冠海胆的死亡威胁着从佛州到加勒比海的珊瑚礁：科学家希望使其复活
冠海胆（long-spine sea urchin，Diadema antillarum）属棘皮动物门海胆纲冠海胆目冠海胆科，分布在印度洋、西太平洋海域，是一种大型海胆，棘刺有毒性。它们生活在珊瑚礁区的潮池或低潮线附近，有成群出现的情形，夜晚出来觅食，以岩石上的藻类为生，繁殖季节在7月。如今，冠海胆被称为海洋的园丁。它们以珊瑚礁为栖息地，进食藻类，确保藻类永远不会侵殖其宿主珊瑚礁。
（图源：CC0 Public Domain）
近日，据《迈阿密先驱报》等媒体的报道，冠海胆的死亡威胁着从佛州到加勒比海的珊瑚礁。科学家希望使其复活，让它们留下来清洁珊瑚礁，这样珊瑚礁的恢复才能成功。
几十年前，冠海胆的名声有点不同。它们被视为对潜水员和珊瑚礁的破坏性滋扰。海洋科学家Don Levitan第一次看到美属维尔京群岛附近的珊瑚礁时，它们被黑色覆盖——珊瑚上覆盖着成千上万的海胆，上面长着尖锐的有毒刺。佛罗里达州立大学教授Levitan说：“它们的密度太大了，看起来像海胆礁。你甚至不能走进水里。”
那是在1983年，一种神秘的疾病几乎消灭了整个加勒比地区的珊瑚礁种群，包括佛罗里达州的珊瑚礁区。整个加勒比地区的珊瑚礁种群平均死亡率为95%。在接下来的几年里，很明显，太少的海胆会比太多的海胆对珊瑚礁更不利。
现在，经过几十年的逐渐恢复，这种特殊类型的海胆的数量再次急剧下降。Levitan领导的一篇最近发表在《美国国家科学院院刊》上的论文发现，始于2022年初的死亡同样具有毁灭性：98%的冠海胆种群再次被消灭。
这对包括佛罗里达州在内的整个地区陷入困境的珊瑚礁来说是又一次打击。气候变化使海水变得更热、酸性更强，导致珊瑚白化。化粪池泄漏和污水泄漏造成的污染正使得含有过多营养物质的珊瑚窒息。
（图片描述：佛罗里达州立大学生物科学教授Don Levitan捕捉到了一种学名为Diadema 的海胆。Levitan正在研究加勒比物种两次大规模冠海胆死亡的原因和影响。图源：Rachael Best/Florida State University/TNS）
Levitan说，这就是为什么他们需要冠海胆的帮助。但与加勒比地区的其他地区不同，佛罗里达州在20世纪80年代的第一次死亡和最近的第二次死亡之间的复苏速度最慢，因此自然冠海胆种群几乎不存在。
佛罗里达州科学家的合作一直在努力改变这一现状。科学家们表示，这是一个漫长而缓慢的过程，没有太多成功或资金，但最近的一些胜利给复兴这个物种的任务带来了新的希望。
科学家意识到人工饲养的海胆不像它们的野生近缘，它们的生存能力也较差。
在水族馆里，给冠海胆喂黏糊糊的藻类，比如海牛吃的莴苣。必须教它们咀嚼。在咀嚼岩石上的藻类的过程中，它们会从岩石中消耗一些碳酸钙，以增强它们的脊椎。这些动物是世界上最重要的动物之一。它们对加勒比海地区至关重要。
加州大学海洋生物学和渔业系副教授Diego Lirman表示，他的团队已经从帕特森的实验室将两批实验室繁殖的冠海胆放生到迈阿密海滩附近的测试点，第三批计划在夏天放生。
科学家们正在追踪海胆，看看它们是留在珊瑚礁上生存，还是被饥饿的捕食者吞噬。
然而，最终的目标并不是把海胆四处移动，而是把它们放在水箱里，放在需要的地方。Lirman说，在这一点上，科学家们只是试图利用冠海胆来帮助正在努力生存的珊瑚礁。他们并没有试图让这个物种复活。
参考资料：
1.https://www.miamiherald.com/news/local/environment/article273175315.html
2.https://www.coastalnewstoday.com/post/fl-carib-sea-urchin-die-off-threatens-reefs-from-florida-to-caribbean-scientists-hope-to-revive-them
3.https://phys.org/news/2023-04-sea-urchin-die-off-threatens-reefs.html
4.https://www.newsbreak.com/florida-state/2986153168919-sea-urchin-die-off-threatens-reefs-from-florida-to-caribbean-scientists-hope-to-revive-them
5.Sea urchin mass mortalities 40 y apart further threaten Caribbean coral reefs, Proceedings of theNational Academy of Sciences (2023).
DOI: 10.1073/pnas.2218901120
编译：Daisy 审核：Sara
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