瘟疫对东汉末年的改变，人口只剩1600多万，更影响赤壁之战
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是斯人速临斯地，非吾道莫入吾门！
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采编：张元
瘟疫，与其他天灾一样，是人类历史发展的关键，它们都对社会变动与重大事件扮演重要角色。以东汉末年做例子，瘟疫除了成为民变导火线，还带来清谈和玄学兴起，宗教开始极度盛行。此外也影响到三国格局的形成。
东汉末年，三国割据混战，农民无法种植，四处奔波流浪，再加上各地连续爆发瘟疫，尤其是洛阳、南阳、会稽等地疫情最为严重。汉献帝建安年间，一次又一次的瘟疫流传，使得人们生活悲惨不堪。公元204年至219年，中国长江以北爆发疑似流行性出血热，死亡约2000多万。
公元3世纪初，古都洛阳郊外，到处荒凉。此时正值东汉王朝末世，距离光武帝刘秀恢复刘姓王朝统治，建都于洛阳约二百年。
东汉末年
二百年间，因政治腐败导致王朝出现戚宦长期专权。公元189年，灵帝驾崩，何太后临朝。军阀董卓其后入京控制朝廷，迁都长安，将洛阳宫殿付诸一炬。后来，王允借吕布之手杀死董卓，结果激起董卓部将李榷等人反抗。几次战乱，汉王朝已是民不聊生。农民粮食短缺，出现饥荒，甚至出现稻谷一斛卖到50万钱，被逼无奈的难民流浪四方，连洛阳一带也是；不久，一场大瘟疫，大大打击本已虚弱无比的王朝。
东汉末年这场大瘟疫，当时人通称其为伤寒。相关史料记载，这种疾病主要症状为：由动物作为病毒传播，强烈传染性﹔死亡率很高﹔患者通常会烧，咳喘，最后气绝而亡。
瘟疫流行期间，家破人亡者比比皆是，当时著名医学家张仲景回忆指，他的家族本来人口众多，达两百余人口，但在不到十年的瘟疫流行期间，有三分之二死去了，其中又有七成是死于伤寒。从《太平御览》中曹植的《说疫气》一文也足以了解当时的情况：疠气流行，室室有号泣之哀。或阖门而殪，或覆族而丧许多地方连棺材都卖空，不管富或穷皆有机会染病，贫苦百姓无钱葬人，处处都是出门无所见，白骨蔽平原。
这一年，曹魏军队征吴，部队抵达居巢时出现疫情，许多官兵染病不起。时为兖州刺史的司马朗，亲自到伤员中巡视，为他们端药送水，不料自己也遇疾去世。公元157年瘟疫爆发，全国人口为5000多万人，到公元280年，统计人口仅剩余1600多万，可见瘟疫多可怕。瘟疫最剧烈中原地区，到三国末年，人口仅有汉代的十分之一。
董卓
这次规模空前的瘟疫，给人们心理投下了阴影。社会学家认为，由自然灾害造成社会灾难，必然会对民众信仰与社会心理带来变化。两汉时代以经学政治伦理为主题的社会主题，迅速转向了魏晋时代关注存在意义和生命真伪，进一步导致清谈和玄学的兴起。
另一方面，由于伤寒流行，一些方士便以符水方术为人治病，道教迅速传播，贵族信奉佛教逐步成为潮流。公元183年，张角、张梁、张宝三兄弟趁大疫流行，以妖术教授，立太平道，咒符水以为人疗病，民众神信之。十余年间，徒众数十万。随后，他们发起著名的黄巾起义。
黄巾之乱
持续多年的大瘟疫，还对三国格局产生影响。建安十三年（公元208年），孙刘联军与曹操战于长江赤壁一带，拥有数十万大军的曹操，败给只有五至六万的孙刘联军。曹操兵败赤壁，最终三分天下，其中一个原因就是曹军发生大疫所致。
曹操败北
曹操兵败北撤后感慨：自顷以来，军数征行，或遇疫气，吏士死亡不归；曹操给孙权书信曰上说：赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周确虚获此名。指出大火是曹操自己放，同时指出放火烧船原因在于瘟疫疾病无法预防救治。