走出去的教会 | 为无数家庭偿还上亿美元的医疗债务
在美国，我们身边的城市，社区里，有许多从未相识的人们生活在贫困线以下，被各种各样的债务压得生活喘不过气来，尤其是庞大的医疗开支与欠债，在低收入的人群中是一笔可以让人窒息，精神崩溃的债务。面对这样的问题，不少基督教会走出教堂，服务社区，身体力行成为社会与社区的灯塔，见证了上帝的荣耀与慈爱，让我们来看看最近一两年发生的事实。
北方视野教会付清近780万美元的医疗债务
印第安纳州的一座教堂 - 北方视野教会（Northview Church）为整个州近6,000个家庭偿还了近800万美元的医疗债务。
2019年早些时候，北方视野教会与总部位于纽约的非营利组织RIP医疗债务合作（以下简称为：RIP，注解见下），用超过40,000美元的捐款得到RIP配捐的钱，偿还清理了RIP 分类为“困难”家庭的医疗债务。
到9月份，北方视野教会共偿还了本州十个城市社区的5,940个家庭的780万美元医疗债务。这些城市是印第安纳波利斯，安德森，卡梅尔，费希尔斯，弗洛拉，科科莫，拉法叶，北普特南县，秘鲁和韦斯特菲尔德。
北方视野教会的主任牧师史蒂夫·坡（Steve Poe）表示：“这是教会以实际行动帮助人们的一个很好的例子，以彰显上帝的爱。”
北方视野教会的会众总数约为10,000人，这些医疗债务的负债人不一定与此教会有关系。当受益人收到邮件中被告知已取消了医疗债务，债务已永远还清了，他们会惊讶高兴极了。因为债务得以偿清的家庭的负面信用记录也得以清除。
2019年4月21日周日，路径教会的主任牧师托德·卡特(Todd Carter)宣布，其教会为该州1600个陷入困难的家庭支付了约220万美元的医疗债务。
路径教会与RIP合作，得以以一美分抵一美元来支付债务。220万美元的医疗债务的偿还费用是22,000美元。
卡特牧师说：“RIP实际上做的是购买了医疗债务，为那些陷入困境的人这样做。也许有人患重大疾病，他们发生车祸。无论出于何种原因，他们发现自己陷入艰难的医疗状况，无力偿还债务。这些人勤劳，有的是退伍军人，有的是年轻的家庭无力偿还债务。
RIP买了那笔医疗债务，RIP做的是一美分捐款抵一美元的债务。例如，当你给出一美元的捐款就能帮助支付他人一百美元的医疗债务。我们路径教会今年未使用资金推广复活节活动，而是使用部分资金帮助1600个有需要的家庭，去买断他们220万美元的医疗债务。”
卡特牧师在证道中，告诉会众们：“我们今年想发送一份不同的邮件。我们决定向堪萨斯州陷入医疗债务的人写一封特殊的邮件。在这封邮件里有一条留言，内容是：'我们是路径教会，我们可能永远不会见面。但我们因着主耶稣基督行此善举，你的债务已被免了。’由于你的慷慨，堪萨斯州1600个陷入艰难医疗债务的家庭，其中包括在威奇塔地区的500个家庭，他们上周收到一封通知信件。”
宣布为无力支付的家庭偿还债务后，卡特牧师回想基督在十字架偿还世人罪债的牺牲。他说：“我想让你想象一下，当这1600人在邮件中收到这封信时他们感受如何？这些家庭里会发生什么事，突然之间他们意识到压在他们头顶的债已被免除，这正是道成肉身的神子耶稣希望你每一天感受到的：你的债已被免了。”
路径教会宣教部负责人安德鲁·米勒（Andrew Miller）说： “我们再也想不出更好的方法来说明和描绘复活节的意义！当我们看到这次使用RIP医疗债务来免除堪萨斯州各地人们债务的机会时，我们无法想到一个更好的方式来像耶稣，讲述他的故事。事实上，耶稣在十字架上的最后一句话是“完成了”，字面意思是“全额支付了（我们背负的债）”。
米勒指出，即使有些受助者可能不认识或接受基督为他们的救赎主，但是上帝的爱迫使我们投资于我们的社区，并看到它转变。
他说：“当人们摆脱债务时，这将帮助他们有第二次机会，重新开始生活。当这种情况发生时，它将改变人们，并使我们的社区变得更好。”
第一首都教会付清620万美元的医疗债务
2019年6月30日，印地安纳州克罗伊登的第一首都基督教会（First Capital Christian Church）筹募了62,000美元，还清4个县的居民620万美元医疗债务。
美国印第安那州居民近日收到一份意外的礼物，第一首都基督教会超乎所想地筹募了62,000美元，帮助了四个县（哈里森，克劳福德，华盛顿，佩里）的居民还清了共计620万美元的医疗债务，这些沉重压力压垮曾了许多家庭，也因此付出许多代价。
教会的主任牧师柯克说到：“我们的团队结构主要为中产阶级，但他们是恳切地跟随上帝，并认真为社区服务。”
柯克牧师曾听到堪萨斯州威奇塔（见上面的故事）有一群基督徒捐了2.2万美金，来帮助社区人民脱离医疗债务困境，因而发起此行动，但这对教会是个挑战。教会最初只是计划募集2.8万美金来帮助RIP的医疗债务，这笔钱将支付印第安那州的哈里森县所有医疗债务费用。
但是在短短几周内，教会募得了62,000美元！这让教会感到相当惊叹，感谢到：“透过上帝，因着祂在我们身上所行的事，我们能够做到超越我们所求所想的丰盛！”
当四个县的居民收到信件，并得知他们的医疗债务已被付清，在信里还附上写有教会为家庭的祷告，使得他们收到礼物时也因着祷告得到帮助。
柯克牧师说：“这是一件美事，而透过祷告，随着时间一天天过去，我们希望他们能够经历耶稣，知道祂将改变人的生命。”
斯泰森美南浸信教会付清720万美元的医疗债务
佛罗里达州迪兰市的一个教会 - 斯泰森美南浸信教会(Stetson Baptist Church)偿清了该州五个县生活在贫困线的6500余人和家庭720万美元的医疗债务。此外，该教会还将资助三个寄养家庭明年的开支。
2019年7月7日周日，教会的主任牧师丹· 格伦(Dan Glenn)在证道时，向会众宣布，作为教会“第53个主日”倡议的一部分，这间约有1000名成员的教会共筹集了15万多美元用于支持两个项目，此筹集的资金远远超过最初为两个项目筹集4.8万美元的目标。
6月30日主日是“第53个主日”（2018-2019年财政年度的最后一个星期日，比往年多出一个周日），教会决定将当日收集的奉献用于捐赠，一半的资金前往RIP，为教会的家乡卢西亚县，邻近莱克县、普特南县、马里恩县和弗拉格勒县的贫困人口偿还医疗债务。另一半将捐赠给佛罗里达州浸信会儿童之家 (Florida Baptist Children’s Homes)，用于支持三个寄养家庭一整年的尿布、杂货和水电费等费用。
格伦牧师说：“这确实引起我们会众的共鸣，我认为医疗债务是每个人都可以帮助的。我们的教会很独特，不管是从培养孩子和收养孩子的家庭还是曾是寄养或收养儿童的成年人的角度出发，我们教会对寄养和收养家庭有潜在的关心。”
他说：“上帝的子民真的非常慷慨，倾注他们的心在这个侍奉的机会上。当耶稣在地上侍奉时，这就是他所做的，他帮助人们。因此，我们要成为耶稣的肢体，意味着我们必须用上帝赐予我们的资源，在人们的生活中带去实际改变。基督徒将他们的信仰付诸行动是至关重要的。我认为我们必须以实际的方式向人们显示上帝爱他们。”
虽然斯泰森美南浸信教会有大约1000名会友，平均主日出席人数约为550人，格伦牧师表示约有350名捐助者参加了这个“第53个主日”的活动。
格伦牧师继续说：“很明显，我们很长一段时间不会遇到第53个主日这个不寻常的日历，但这并不意味着我们不会继续寻求其他机会为我们社区的人们服务。我们希望以多种方式持续做到这一点。我们希望继续成为一个走出去的教会，为每个主日不一定来教会的人带去改变。”
许多教会帮助付清上千万的医疗债务
过去几年，全美国的一些教会与RIP医疗债务合作，帮助成千上万家庭偿还面临的严重债务。这里再列一些教会的善举。
2018年复活节期间，德克萨斯州卡罗尔顿的圣约教堂为其教会20英里范围内的4000多个家庭偿清医疗债务。圣约教会偿还的债务金额超过1050万美元。
2019年年初，马里兰州首府安纳波利斯的一座教堂为马里兰州14个县的900个家庭支付了超过200万美元的医疗债务。
2019年5月，印第安纳州的一间教会通过向RIP医疗债务捐赠1.5万美元，为埃文斯维尔地区的人支付了150万美元的医疗债务。
当你读完这些故事的时候，你被触动有感动吗？让我们用下面的经文来相互勉励。盼望你能够走进当地的教会，成为像这些会众的一员，在你身处的社区中做光做盐。
“我的弟兄们，若有人说自己有信心，却没有行为，有什么益处呢？这信心能救他吗？若是弟兄或是姊妹，赤身露体，又缺了日用的饮食；你们中间有人对他们说：「平平安安地去吧！愿你们穿得暖，吃得饱」，却不给他们身体所需用的，这有什么益处呢？这样，信心若没有行为就是死的。”雅各书 2:14-17
注解：RIP Medical Debt：一家由两位前收集行业高管在纽约创建的慈善组织，该组织通过捐款低价买断逾期未缴帐单，清除欠债人的债务，该非营利组织自2014年以来已为大约20万美国人偿清了6.35亿美元的医疗债务。RIP医疗债务与机构和捐赠者合作以一美分抵一美元购买贫困家庭的医疗债务，帮助清除个人和家庭的债务，使他们摆脱债务重担。
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