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在读博士二年级的时候，一位同事问我，如果我每天能多出一个小时，我会做什么。没多想，我便说我要用它来帮助别人。这个问题困扰着我，像许多研究生一样，我被研究、教学、课程作业和一些个人生活的尝试所淹没。尽管如此，我还是问自己：“我真的需要第25个小时来帮助别人吗？还是我需要更好地利用我所拥有的24小时？”不久之后，我开始为一个为老年人和残疾人提供交通工具的组织做志愿者。令我惊讶的是，在繁忙的生活中加入这项志愿活动正是我所需要的，它可以平息我作为第一代国际研究生所感受到的内心混乱。我原以为自己已经准备好迎接研究生院的挑战了，但当我离开尼泊尔去美国攻读博士学位时，我觉得自己好像被人从一个快乐而热闹繁荣的小池塘里拖了出来，然后掉进了一片巨大而神秘的海洋。在那里，所有的鱼都游得比我快，我甚至连交战的规则也不熟悉。我应该说出来还是保持安静？我应该怎样尊敬我的教授？我怎样才能与同事建立联系？我不再是自己所认识的那个多产且乐观外向的人，我突然变得一反常态地害羞起来。更糟糕的是，我的研究并没有按照我预期的速度进行，这导致我投入了更多的时间，大部分是徒劳的时间——精力耗尽，却没有得到什么回报。我需要一些东西来帮助我找回过去的自己。在与我的同事交谈之后，我在谷歌上搜索“附近的志愿者机会”。一个开车送人们去商店、赴约和参加宗教活动的当地组织当时正在寻找志愿者。我在一个充满田园气息的村庄长大，那里的每个人都互相认识，我的祖父母总是住得很近。我想，在我的新家乡为老年人服务可能正是我所需要的。第一次上路之前，我有些焦虑，因为我在校外很少与人接触。但当我接上我的乘客时，我的紧张很快就平静了下来。那次的乘客是一位前往教堂的老妇人，看到一个年轻的外国司机，她感到很困惑，对我的背景问了很多问题。她和我分享她是多么感激能参加礼拜并呼吸一些新鲜空气。她向我表达了她的祝福，就像我自己的祖父母可能会做的那样。像这样的联系和乘客们脸上的笑容，都激励着我继续行驶。ILLUSTRATION: ROBERT NEUBECKER我开始在每个周末做3个小时的志愿者——否则我会把时间浪费在过度睡眠或浏览社交媒体上。与我的乘客们分享故事则是更有意义的事情，他们告诉我有关他们的生活，这让我意识到，在世界的每个角落，人类都与情感的语言联系在一起。看到我的乘客们如此热切地将时间花在外出活动上，促使我思考该如何利用过去那些常常悄悄溜走的时间。以前我的日程总是安排得过于紧凑，而现在我有信心可以应付得过来了。当我告诉我的一位乘客，与在先进研究机构工作的同事相比，我觉得自己很平庸时，他讲述了在国外的工作经历如何帮助了他，并向我保证，就我的专业微生物学而言，在一个传染病负担沉重的国家工作的经验将会是无价之宝。我开始重新审视自己内心的不足感。随着我信心的增长，我开始向我的研究生同事们敞开心扉，讲述我在研究中的起起落落，并且我惊讶地发现我们其实都在同一条船上——即使是我的美国同事们，我曾经认为他们是一切的领导者。当我与人们建立起这些联系时，我也开始展现出了真实的自我。如今，我将完成我的学位，但也仍然面临一些挑战。我的导师去了另一所大学，我不得不另寻一位新导师。我正在努力发表我的研究，同时也在求职。但这些障碍现在看来都是可以克服的。我为自己的成就感到骄傲，同时我也会继续反思自己是如何利用生命中最宝贵的东西：我的时间。Bikash Bogati是田纳西大学诺克斯维尔分校的博士生。
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致谢：本文中文翻译内容来自《科学新闻》，译者倪伟波。
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