深海采矿似乎即将开始，该如何避免对鲸类和底栖生态系统的潜在影响
（图源：Mongabay）
在国际水域的深海采矿可能即将开始，这可能会对鲸鱼和海豚等物种造成影响，尤其是在噪音污染方面。专家们表示，需要对这个问题进行紧急研究。
一篇发表于《海洋科学前沿》的文章指出，拟议中的深海采矿活动可能会产生一系列噪音，这些噪音的频率与鲸类动物用于交流的频率重叠，可能会导致这些动物的行为发生改变。
文章作者说，大多数关于深海采矿对生物多样性潜在影响的评估都集中在“与海底有关的物种，而不是鲸鱼和海豚等在海洋中生活的巨型动物”，这在一定程度上是由于拟议矿区的鲸类物种的数据比较缺乏造成的。
“鲸类物种是一个非常多样化的动物群体，人们对它们的大部分了解都来自于靠近海岸和近海岛屿的研究。由于在公海进行鲸类物种的研究十分具有挑战性，所以它们在采矿影响评估中很大程度上被忽视了，这也反映出我们对生活在公海的物种知之甚少。
图片：一群海豚 图源：Jeremy Bishop/Pexels (Public domain)
深海采矿可能在不久的将来开始
在国际水域的深海采矿目前尚未开始，但联合国下属的监管机构国际海底管理局(ISA)的成员正在努力敲定规则，以使其能够在不久的将来开始——最快可能就在今年。拟议的海底采矿形式将针对多金属结核，即在深海水下平原上发现的富含镍、钴、铜、钛和稀土元素的岩石。随着各国努力降低温室气体排放，风能涡轮机、太阳能电池板和电动汽车电池等可再生能源技术对这些材料的需求不断增加。根据国际能源署2021年的一份报告，这些矿物目前是在陆地上开采的，但如果要满足能源转型，其所需的矿物是短缺的。
深海采矿的支持者说，深海采矿活动将为向气候友好型能源的转变提供大量和必要的金属，在海底采矿的破坏性远远小于在陆地上采矿。
然而，批评人士表示，人们对深海环境和物种的了解太少，无法正确评估深海采矿对海洋的影响。此外，从目前已知的情况来看，深海采矿将对海洋生态系统造成无法弥补的破坏。
2021年6月，赞助加拿大金属公司(TMC)一家子公司的太平洋岛国瑙鲁，发起了对《联合国海洋法公约》(UNCLOS)中的一项关于“两年规则”条款的讨论，敦促ISA允许其深海采矿作业在两年内开始，无论届时（2023年7月）有什么规则。专家表示，这一批准将启动TMC的业务，并为其他公司及其赞助国在全球海洋开展业务铺平道路。
作为对瑙鲁此举的回应，ISA安排了一系列会议，以在两年内最终敲定采矿规则，以便开始深海开采。虽然ISA的一些成员国一直支持推进深海采矿法规，但包括法国、智利、新西兰等在内的其他国家则呼吁暂停深海采矿、“预防性暂停”、甚至完全禁止深海采矿。许多科学家、环保专家以及法国雷诺(Renault)、美国里维安(Rivian)、德国宝马(BMW)等汽车制造商也反对深海采矿。
“对噪音敏感”
根据发表于《海洋科学前沿》的这篇文章，鲸类物种“在许多特定的频段内发出和探测声音”，来进行觅食、社交互动、以及与繁殖相关活动。但是，深海采矿作业可以通过一种称为“听觉掩蔽”的过程，以不同频率传输各种采矿时设备发出的声音，从而打扰和影响了鲸类物种的各种交流行为。而低频噪音，比如水面船只发出的噪音，可以在海洋中传播数百公里，这可能会在很大范围内影响鲸鱼类动物。尤其是对商业规模的采矿来说，一天24小时运转是正常操作。
克拉里昂-克利珀顿区（CCZ），这片位于太平洋面积约450万平方公里、专门用于深海采矿的区域，是多达30种鲸类物种的栖息地，包括濒危蓝鲸(Balaenoptera musculus)、抹香鲸(Physeter macrocephalus)和长须鲸(Balaenoptera physalus)；对军用声纳等人为声音高度敏感的喙鲸科（Beaked whale）也居住在该区域。
2022年9月，加拿大金属公司(TMC)及其运营合作伙伴AllSeas在克拉里昂-克利珀顿区进行了采矿测试，收集了约14公吨金属结核。负责监测测试的科学家泄露了一段视频，显示海底沉积物被倾倒到海洋表面，引发了人们对深海采矿作业对环境影响的质疑。2020年的一篇论文中曾指出，海底沉积物和溶解金属的分散排放，会对环境造成破坏。而TMC在其网站上发表的回应中称，这起事件是“轻微事件”(minor event)，“不会对海洋环境造成危害”。
TMC首席执行官Gerard Barron说，该公司正在通过开发“经过验证的水下声音模型”来评估其噪音输出和其对鲸类动物的潜在影响。他说该公司在最近的CCZ采矿测试中收集了声学数据，并将这些数据与三年的环境基线数据结合起来，向ISA提交环境影响声明(EIS)，这是在申请商业采矿许可时需要提交的文书。TMC也表示，如果公司最终申请开始采矿，该公司的EIS将被公开。
文章作者说，对采矿相关的噪音及其对鲸类动物的影响进行科学的、经过同行评审的评估是很重要的，但目前尚未发表过这样的评估。
文章中还指出，噪音并不是对鲸类动物产生负面影响的唯一因素。鲸类物种还可能受到海床上采矿车辆产生的沉积物羽流的影响，以及可能“增加水柱浑浊度并可能调动污染物”的沉积物排放。
“迫切需要”评估
动物福利研究所的海洋哺乳动物科学家娜奥米·罗斯(Naomi Rose)说，继续进行深海采矿将是“绝对愚蠢的”。深海采矿对鲸类动物的影响也可能是深远的，而这也仅是冰山一角，底栖生态系统中的所有物种都将被深海采矿破坏和摧毁。”
“至少在允许采矿之前，应该进行重大环境评估。而且，环境评估是迫切需要的。”
文章作者说，这样的评估需要对矿区的鲸类物种进行彻底的调查，十分具有挑战性，成本很高，但却是可行的。“我们可以利用声学、分子方法、视觉调查和遥感技术来确定哪些物种存在于采矿目标的深海区域。虽然这些调查需要时间，但在进行任何商业开采之前，我们需要这些详细的信息。”如果没有充分了解深海采矿对鲸类动物的影响，采矿就不应该继续下去。
因为“一旦采矿开始，就很难停止。”
编者注：
听觉掩蔽现象是指一种声音对听觉系统感受另一种声音的影响，其在自然界中普遍存在。听觉掩蔽现象在人和动物对声音的感知和定位中起着重要的作用。
（本文不代表平台观点，仅供资讯参考）
文：Sara 审：Samantha
资料来源：
https://news.mongabay.com/2023/02/potential-impact-on-whales-overlooked-as-deep-sea-mining-looks-set-to-start/
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