58岁PDF发明人离世！他给男友订了一架直升机，从此相伴13年

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  新智元报道  

编辑：Aeneas 好困

【新智元导读】这位在58岁时离世的幕后英雄，留下了影响世界的代码，和一段让人感动的爱情故事。

2022年10月，PDF的关键贡献者之一——Alan W. McLachlan离开了这个世界，享年58岁。

也许你没听说过他的名字，但他写的代码此刻很可能正在你的电脑上运行。

和他在一起13年的丈夫，发文哀悼表示：

「如果你使用过PDF，你就用过他的代码。

如果你在电脑上使用过阿拉伯语、波斯语、乌尔都语或中文，你用过他的代码。

如果你玩过Xbox，你就用过他的代码。」

正如这份美丽的讣告所言，Alan总是把工作看作与人沟通的途径。是他的产品，让他接触到了自己关心的人。

自学成才的程序员

Alan W. McLachlan于10月6日在旧金山的家中去世，享年58岁。

他的丈夫Paul McLachlan也是一位技术人员，在Rivian担任高级工程经理。

在丈夫口中，Alan非常谦虚、才华横溢，充满爱心。

在同事口中，Alan同样有非常好的口碑——知识渊博，技术精湛。

在Alan的整个职业生涯中，他专注于固件（firmware），这是一种允许设备的特定硬件运行的基本软件。

这不是「技术的性感部分，因为每个人都想写程序，」Paul说。然而，Alan的代码很可能正在你的电脑上运转。

「他为我们留下的宝贵遗产让我们明白：幕后有很多伟大的人，他们在创造着你看不到、但每天都在使用的东西。」

Alan曾坐在Commodore前学习

Alan出生于新西兰奥克兰。1979年，他移居美国，就读于奥兰治县威斯敏斯特高中。

Paul介绍说，Alan最早开始接触计算机，是在高中，当时一位老师让他坐在Commodore 64前面，从此新世界的大门向他打开。

高中毕业后，Alan进入加州州立大学长滩分校学习广播、电影和电视，并于1985年毕业。在学校期间，他曾是情景喜剧《家庭关系》的摄制组的一员。

Alan的编程是自学的，他从未在学校正式学过计算机科学或工程学。

根据他的LinkedIn，他毕业后不久就从电影转向了技术。最开始，他在Conographic Corporation担任高级程序员。

Alan和知名演员Michael J. Fox的合影（左）；Alan和爱狗Ayre的合影（右）

1993年，Alan开始在Adobe工作，担任系统程序员。

他是发明PDF的核心团队成员之一，他和同事一起，构建了支持阿拉伯语、波斯语和乌尔都语等语言的打印机驱动程序，这是一个将数据转换为可打印格式的软件。

后来，Alan还曾在微软的Xbox工程团队工作过。

不过，他职业生涯的大部分时间都在BigFix度过。BigFix于2013年被IBM收购，随后于2019年被HCL Technologies收购。

一位聪明的同事

BigFix的经理Brian Shorey表示，Alan被公认为公司的百科全书。他对所有产品了如指掌，并且擅长处理复杂的客户问题。

「每个人都知道有问题就去问Alan，他可以直接回答，」Shorey说。「这比在谷歌上搜索快得多。」

Shorey说Alan是他见过的最聪明的人之一。

BigFix建筑师Rosario Gangemi也提到了Alan的关心和体贴，「他是那种除非必要才会发言的人，而且他讲的话充满逻辑，很令人信服。」

在Allan去世后，BigFix将他的职位提升为fellow。他是HCL Software的第一位 fellow研究员。

一位体贴的伴侣

2009年，Paul和Alan在网上相识了。

这是一个幸运的巧合。Paul的VPN意外将他的位置设置为旧金山，而不是他当时居住的纽约，因此两人才得以结识。

有一次，Paul的帆船翻倒了，在经历了一次痛苦的濒死体验后，Paul给Alan发了短信，而Alan马上为他预订了一架直升机，让他离开小岛。Paul飞到旧金山去见Alan，然后两人再也没有分开过。

「他很温柔，也很英俊，」Paul说。「他也太迷人了。」

工作之余，Alan和Paul会一起照顾救援犬。他们还一直计划为年长和残疾的狗建一个收容所。

他们收养的一只狗名叫Ayre，患有癫痫和糖尿病的狗。每天早晚7点30分，Alan都会为Ayre量血压，记录数据。

Alan的体内留有新西兰原住民毛利人的血液，遛狗时，他会经过当地的pōhutukawa树，来感受自己与新西兰的联系。

Paul说，Alan从不讨论自己取得的技术成就和荣誉。「他从来不会说：『哇，看看这些伟大的成就』。」

在一起13年的丈夫：Paul McLachlan博士

和Alan McLachlan一样，陪伴了他13年的丈夫Paul McLachlan，也是位技术大佬。

而且，他虽然从高中辍学，但最后还是获得了博士学位。据说，和他有着相同经历的「神人」，在全美只有到100个。

目前，Paul McLachlan就职于号称是「特斯拉杀手」的电动汽车公司Rivian，在产品开发组织中领导核心电池数据团队。

这家初创公司曾于2021年11月正式在美国纳斯达克挂牌上市，IPO筹资额约120亿美元，成为美股史上第六大IPO，也是2021年最大的IPO。

在Rivian，Paul负责带领他的团队建立、维护和优化数据基础设施，从车队、测试和验证设施以及研发实验室的产品中获取PB级的流数据。

通过这些数据，Paul和他团队可以了解到产品的实际使用情况，由此开发新的机器学习方法来优化性能。

此外，团队还进行与产品设计相关的机器学习的主要研究，包括强化学习和异常检测。

20多年来，Paul一直活跃在技术和开发领域。

上学时，Paul曾在哥伦比亚大学、乔治华盛顿大学和马里兰大学就读，并在最后与加州大学圣地亚哥分校获得博士学位。

在离开学术界之前，他曾在埃默里大学和密歇根大学工作，是埃默里大学计算机科学系SimBioSys实验室的成员。

在加入工业界之后，Paul曾出任爱立信研究院的AI研究负责人，专注于将安全融入空间计算和感知。

同时，他也是爱立信研究院与麻省理工学院在神经形态计算和锂离子技术方面多年合作的主要调查员。这项研究的目标是生产下一代更高效的计算机芯片。

此外，他还在2002年成为维基百科的第一批系统管理员之一，负责一些初始的安全和工程开发。

他的学术研究主要集中在两个方面，其中有多篇同行评议的论文和大约30项专利正在申请中：

1. 资源受限环境下的机器学习，例如在电池供电的设备和边缘计算上。

1. 为观察性数据开发因果推理方法。

PDF是怎样发明的？

今天的你，一定很难想象没有PDF的世界会是什么样子。

其实，PDF（可移植文档格式 ）直到1990年代才被发明出来。

从那之后，人们节省了大量的宝贵时间和纸张——从扫描文档到电子书，从表格到工资单，PDF使用户能够轻松地查看、打印、评论和交换文档。

在PDF出现之前，通过电子邮件发送全文和图形文档，对大多数人来说都是天方夜谭。

在20世纪90年代初，企业、政府机构和大学已经在使用局域网来共享数字文件了。然而，有一个相当棘手的问题：没人可以保证同一份文件在每台机器上的显示方式都是一样的。

除了多种相互竞争的文字处理器格式（如Microsoft Word和Corel WordPerfect）外，并没有一种可靠的方法，可以在不同的软件和操作系统中查看含有图像或其他布局元素的文件。

你可能也会想到，最简单的办法就是——打印文档。

而Adobe公司的联合创始人John Warnock有了更天才的想法：创建一种标准化的文件格式，让屏幕上看到内容的和打印出来的完全相同。

并且，这种格式还能让用户能够可靠、轻松地与他人共享文档，无论他们使用的是哪种操作系统。

然而，「让文件内容无论在哪里看都是一样的」，听起来容易，真正实现的过程非常难。

这意味着要解决一些复杂的挑战，比如在不扭曲文档布局的情况下替换不支持的字体，以及提炼图形参数以扁平化文件，使其在几秒钟内而不是几分钟内加载。

经过了3年的不懈努力，集成了PostScript和Adobe Illustrator这两种技术的PDF，终于在1993年6月15日完成并正式发布。

那时的Warnock还不知道，他的「小实验」将会永远改变人类信息管理的方式。

如今，我们在享受了巨大的便利的同时，也不要忘了像Alan W. McLachlan这样默默为PDF的诞生做出贡献的人。

参考资料：

https://www.protocol.com/workplace/obituary-alan-mclachlan-adobe-bigfix