生态学家发现，三千年来绿海龟一直在同一个地方觅食
“保护和恢复生态系统和生物多样性”是联合国“海洋十年” (2021年至2030年)的重要目标之一，它呼吁确定和保护重要的海洋栖息地。然而，为政策提供信息的数据往往完全缺乏或仅限于最近数据，从而妨碍了长期基线的建立。
近日，格罗宁根大学一项针对海龟栖息地的研究，结合了生物考古学(古蛋白质组学、稳定同位素分析)和当代数据(来自卫星追踪)，确定了海龟3000多年以来海龟一直以东地中海为栖息地。该研究发表于《美国科学院院刊》(PNAS)。
图源：IUCN Redlist
众所周知，海龟对它们的出生地非常忠诚，它们会回到那里产卵繁殖。虽然卫星追踪提供了数据，但这种方法仅限于几年内观察到的少数海龟。该研究结合生物考古记录，发现地中海绿海龟(Chelonia mydas)利用相同的北非海草草甸至少已约3000年。研究揭示了时间尺度上栖息地的重要性，也突出了保护这些特别容易受到全球变暖影响的关键沿海栖息地的重要性，并强调历史生态学在保护重要海洋栖息地方面为政策提供信息的潜力。
大约3000年来，一代又一代的绿海龟回到同一片海草草甸觅食。
当小绿海龟孵化时，它们的父母已经开始了漫长的旅程。小海龟笨拙地从海滩上爬到海里，还不能像父母那样长途迁徙，只能在水中漂浮多年。在这段时间里，它们不是很挑食，甚至可以说是杂食动物。然后，在大约五岁的时候，它们会游回到父母去过的地方，吃食草动物的食物：海草。
在地中海东部沿岸，志愿者们积极保护濒临灭绝的绿海龟的巢穴。然而，正如格罗宁根大学历史生态学家Willemien de Kock所说：“我们目前花费了大量精力保护绿海龟幼崽，但却没有保护它们大部分时间待着的地方:海草草甸。”至关重要的是，这些海草草甸正在遭受气候危机的影响。
研究人员通过用质谱仪检测绿海龟骨头的骨胶原，可以探测到海龟一定吃过哪些植物。因为碳在被消化时不会改变，所以可以检测出骨骼中碳的比例，并从中推断出饮食。”
现代卫星跟踪数据为研究人员提供了海龟当前的旅行路线和目的地的信息，同时海龟皮肤的微小样本也揭示了在其骨头中发现的相似的饮食信息。将几千年前的饮食与特定地点联系起来，研究人员发现，大约3000年来，几代绿海龟一直以埃及和利比亚西部海岸的海草为食。
那么，为什么了解一个物种在过去许多代的饮食习惯很重要呢?因为我们都面对着基线转移综合症:在一个更大的系统中，比如动物种群，缓慢的变化被忽视了，因为每一代研究人员都重新定义了自然状态，就像他们在职业生涯开始时看到的那样。
“即使是长期数据也只能追溯到大约100年前，是使用考古数据进一步追溯历史可以让我们更好地看到人类对环境造成的影响，这让我们可以进行一些预测。”事实上，最近的模型显示，正是在绿海龟生活了几千年的地方，海草大面积消失的风险很高。这对绿海龟来说可能是有害的，因为它们对这些地方高度忠诚，一旦它们的产卵场和栖息地被破坏，将对它们繁衍下一代造成严重影响。
编译：Sara 审核：Daisy
参考资料：
https://phys.org/news/2023-07-green-sea-turtles-years-ecologist.html
https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2220747120
de Kock, Willemien, Threatened North African seagrass meadows have supported green turtle populations for millennia,Proceedings of the National Academy of Sciences (2023). DOI: 10.1073/pnas.2220747120
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