大革命失败后，陈独秀的两个儿子被蒋介石抓捕杀害，他痛失爱子，与蒋介石誓不两立。1932年，陈独秀被捕入狱，起初被判死刑，后来在宋庆龄等人的奔走下，以“危害民国罪”改判13年有期徒刑，蒋介石示意他写一纸悔过书即可出狱，当时南京政府的国防部长何应钦、北大校长蒋梦麟、铁道部长顾孟余等人陆续前来说降，而陈独秀予以坚拒，宁可把牢底坐穿。1936年底，为让蒋介石停止内战、一致抗日，张学良等人策划了西安事变，人在狱中的陈独秀获知消息后，激动地称赞张学良“为陈家报仇雪恨，乃民主之救星”。原来，陈独秀与张学良的父亲张作霖曾有着同一位义父陈衍庶。他们俩在东北曾同受陈衍庶教诲，既是义兄弟，又有同窗之谊，不过，陈独秀与张作霖后来走的是两条路，而陈衍庶晚年独居北京，与义子张作霖和嗣子陈独秀几乎都没有往来。但陈独秀与张作霖都没有忘记过他的栽培，张作霖发达后，陈衍庶的一个侄子前往奉天（今沈阳），张作霖听说是陈衍庶的侄子，立刻热情迎接，并为此人安排了个好职位，而陈衍庶身故后，他的续弦夫人谢氏一直与陈独秀往来密切，抗战期间，还由陈独秀接到重庆江津的隐居地养老送终。
陈衍庶从血缘上说，是陈独秀的亲叔父，他的一生也是颇为传奇的。陈独秀的父亲叫陈衍中，是陈衍庶的大哥，两人的父亲陈章旭书法与文字功夫很深，但科举不利，陈衍中比陈衍庶大好几岁，常带着弟弟一起读书，陈衍庶科场的运气好，1875年就高中了举人，陈衍中却一直是个秀才。1881年，陈独秀两岁的时候，陈衍中病故，留下三个儿子在安庆府怀宁县老家，由陈章旭这个“白胡爹爹”教导，而陈衍庶则在山东任知县，因治理黄河有功，他被保举到直隶当官，后来又调往奉天办理文案，署奉天军粮同知，历任怀德、柳河知县，虽然科第运不错，但他一直没有子嗣，娶了三房夫人，也没生下一儿半女。1896年，陈独秀在安庆参加秀才考试，高中第一名，膝下无子的陈衍庶闻讯大喜，特地返回老家，在陈家祠堂里举办了隆重的过继手续，将陈独秀认在自己名下为嗣子，并写入了家谱。此后，陈衍庶又将陈独秀带到东北去帮办文案，1901年，陈衍庶出任新民府知府，从此开始发迹。张作霖1875年出生于奉天海城县的小洼村，比陈独秀大三岁，13岁时，其父张有财被赌徒打死，张作霖与二哥去报仇时，开枪出了人命，后逃往营口，19岁曾投清军营中，短暂当过兵，1896年，21岁的张作霖成为土匪。1902年，陈衍庶带兵在新民一带剿抚，将张作霖等马匪团团围困起来，由于张作霖为人“盗亦有道”，曾在北镇县、赵家庙一带率保险队维持过当地治安，陈衍庶颇为欣赏他的干才，就没有极力清剿，而是把张作霖给招安了，并任命“小个子”张作霖为贴身保镖，后又提拔他担任新民府的马队管带。张作霖见陈衍庶待人和气宽厚，平常手不释卷，还常教侄子读书、做人的道理，心里好生羡慕，就有心与陈衍庶结为父子，而陈衍庶已经过继了陈独秀为嗣子，与陈独秀有血缘关系，因此只答应收张作霖为义子，有空时，就一同指点他与陈独秀为官读书的道理。陈衍庶虽没有亲生儿子，收下的嗣子和义子却都很出众。1904年，日俄战争爆发，大量商贩从陈衍庶辖地新民府路过，贩卖战马获得暴利，陈衍庶则通过“牲口税”发了一笔横财。此后，他在辽宁彰武县和老家安徽贵池一带买了大量田地，由于他毕竟具有文人性格，非常喜欢古玩，因此又托人在北京琉璃厂办了一家叫“崇古堂”的古董铺，由掌柜张鸿瑞代为经营。“崇古堂”共存在了52年，直到1956年公私合营时，才由陈独秀三儿子陈松年签字，交给了国家。2、嗣子成为新文化运动先驱，义子成“东北王”，万贯家产无人继承
陈衍庶积累了大量财富与田产后，就离开了官场，回到老家怀宁住了一段日子，不久夫人去世，他身边只剩陈独秀这个儿子。他本指望陈独秀能助他一臂之力，帮他打理家产、为他养老，而满腔热血、一心救国图存的陈独秀却根本不在意这万贯家产，而是到处东奔西走，走上了革命道路，陈独秀曾五次东渡日本求学和避难，都不肯接受嗣父的金钱援助，甚至也不向嗣父做任何汇报和请示，一直独来独往，令陈衍庶的老境很是落寞。陈衍庶在东北的旧部，不少人跟着张作霖在开始闯荡，后来成为奉系的军官，张作霖起家的班底都是新民府陈衍庶的人马，因此，一开始曾被叫作“陈家军”。张作霖在沈阳势力雄厚之后，陈衍庶还让人在沈阳开了家“崇古堂”分号，也深得张作霖关照。陈独秀参加革命后，在外从不提起自己官运亨通、身家雄厚的嗣父，即使在《实庵自传》中也只字未提，他宁愿过着穷困的“寒士”生活，表明自己的阶级立场。事实上，陈独秀不仅有陈衍庶关内关外的几千亩良田和多处京津的大宅、商铺可继承，其岳父、安庆副将高登科也是安庆有名的大户，名下四千多亩田产，高登科只有两个女儿高晓岚和高君曼，姐妹俩先后都嫁给了陈独秀为妻，如果陈独秀心里没有社会变革、振兴国家的强国梦，他完全可以守着这笔家业，过上富足安定的一生。陈独秀与高君曼的自由恋爱受家人阻挠，因此与嗣父关系不和，也早早声明放弃了陈、高两家的家产，对家业兴衰毫不关心。而陈衍庶看到陈独秀四处奔波革命，屡遭当局通缉，甚至连累到家族，导致怀宁老家被安徽督军查抄，也是深感头疼。一次，陈衍庶在做生意时因合同纠纷损失惨重，索性变卖田产，前往北京琉璃厂崇古堂安静雅致的后院里安度晚年，由张掌柜和伙计们陪伴，过着看看书画、喝茶听戏、与世无争的悠闲生活。后来，他还续弦结婚，娶了一位大家闺秀谢氏当夫人，此时陈独秀在北大教书，成为“五四总司令”，社会活动十分活跃，几乎天天见诸报章，陈衍庶却与嗣子并无来往，“东北王”张作霖在关内打直奉战争，陈衍庶也漠不关心，从不与义子通音讯。这两个“儿子”的道路与他想象的差别很大，他们的人生追求也不符合这位前清官员内心的价值观。所以，虽然两个“儿子”都名满天下，甚至权倾一时，陈衍庶也没产生多少自豪感和成就感。1926年，陈衍庶去世，所有财产、古玩书画，北京、沈阳的两个崇古斋，都归夫人谢氏继承。1927年，打赢直奉战争的张作霖带奉系部队进入北京，就任北洋军政府陆海军大元帅，成为国家最高统治者，也是北洋军政权最后一个当政者。张作霖入京后，下令绞杀李大钊等20位革命者，陈独秀托张学良说情，却未获张作霖答应，二人从此水火不容。张学良与陈独秀的两个儿子陈延年、陈乔年来往密切，一度还想通过他们介绍，加入共产党。1927年，白色恐怖中，陈独秀的长子陈延年在上海被捕，被蒋介石下令处决，1928年，陈独秀的次子陈乔年前往上海主持地下工作，也被蒋介石杀害。陈独秀悲痛异常，流落上海贫民窟，租住一间陋室，隐姓瞒名，卖字为生，最穷困时，他只有一件汗衫可穿，每天吃两顿粥糊口，不愿和任何势力合作。1932年，陈独秀被捕入狱，谢氏得知消息后，赶紧派人去探望，而陈独秀对待谢氏一直很敬重，在书信中尊称她为母亲。1936年底，张学良在西安兵谏，冲突中，东北军枪杀蒋介石侄子兼侍卫长蒋孝先、国民党中宣委主任邵元冲等大批随从，还险些打死蒋介石，张学良的兵谏内容为“改组政府，容纳党派；停止内战，共同救国；释放爱国领袖、政治犯。”身为政治犯的陈独秀因此得以从南京老虎桥监狱被释放出来，他高度赞扬张学良“为陈家报仇雪恨，乃民主之救星”。1937年，陈独秀出狱后，与蒋介石誓不两立，他公开发文表明态度，拒绝了国民党政府请他出任劳动部长的邀请及十万大洋的重金诱惑，前往重庆江津乡间居住，谢氏夫人有意从北京前来投奔嗣子，于是陈独秀将谢氏接到江津共同生活，母子相称，十分孝敬。此时，陈独秀身无分文，与妻子潘兰珍以务农为生，过着贫病交加的生活，入不敷出，北京崇古堂的张掌柜及大弟子，常辗转托人寄生活费给他们，直到几年后陈独秀与谢氏陆续离世。对万贯家产弃如敝屣，却一心追求为劳苦大众谋福利的道路，对贫苦生活甘之如饴，陈独秀的精神境界，是不同凡响的。
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