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美国国会2021财年《国防授权法案》，开启人工智能2.0时代
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近日，美国国会通过了2021财年《国防授权法案》（the fiscal 2021 National Defense Authorization Act），旨在通过将直接采购权下放给负责人、简化流程等措施提高人工智能办公室在国防部中的地位。本次《国防授权法案》主要针对采购自主权、简化报告流程以及开展“联合人工智能中心2.0”计划三个方面提出建议。（封面图片摘自法新社）
美国国会希望提升国防部人工智能中心的地位
1. 赋予采购自主权：美国国防部联合人工智能中心（JAIC）的采购合同通常依赖于美国总务管理局或国防创新单元的授权，因而在采购过程中面临许多问题，导致效率不高。如果联合人工智能中心拥有更多的采购自主权，就能简化采购流程，更快地获取人工智能技术。
2. 简化报告流程：《国防授权法案》简化了办公室报告结构，使其直接向国防部副部长报告相关领域进展，并设立顾问委员会，为办公室提供人工智能领域的战略咨询、技术专长和研究成果。
3. 开展“联合人工智能中心2.0”计划：旨在重新调整技术研发结构，在明确需求的基础上定向开发新技术，帮助军队更好地取得作战优势。
《国防授权法案》将向人工智能中心主管授权最高7500万美元，用于在2025财年前，该中心对人工智能技术、服务和能力的开发、采购和维护。今年，联合人工智能中心多次提到当下采购过程中的问题。该中心的采购合同通常依赖于美国总务管理局或国防创新单元的授权，其中后者对加快收购进程至关重要。
战略与国际研究中心的研究员林赛•谢泼德（Lindsey Sheppard）表示，如果联合人工智能中心拥有更多的采购自主权，就能简化采购流程，更快地获取人工智能技术。寻找可用的合同载体或成为技术开发工作的一大挑战。她提到：可能已经明确了一个任务的要求，还制定出了一个不错的解决方案，但缺少可用的合同载体。这样一来，要花上几年的时间才能把事情做好。《国防授权法案》把收购权交给联合人工智能中心的话，这一障碍就不存在了，技术就能为迅速投入使用中。而联合人工智能中心的前主管美国空军中将杰克·沙纳汉（Jack Shanahan）也早在5月就曾呼吁把采购权交还给该机构。当时，他曾表示，采购权的缺失拖慢了该机构的发展速度。
新美国安全中心高级研究员马蒂恩•拉瑟（Martijn Rasser）表示，一旦美国国防部联合人工智能中心（JAIC）拥有新的授权，就能将非传统承包商纳入其考虑范围内。这不仅将加快联合人工智能中心的采购进程，还能为小型和非传统技术公司提供公平竞争的机会，后者是确保国防部获得多种多样的人工智能解决方案的关键。不过截至目前，联合人工智能中心还尚未获得这一授权。
这份2021财年《国防授权法案》简化了联合人工智能中心的报告结构，此后人工智能办公室可以直接向国防部副部长告相关领域的进展，而不用再通过国防部首席信息官进行上报。同时，该法案还设立了一个顾问委员会，在人工智能事务上向该中心提供战略建议和技术专长，不过这一法案仍需得到总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）批准。
专家表示，该举措说明国会更进一步地认识到了该办公室的重要性，在新一届总统政府就任后，科技优先事项可能会发生变化的情况下更是如此。战略与国际研究中心（CSIS）研究人员谢泼德说：“联合人工智能中心可以直接向国防部副部长汇报，这就表示不管未来几个月政府如何改组，人工智能仍将是优先发展的重点。
根据《国防授权法案》，国防部长还将为该机构设立一个顾问委员会，负责处理与人工智能使用相关的技术、伦理和劳动力方面的问题。该委员会由国防部长任命，由相关行业和学术专家组成，将为长期的人工智能研究和战略提供指导。它将至少每季度召开一次会议，每年提交一份总结性质的工作报告。
对美国国防部联合人工智能中心（JAIC）来说，今年尤为关键，因为今年开启了第一个“作战计划”，并在国防部应对新冠肺炎疫情中发挥了重要作用。此外，在海军陆战队中将迈克尔·格罗恩（MichaelGroen）接替沙纳汉成为新一任主管之后，该中心的领导层也发生了重大变化。
与此同时，联合人工智能中心还推出了“联合人工智能中心2.0”计划，对其之前的人工智能项目（即“国家任务计划”）的重新调整，目的是更好地与作战需求相匹配，确定人工智能可以在哪些领域发挥作用。
美国国防部联合人工智能中心主管格罗恩在上个月表示，“我们的任务是找出问题所在”。“如果在‘联合人工智能中心1.0’计划中，我们先要做的是研发技术，然后再寻找买家；但在‘联合人工智能中心2.0’计划中，我们将推动问题的解决，并建立全部门联系，这样才能便于我们了解亟待解决的关键问题是什么，充分了解了问题和需求，就可以将技术开发和技术支持进行精准对接。”
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