海洋真菌分解聚乙烯塑料
近年来，海洋塑料污染问题日益严重，迫切需要寻找有效的解决方法。最近，荷兰海洋研究所（NIOZ）的研究人员发现，一种生活在海洋中的真菌能够降解塑料聚乙烯（PE），这为解决这一全球性环境问题带来了新的希望。研究结果发表在《整体环境科学》（Science of the Total Environment）期刊。
图源：©绿会融媒·“海洋与湿地”（OceanWetlands）
海洋中的塑料降解者
这项研究揭示，真菌Parengyodontium album与其他海洋微生物共生在塑料垃圾的薄层上，能够降解海洋中最常见的塑料——聚乙烯（PE）。NIOZ的海洋微生物学家与乌特勒支大学、海洋清理基金会以及巴黎、哥本哈根和瑞士圣加仑的研究机构合作，发现这种真菌可以将PE分解成二氧化碳。
研究团队在北太平洋的塑料污染热点地区寻找塑料降解微生物。他们从收集到的塑料垃圾中分离出海洋真菌，并在实验室中用含有标记碳的特殊塑料进行培养。研究表明，P. album在降解PE时，几乎不利用来自PE的碳，而是将大部分PE转化为二氧化碳并排放。这一过程虽然会产生温室气体二氧化碳，但其量与人类呼吸排放的量相当，不会带来新的环境问题。
紫外线的关键作用
研究人员还发现，阳光中的紫外线对于真菌利用PE作为能量来源至关重要。在实验室中，P. album仅能降解暴露于紫外线下的PE，这意味着在海洋中，这种真菌只能降解漂浮在海面的塑料。紫外线不仅能机械性地降解塑料，还能促进海洋真菌的生物降解过程。
更深层次的真菌降解潜力
尽管P. album无法降解沉入海洋深层的塑料，研究人员预计在海洋深层还存在其他尚未发现的真菌，这些真菌也能够降解塑料。NIOZ的研究人员表示，海洋真菌能够分解复杂的碳材料，因此可能有更多种类的真菌能够参与塑料降解。
塑料污染的紧迫性
每年，人类生产超过4000亿公斤的塑料，预计到2060年这一数字将至少翻三倍。大量塑料废弃物最终流入海洋，从极地到热带，漂浮在表层水中，沉入海底，形成所谓的“塑料汤”。NIOZ的首席研究员Vaksmaa指出，大量塑料聚集在副热带环流中，这些环流几乎静止，使塑料一旦进入就难以逃脱。仅在北太平洋副热带环流中，已有大约8000万公斤的塑料漂浮，这是全球六大环流之一。
随着全球塑料污染的加剧，寻找和研究更多的塑料降解微生物显得尤为重要。Parengyodontium album的发现为我们提供了新的解决思路，但我们还需继续探索，找到更多能在不同环境中降解塑料的生物，共同应对这一全球性挑战。通过不断努力，我们有望逐步减轻塑料污染对海洋生态系统的威胁，保护地球的未来。
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海湿
本文仅代表资讯，不代表平台观点。供参考。
编译 | LYJ
审核 | Sara
排版 | 绿叶
【参考资料】
A. Vaksmaa et al, Biodegradation of polyethylene by the marine fungus Parengyodontium album, Science of The Total Environment (2024). DOI: 10.1016/j.scitotenv.2024.172819https://phys.org/news/2024-06-fungus-ocean-plastic.html全球环境治理微信号：OceanWetlands
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