塑料废弃物：回收≠能利用

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考虑到气候危机和全球范围的塑料污染，许多人认为回收材料，尤其是塑料，是解决塑污染的办法。回收利用可以减少资源使用、防止浪费和减少二氧化碳排放。它是循环经济的重要基础。有些材料的回收利用相对简单，但塑料的回收利用却涉及复杂的目标冲突。

比起将其焚烧（热回收）或在使用过一次后将其倾倒在环境中，回收化石基塑料是尤为重要的。在瑞士的许多城市，塑料垃圾或者更准确地说是混合家用塑料，可以被装进塑料收集袋中，然后用机器进行分类和回收。

然而，回收过程很快就会达到极限。从环保角度来说，当回收材料尽可能多地替代原生材料时，机械回收才是最有用的。这意味着可以避免生产和焚烧过程中的二氧化碳排放，塑料也不会进入垃圾填埋场或环境中。但是，替代新塑料需要高质量的回收材料，而这正是问题所在。

化学物质会破坏回收过程

生产和使用的塑料种类繁多，它们由聚合物链组成，聚合物链由重复的单体单元构成，根据用途的不同，还含有许多额外的化学物质，包括稳定剂、增塑剂和阻燃剂，这些化学物质赋予了塑料必要的特性。在为联合国环境规划署撰写的一份报告中，研究者发现，塑料中使用了多达 13,000 种化学物质。其中许多物质可能对人类健康和环境有害。然而，在某些情况下，这些物质并没有得到充分的监管。

大量的塑料和添加剂往往会降低回收材料的质量，并在实践中使回收变得困难或不可能。因此，如果许多塑料产品不能用回收材料制造，而只能用新材料制造，那么收集越来越多的塑料垃圾对我们并没有多大帮助。

一个更为严重的问题是，长效塑料产品往往含有添加剂，而我们现在已经知道这些添加剂对人类健康和环境有害。如果不小心管理这些塑料的回收利用，可能会导致受管制的化学物质在市场上流通更长时间，而不是从循环中被清除。

多彩塑料的弊端

与食品不同，塑料制造商很少需要公布其配方和成分。这意味着人们不知道大多数塑料产品含有哪些成分，也不知道它们是否可以安全地回收利用。此次研究的目的，正是试图确定塑料是由什么材料制成的，以及它们是否可以回收利用。

例如，作为发表在《环境科学与技术》期刊上的研究的一部分，研究者最近与瑞士其他大学的同事合作，调查了由聚氯乙烯（PVC）制成的塑料地板覆盖物。聚氯乙烯是建筑行业的一种重要塑料，经常被回收利用（回收率：16%）。在这项研究中，研究团队对151种新在瑞士购买的PVC新产品地板进行了重金属、增塑剂和其他化学物质的检测。

研究结果令人大吃一惊。在24种（16%）新地板覆盖物中，发现了早已被禁止使用的有害添加剂，如用作稳定剂的铅和增塑剂 DEHP（一种邻苯二甲酸盐）。由于对健康的危害，欧盟和瑞士已禁止在新材料中使用铅和 DEHP。因此，研究者认为，在新地板铺面中仍能发现这些物质，可能是因为回收的聚氯乙烯受到了污染。

另有 29% 的地板铺面含有其他邻苯二甲酸酯类增塑剂，这些增塑剂仍获准使用，但也仍然令人担忧。某些邻苯二甲酸盐被怀疑具有干扰内分泌和致癌作用，并与多种病症有关。

一直以来，人们都认为聚氯乙烯地板是建筑内部有害化学物质的主要来源，因为它们会释放增塑剂。但事实上，人们对其化学成分还是知之甚少。

如何解决这个问题？

这个例子说明，塑料中的化学物质种类繁多，而且缺乏透明度，这不仅给循环经济带来了问题，也会给人类和环境带来危险。

未来，需要找到可持续回收 PVC 地板材料的方法，同时不对人类健康造成危害。这需要更严格的控制和流程，以去除回收的 PVC 产品中的有害化学物质。检测塑料中邻苯二甲酸酯类增塑剂的实用方法已经开发出来，这些方法需要纳入回收系统。

但对于其他化学物质，目前还没有快速简单的检测方法。在这种情况下，研究者认为，仍然需要对其他塑料类型和化学品进行快速、简单的分析，特别是生产工艺也必须进行调整。

如果在未来需要取代更多的新材料，就需要更高质量的再生材料。在实践中，这主要意味着减少所使用的不同塑料和化学品的数量，采用更加标准化的材料设计方法，从一开始就考虑到回收利用，并提高供应链的透明度。

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文 | LYJ

审 | Daisy

排版 | 绿叶

【拓展阅读】

【参考链接】

https://phys.org/news/2024-03-recycling-plastic-quick.htmlHelene Wiesinger et al, Legacy and Emerging Plasticizers and Stabilizers in PVC Floorings and Implications for Recycling, Environmental Science & Technology (2024). DOI: 10.1021/acs.est.3c04851https://www.theguardian.com/environment/2023/may/24/recycled-plastic-more-toxic-no-fix-pollution-greenpeace-warns#:~:text=Recycled%20plastics%2C%20the%20report%20says,the%20body's%20natural%20hormone%20levels.https://theconversation.com/dangerous-chemicals-found-in-recycled-plastics-making-them-unsafe-for-use-experts-explain-the-hazards-220498

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