在南非开普敦，有一家非营利性的南部非洲沿海鸟类保护基金会，这里人工饲养着数百只在野外受伤或被遗弃的企鹅。虽然这个保护中心是非洲企鹅蓬勃发展的庇护所，但这整个物种却处于水深火热之中。在过去的一个世纪里，非洲企鹅的数量急剧下降，从20世纪初的约100万对繁殖数量下降到2023年的不足1万对，原因是捕鱼压力的增大和气候变化导致自然环境条件恶化，这两种因素都使企鹅赖以生存的鱼类数量减少。气候危机还加剧了南非洪水和热浪等更加频繁和严重的气候极端事件，导致越来越多的企鹅放弃孵蛋寻求庇护。除去人工饲养以外，科学家和自然资源保护主义者正在努力建立一个新的企鹅栖息地试图拯救这一物种。
△ 流泪的企鹅，荣星（幼儿园中三班）画。来源：第五届国际少儿环保公益绘画大赛参赛作品，摄：Linda ©绿会融媒很难将非洲企鹅的灭绝归咎于单一威胁。石油泄漏、禽流感和极端天气事件给南非各地的生态系统造成了不同程度的破坏。但科学家表示，企鹅数量下降的主要原因之一是对其主要食物的沙丁鱼和凤尾鱼过度捕捞。
据了解，当地水族馆的动物健康技术员表示，为应对失业问题，低收入人群在沿海海滩附近捕鱼来养活自己，而且围网捕鱼是一个庞大的商业产业。
数百万年来，非洲企鹅已经具备了感知水中信号的能力，例如低表面温度和高水平的叶绿素这些自然信号可能表明有鱼的存在。然而，研究表明，凤尾鱼和沙丁鱼会经历繁荣和萧条的自然循环，这会减少这些鱼类供应量。此外，加之捕捞和气候变化，严重打击了计划在纳米比亚和南非西部沿海地区觅食的企鹅所要捕捞的鱼类种群的数量，使它们陷入“生态陷阱”。
为了防止企鹅食物供应进一步损失，南非政府于8月宣布，将从2024年1月开始，在10年内关闭该国六个主要繁殖地周围的企鹅觅食范围，禁止商业和休闲捕鱼。
基金会和其他保护组织，包括南非鸟类联盟和世界自然基金会南非分会，正在与渔业组织进行谈判，旨在能让企鹅们在更大的区域定居。
德胡普自然保护区（De Hoop Nature Reserve）是南部非洲最大的联邦保护区之一，拥有绵延的海岸线、茂密的沙丘和大量的鱼类。南非鸟类保护协会和该基金会的科学家们认为该地区的一块岩石是建立新的非洲企鹅栖息地的完美地点。由于在早期许多企鹅想来到此地定居，但苦于受到原产于非洲的野猫的捕食而失败。因此，在2018年，南非鸟类保护组织的科学家在该地区周围建造了防护围栏，以保护企鹅免受猫的侵害。随后，通过制作企鹅诱饵，泥塑企鹅雕像，播放企鹅叫声的方式，吸引企鹅来到此地。并在2021年释放了在基金会位于开普敦德胡普保护区的孵化场饲养的第一批企鹅雏鸟。刚出生的企鹅会直接潜入水中游向纳米比亚，与野生企鹅类似。自2021年以来，德霍普自然保护区已放生了200多只企鹅。在最近发布的版本中，基金会和鸟类保护团队在海滩上设立了一个临时围栏，让企鹅过夜，让它们有更多时间在该地点留下印记。2022年年底，研究人员在保护区观察到了由野生企鹅产下的雏鸟，这比他们预计的提前了许多。这个项目是对非洲企鹅拯救行动的积极尝试，但在新的栖息地建立过程中仍然面临一些不确定性，如南非和纳米比亚水域的凤尾鱼和沙丁鱼供应仍在减少，并且企鹅的数量也在迅速减少。时间紧迫，项目团队已在积极寻找下一个地点来建立新的栖息地，以确保企鹅有足够的安全空间。救援项目的进展是一种鼓舞，同时也表明了全球需要共同合作，共同努力保护濒危的企鹅物种。非洲企鹅的命运仍未确定，但通过综合的保护和栖息地建设，我们可以为这一物种的生存创造更有希望的未来。**注：生态陷阱（ecological trap）是环境的快速变化导致生物反而偏好在劣质栖息地定居的情景。这一概念的基础是，主动选择栖息地的生物依靠环境线索来识别高质量栖息地。若栖息地质量或线索发生改变，令两二者不再相符，则生物可能会被引导至质量较差的栖息地。在本文所提到的情况中，即是企鹅通过自然信号来到纳米比亚和南非西部沿海地区觅食，然而抵达后，当地鱼类却因过度捕捞、气候变化以及鱼类本身的自然循环等原因，导致鱼类供应量不足，使企鹅面临因缺少食物而导致死亡的风险。（**本文仅供资讯参考，不代表平台观点**）
编译 | LYJ
审核 | Daisy
【参考资料】
1. https://www.nature.com/articles/s41467-023-42966-0
2. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0960982216315366
3. https://insideclimatenews.org/news/25122023/african-penguins-almost-wiped-out-by-overfishing-climate-change/
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