汞相关国际法规既不能保护环境，也没能保护公众健康
全球约有1500万人在手工和小规模金矿工作，其中近三分之一是妇女和儿童。他们仅使用基础工具、推土机和不受管制的化学品，而不是受政府监督的由正规采矿公司提供的先进设备。
在许多情况下，矿工会将汞蒸发，从而分离出土壤中的黄金，这一过程被称为“汞齐法”（amalgamation）。虽然有可能比其他方法更快，但这一过程也会导致严重的环境和公共健康后果。众所周知，汞会导致记忆力丧失、癫痫发作、呕吐和肺损伤等问题。
图源：ILO Asia-Pacific
世界卫生组织认为汞是公共健康关注的十大化学品之一。然而，对其使用的监管仍然属于新兴事项。联合国《关于汞的水俣公约》（Minamata Convention on Mercury）于2017年才生效，这是国际社会通力合作以减少汞使用的一次尝试。近140个国家签署了该条约，联合国还表示，其中84%的国家提交了关于改进汞相关监管政策的更新内容。
然而，2023年3月发表于《环境科学与政策》（Environmental Science & Policy）的一项研究发现，各国在手工和小规模采金方面的努力似乎存在缺陷。在限制采矿业使用汞方面的进展要么被歪曲，要么太不一致，无法得出结论。
该研究的第一作者、环境咨询公司Tanaq Environmental的工程师Michelle Schwarts表示，“这些估算存在很大的不确定性，而这种不确定性的最大挑战在于它将如何影响政策制定。”
Schwartz和其他研究人员分析了《水俣公约》25个签署国的国家行动计划。Schwartz说，计划的最大问题之一是不一致和不可靠的数据收集。为了估算汞的使用量，各国举办研讨会、参观矿区或采访黄金和珠宝买家等主要利益攸关方。《水俣公约》中没有规定哪种方法是最好的，例如，没有规定需要进行多少次矿场考察或多少次采访才能做出准确的估算。
某些国家在估算时依靠的是“排放系数”，而并非收集硬数据，即通过数学公式，假设每个矿场使用一定量的汞。
该研究称，所有这些数据不仅有可能不完整，而且在国与国之间进行比较也太不一致，因此几乎无法了解哪些政策在发挥作用，以及在哪里发挥作用。
“如果各国都不知道汞排放的最大来源是什么，那该如何制定计划来解决这个问题？”共同作者、南卫理公会大学全球发展教授Kathleen Smits说道，“这有点过于粉饰表面，而且数据驱动不足，无法真正产生可衡量的影响。”此外，对于数据收集方法不够严谨的国家也没有施加惩罚。“《公约》提议的内容没有任何威慑力。”
但事实上，《水俣公约》是有意设计成这样的，目的是便于各国做对它们自己有利的事情，而不会被排斥在参与之外。
图源：Global Environment Facility
由于汞污染，巴西和委内瑞拉的原住民群体再也无法饮用20年前可以饮用的水。喀麦隆大约70%的矿工都有汞中毒的迹象，对他们头发进行化学测试时发现汞含量过高。
矿工们大多能够认识到吸入汽化汞的烟雾对他们的健康和环境构成危险，但他们往往忽略了汞进入当地生态系统时可能产生的长期影响：汞通过人类食用的鱼类和其他动物在食物链中攀升。
研究人员表示，矿工们还将继续使用汞，因为这是他们学会的唯一方式。还有一种误解是，使用其他更清洁的提取方法不会产生汞齐法那样的产量。但与此同时，在该地区工作了几十年的居民可以帮助政策制定者开发适用于所有人的解决方案，比如通过安全使用氰化物来代替汞。
“当地的参与将是一个巨大的因素，”Schwartz说。“这可能是最好的方法，毕竟每个社区的情况都不一样。”
文：Victoria
审：Daisy
编：Victoria
Citation:
Schwartz, M., Smits, K., & Phelan, T. (2023). Quantifying Mercury use in artisanal and small-scale gold mining for the Minamata Convention on Mercury’s National Action Plans: Approaches and Policy Implications. Environmental Science & Policy, 141, 1–10. https://doi.org/10.1016/j.envsci.2022.12.002
Reference:
https://news.mongabay.com/2023/04/international-mercury-regulations-fail-to-protect-the-environment-public-health-study/
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