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一项新的研究表明，大象的面部神经元数量异常之多，它们可能是目前已知的面部神经元数量最多的陆地哺乳动物。而对非洲象和亚洲象所进行的更为详细的比较暗示了其演化成因。由于标本有限且缺乏非创伤性分析方法，要分析大象的面部神经解剖一直很困难。但经过几十年的努力，Lena Kaufmann和同事能够对8头动物园大象的神经解剖结构进行分析，这些大象要么是自然死亡，要么是由于无法治疗的疾病并发症而被安乐死。这些大象中有4只是非洲热带稀树草原象（Loxodonta africana），4只是亚洲象（Elephas maximus）。结果表明，非洲象的面神经核神经元数量明显多于亚洲象，约为63,000个，而亚洲象约为54,000个。作者提出了几个原因来解释为什么非洲象会有更多的面部神经元，其中包括非洲象有相对较大的耳朵，而在它们发动攻击时其耳朵会侧向竖立。同样地，非洲象鼻的末端有两个吸头，它们可用其灵巧地捡拾东西，而亚洲象则没有这些吸头，它们必须用整个象鼻子缠绕物体才能将其拾起。作者认为，两种大象在耳朵和鼻子方面的这些差异或可解释它们在面部神经元数量和位置方面的差异。Kaufmann等人还指出，他们的发现为神经的适应性变化如何与面部形态、体型和灵活性有关提供了新见解。