandora，Spotify，NPROne 和 PocketCasts。在 Android 手机上，这些应用来自GooglePlay商店，但对于独立的汽车 OS 来说会有什么变化呢？Google 可能不得不建一款汽车版的 Play Store，这肯定会是一件大事。
Android 工程总监 Patrick Brady 表示，Google 正致力于将 Android 作为一个统包的汽车平台。可能是有 Google 的参与，在开售后可能会有升级。手机 Android 在升级方面有很多问题，但跟汽车 OS 相比这根本不算事儿，汽车 OS 通常根本就不更新。
Android Automotive 的两个 demo 都是“概念”，而谷歌和汽车制造商似乎都没有在公开场合讨论过产品。Google 将正式把 Android Automotive 引入奥迪和沃尔沃汽车，并在今年的 I/O 大会上展示 demo。
谷歌回归中国？
也许有一天Google 会进入中国。作为世界上人口最多的国家，中国也有着世界上最大的智能手机市场，因此中国对 Google 的 Android 部门以及其他部门来说都非常重要。尽管如此，由于种种关系，该公司在中国不开展生意业务。
2015年9月，《华尔街日报》和The Information 都发表消息，称Google Play 已经重新入华，但两年过去了，此事没有进一步消息。
图：中国的 Android App 商店的市场份额。数据来自TalkingData，因为有些用户使用超过一个应用商店，因此总计超过100%。
在中国，没有“默认”的Android 应用商店，应用商店这个市场是相当分割和混乱的。缺少Google Play 商店形成的真空地带，是由奇虎、腾讯、百度等互联网公司以及像小米和华为这些Android OEM 填补的。
MADA （移动应用程序授权协议）是每项Google Play 许可都签署的。该协议有一项“反分裂”（anti-fragmentation）条款，任何获得Google Play 生态系统授权的OEM厂商，在其设备中都仅能搭载Google Play，也就是说，它们不允许使用非Google AOSP 分支，并且无法搭载竞争对手的应用商店。这个条款仅适用于Google 开展业务的地区，因此过去造成了一个漏洞，允许了中国的其他应用商店蓬勃发展。
中国的所有主要 Android OEM 厂商都是与 Google 签订了协议的国际公司，那么假如Google 进入中国会发生什么？中国的所有新的 Android 设备都会突然全部要求搭载Google Play吗？还是 Google 会给中国不同的规则？这些都是未知数。
原文：https://arstechnica.co.uk/gadgets/2017/05/google-2017/
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