不可思议！洗衣粉或许能用来分解一次性塑料
伦敦国王学院的科学家们开发出一种创新解决方案，用于回收咖啡杯和食品容器等一次性用品中常用的一次性生物塑料。
这种化学回收的新方法发表在《细胞报告-物理科学》（Cell Reports Physical Science）期刊上，它利用生物洗衣粉中常见的酶来 "解聚 "或分解填埋场中的生物塑料。在短短的 24 小时内，该过程可以迅速将物品转化为可溶性碎片，实现生物塑料聚乳酸（PLA）的完全降解。这种方法比通过一般工业堆肥的方式发酵12周相比，速度快了84倍。
这一发现为一次性PLA塑料提供了一个广泛的回收解决方案，因为国王大学的化学家团队发现，当在 90°C 的温度下超过 24 小时，生物塑料就会分解成它们的化学结构单元。一旦转化为单体（单一分子），这些材料就可以变成同样高质量的塑料，供多次重复使用。
“绿色“塑料的问题
目前的塑料生产速度超过了我们对其进行可持续处理的能力。据 "环境行动 "组织估计，仅在 2023 年，全球就会有 6800 多万吨塑料被丢弃在自然环境中，这是由于塑料的大量生产与我们现在能够对其进行管理和回收利用的能力之间的失衡。经济合作与发展组织（OECD）最近的一份报告预测，到 2060 年，全球产生的塑料垃圾数量将增加近两倍，其中约一半最终被填埋，只有不到五分之一被回收利用。
虽然生物塑料源自玉米淀粉、木薯或甘蔗等生物资源，被消费者视为更可持续的选择，但目前的生物塑料生产方法成本高昂，并与以粮食为基础的农业争夺土地。同时，机械回收方法效率低下，会产生二氧化碳，而且无法生产出高质量的可重复使用材料。这些所谓 "绿色 "塑料在使用一次后就会被填埋，导致许多零售商重新使用石油和化石材料。
使用这种新方法分解生物塑料的速度可以彻底改变塑料生产，为回收一次性生物塑料提供一个高效、可扩展和可持续的蓝图。这项研究在一次性生物塑料的可回收性方面取得了重大突破，为建立可持续的循环经济提供了机会，从而消除了化石基塑料的生产，并解决了大量塑料垃圾被填埋和自然环境破坏的问题。
伦敦国王学院化学讲师亚历克斯-布罗根博士说："这个项目的灵感来自于医疗和手术产品中使用的生物塑料在体内降解的问题。我们将这个问题反过来，利用生物洗衣粉中的一种常见酶，将其应用到我们日常生活中使用的一次性生物塑料的回收问题上。能够利用生物技术通过化学提供可持续的解决方案，使我们能够开始将废物视为一种资源，从而摆脱石油和其他不可再生资源，创造出现代生活所需的材料。
科学家们目前正在将他们的研究扩展到改进其他常用塑料和大规模生产塑料的回收利用，例如一次性水瓶、薄膜和片状塑料包装以及服装中使用的塑料。
伦敦国王学院该项目的博士研究员苏珊娜·梅萨·瓦曼（Susana Meza Huaman）说："我们的研究标志着在开发废物管理新技术方面迈出了第一步，这些新技术可用于回收与原生产品同等质量的生物塑料。到目前为止，这一直是塑料回收领域的一大挑战，因为虽然生物塑料是由生物材料制成的，但它们并不都是可堆肥的，而且目前的大多数回收方法都效率低下。我们的化学方法大大加快了生物塑料的降解速度，使它们能够被回收和再利用。”
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编译 | LYJ
审核 | Sara
排版 | 绿叶
【拓展阅读】
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【参考链接】
https://phys.org/news/2024-01-enzyme-laundry-detergent-recycle-plastics.html
https://linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S2666386424000031
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