99%爬“藤校”的中国学生，都走了弯路
迈入哈佛、耶鲁这样的“藤校”大门是很多中国学生的梦想。然而很多学生无论从学术指标还是活动指标上看，都是一等一的高手。然而没年都有大批这样的中国学生被藤校拒之门外。
另一方面，我们时不时地就会听到一些学生或者家长抱怨，某某同学无论从成绩还是活动上看，都不如我的孩子精彩，怎么他或她就能进到康奈尔大学去，而我的孩子居然没进去。真是搞不懂。
由于这样的案例多了，于是国内的留学圈常常用一个词来描述美国高校的录取：玄学！
而对于“玄学”二字的解读也是五花八门，比如有些机构会解读成“亚裔学生受歧视”。对于亚裔学生受歧视这件事的正反方争论已经很多，我们也没必要再次赘述。只不过，亚裔学生指的是拿着美国护照的亚裔学生，换句话说，人家是美国人。
我们拿着中国护照的学生，属于国际生，这些争论跟我们的申请其实半毛钱关系都没有。
那么玄学究竟“玄”在哪里？到底这些优秀的学生都犯了怎样的致命错误，我们今天就一起来分析看看。
1: 为什么“藤校”会存在，他们想要实现什么
要想成功迈入哈佛、耶鲁这样的藤校，首先要站在最高的视角理解这样两个问题：为什么“藤校”会存在？他们想要实现什么？
只有把这两个问题搞明白，我们才能判断出藤校希望录取什么样的学生。
对于“藤校”以及杜克、斯坦福这样的牛校，他们都是非营利的（不等于公立），这就意味着这些企业与Google这样的企业不同，他们的存在意义不是为了股东分红。名校的存在意义有以下几点：
首先，研究。通过科研人员做研究，学校可以拓宽人类知识的边界，贡献新的发明和理论，改善人类的生存状态。如果哪天你听到新闻说哈佛大学的研究团队发现了治疗肝癌的新方法。那么你是可以想象整个哈佛对这个该研究团队会是多么的骄傲。
其次，服务。大学尝尝会组织一些项目，帮助为政府和非赢利机构提供咨询。
再次，出书。第三个创造价值的方法就是出书，通过出书，很多有价值的知识就会得以传播。
像这样的意义清单还可以有很多，数不胜数。
但是最后一点，也是大学存在的最大的意义，那就是育人，让学生今后能够做伟大的事情，改变这个世界。
比尔·盖茨的事人人都知道，大家也都知道他后来辍学了。但是每当比尔·盖茨在公开场合出现，哈佛都为之骄傲和兴奋，不是吗？
比尔·盖茨在哈佛演讲
还有扎克伯格，拉里·佩奇等等。
每个名校都会有让这个学校为之骄傲的校友。通过做一些伟大的事迹，这些校友为母校的光环继续增光添彩。如果把学校想成家长，学生想成孩子。所有的家长都愿为孩子创造良好的环境，将来成为伟人，而无论孩子取得何种成就，家长都感到无上荣耀。而如果孩子将来赚钱了，自然也会回来报效自己的父母。
为什么会这样？因为它能产生良性循环。学生的成就越好，学校荣誉越高；学校荣誉越高，得到的资金捐助就越多，来这里读书的好学生也就越多；好学生越多，未来再取得的成就也就越高。这也是为什么藤校这么多年来一直很“牛”的关键。
了解清楚了名校存在的意义，那么它对新生申请有什么启示呢？
2: “藤校”想要录取什么样的学生，为什么？
开门见山的来说，顶尖牛校喜欢录取两种类型的学生：
1）学生能够完成“改变世界的事情”
2）学生在校期间能对社区产生积极贡献，帮助其他学生完成伟大的事情。
就这么简单。
对于每位进入哈佛或者斯坦福的学生，学校都希望他们能够继续改变世界。同样，方式可以是多种多样的。学生可以成立一家新的巨头公司，可以加入非营利组织病管理一家全球大型健康项目计划，也可以写一篇小说荣膺普利策奖，甚至只是成为一名伟大的父母并教育出可以成大事的孩子。
当然，对于一个17岁的孩子，现在预测这些都为时尚早。孩子还没有全面探索发展自己，无法确定自己的人生究竟想要什么。但是大学申请的流程设计，就是学校预测学生未来能否做大事的最好预测方法。
你的工作就是让学校相信，你就是将来做大事的人。
这就引出了下面4个小问题。
#1：如何预测一个人是否能改变世界？
这是每个学校招生官都会面临的问题。像斯坦福、芝加哥这样的顶级牛校，需要通过你过去17年的人生轨迹判断出你未来人生能够产生影响力的潜能。
要想做到这一点，高校智能坚持一个黄金准则：未来成就的最好预测指标就是过去取得的成就。如果你在高中就取得了较深的成就，那么在高校眼里，你是有能力未来取得更大成就的。
就好像有些大学橄榄球运动员会被评为最佳球员，然后这些球员未来会被优先挑走，因为这些球员证明了自己未来有可能取得成功。
高校录取也是如此。你所有的申请材料都应围绕一点：通过现有的成就，让学校相信你有能力持续取得成功，未来在大学甚至大学毕业之后，继续做更伟大的事。
当然，这条准则并不完美 —— 过去并不是总能用来预测未来。所以，及时你的申请不够完美，并不代表未来做不了伟大的事情。
高校招生官自然也会犯错，但绝大部分时候，他们会坚持这一准则来预测未来。因此，要想进入顶级名校，你需要通过现在做出伟大的事，来证明你有能力未来取得成功。
但是绝大部分学生都在用错误的方式证明他们是世界一流的学生，有能力做伟大的事，而且错的一塌糊涂。
他们总是在试图证明自己是一个很全面（well-rounded）的人。这是大忌。
#2: 做一个很全面的人有什么缺陷？
大多数瞄着顶级牛校的学生都会犯一个致命错误——把自己塑造成一个全面的（well-rounded）人。我打赌，大家身边的各种老师、同学、家长、顾问，都恨不得把学生往这个目标培养。
最典型的，很多全面发展的优秀生都会尝试表现出各方面的技能。学一门乐器，参与一项体育运动，在校成绩高分，标化成绩高分，在医院做几十个小时的志愿者服务，参与一连串的社团，等等。
这些学生总以为，他们在告诉学校，“小爷样样都行！无论我想做什么，我都能做得很好。这就意味着我将来一定会取得成功！”
错！错！错！
这个世界可不是这样看问题的；耶鲁、麻省理工的招生官可不这样看问题的。可是太多学生浪费了太多精力，去把自己打造成这样的一个人。
问题在这里：全面发展的学生不会在任何一个地方取得特别突出的成就。如果你不是某个国家足球队的队长，不是新的全国非政府组织的主管，也不是某个顶级乐团的首席小提琴，那就意味着你做的每个事情都不是真正的那么突出。
直白点说，“全面发展的人”意味着“在每个方面都很平庸”。
英文有句更地道的表达：Jack of all trades, master of none.
By being a jack of all trades, you risk being master of none.
平庸的人最终不会改变世界。他们可能会成为不错的雇员，成为追随者，而不是领导者。但是像哈佛、斯坦福这样的顶级牛校，希望培养出改变世界的领导者。
举个例子，假如你的胳膊受伤需要手术，你会在乎外科医生是否爱好钓鱼吗？很可能不会 ——你只希望他是世界上最好的外科医生，可以帮你治好胳膊。
如果成为一个全面的人像是你现在的计划，那么要小心，你可能正走在错误的路上，如果还来得及，赶紧调整你的进程。
以下是学生为什么会犯这个共同的错误：因为他们并不是在一个真实的世界里，对成功的认知存在扭曲的印象。在年轻人的意识里，未来要取得成功，意味着你在方方面面都要成功 —— 你需要有人格魅力，在任何方面都很聪明，笑容迷人，演讲能力强。
现在可以消除这种误解了。
#3: 究竟什么样的素质是可以改变世界的？
就两个字，关注。持之以恒的关注。
世界变化的太快，早已没有了业余爱好者的立足之地。每个领域都已经得到了长足的发展，每个竞争者又都很聪慧，所以你需要的是成为某个领域的深度专家，这样才有竞争力。
如果你想成为科学家，你和其他科学家每天思考的问题可能都是一样的。你们共同争取的，也是相同的那笔研究经费。
如果你喜欢写小说，你身边有一群竞争者，每天码出好几十页的字。但是出版商和读者，却是一样的人群。
这个道理几乎在每个领域都一样。没有任何一个领域还由得你做jack of all trades。
如果你不能100%投入一项游戏，那么就没法和那些100%投入游戏的人去拼。这就是为要改变世界所应付出的成本。
这并不能代表你不能有广泛的兴趣。成功人士往往都有广泛的爱好。我只是想说，在今天这个世界，成为一个文艺复兴人士可比文艺复兴时期要更难了，因为当时世界上太多东西还是未知的状态，而如今有很多已经被探索烂了。人生总是需要权衡的，你探索的领域越多，深入研究的可能性就越低。
同样，高校也没有指望你现在关注的东西就是你未来一定会关注的东西。事实上，高校很清楚，你是会变得，并且希望改变。也许今天你是个顶尖的芭蕾舞演员，但明天可能就想做神经科医生了。更重要的是你能证明取得成功的能力。
如果你努力训练，有热情，有动力成为一名顶级的芭蕾舞演员，那么高校就会认为，将来任何你想做的事，你都会全力以赴的去做，因为你具备这样的个人特质。
来自普林斯顿大学官网
如果你觉得自己对改变世界这么“伟大的事业”提不起兴趣，只想踏踏实实的做自己，有自己的精彩人生去探索（一样是很快乐、很精彩的人生道路），那么你就完全没有必要去冲藤校，因为藤校并不适合你，反而把自己的搞的很累，不开心。如果你的目标真的是冲藤校，那么你就要接受“改变世界”这样的“伟大任务”，否则很难爬藤成功。
#4：什么是spike以及如何发展自己的spike？
英文里有个单词叫spike，用中文实在不知怎么说，暂且理解成突出点吧。
一个申请人是否具备一个spike是很关键的，它能够使你从众多申请人中脱颖而出。Spike的对立面就是“全面的”（well-rounded）。要想与众不同，就要从那些“全面发展的”申请人中脱颖而出，做一些真正有意义的、让你与众不同的事情。
一个突出点需要不断的努力、聚焦、自律和热情。
根据你的兴趣点不同，你的突出点（或者spike）可以有多种形式。如果你是科学家，那么你可以在高校做一些吸引人的、原创性的研究。如果你是一名writer，你可以出一本书。你也可以是国家水平的运动员，或者作为程序雅安，创办一个非常成功的app。
顶级牛校要苦苦寻找的，就是那些令人印象深刻、难以完成的事迹，而这些事迹可以让你从“全面发展的”的学生中脱颖而出。
如果你觉得自己根本找不到独特点，没有能力做这样的事，那你就错了。每个学生其实都可以具备这样的素质。只不过很多学生都将时间浪费在了错误的事情上。
有没有发现，上面那张"well-rounded vs Spikes”的图里，well-rounded的圆要比spike的圆大一点？这是有意这样做的。
如果你发展了一个突出点（spike），那么就没有必要让自己在其他方面面面俱到。如果招生官关心的是你的人生中能否在某一兴趣方面取得卓越成就，那么他们根本就不在乎你在其他方面的不足之处。
举个例子，如果你就是个“科学奇才”，别人压根儿不会在乎你会不会写小说。你又何苦费劲吧啦去参加AP English的考试呢？MIT根本不care的！只不过很多中国学生在申请时，心里迈不过这道坎儿！
当然，大家不应极端到只发展自己的spike，变成了totally not well-rounded。不是这个意思。我的意思是，人只有在专注于某些领域，且对其抱有极大的热情，最终才有可能产生巨大的影响力。换句话说，如果你现在聚焦在某些点上，那么顶尖牛校就会看到你未来取得伟大成就的潜能。
最后，我们再来总结一下以上重要的几点：
1）“顶级牛校”希望录取那些能够改变世界的学生
2）过去的成就可以用来预测未来的成功
3）因为未来的成功需要有深度的成就，因此你需要在高中取得有深度的成就
4）忘记全面发展（well-rounded）吧——你需要发展一个突出点（spike）
CourseWest团队简介
美本外教领队
Dan Jones
Course West 外教留学创始人、高级文书教练。2012年曾被美国政府遴选为富布莱特学者，赴马来西亚从事民间交流与微外交活动。热爱写作与思辨，深谙文理教育，常为多家美国媒体撰写时事政论。酷爱中国历史与饮食文化，常年往返于中美两国间，最善于从文化视角，挖掘出常被学生忽略的文书故事和角度。辅导出的文书总是华丽而不做作，风趣而不失稳重，文笔精湛却又能留住中国学生自己的味道。Dan指导的多名学生都曾获得美国、欧洲、加拿大等国家和地区的全奖或高额奖学金资助。
Chris
成长于美国旧金山，Course West高级文书教练。获维拉诺瓦大学英语学士学位、普洛威顿斯学院教育硕士学位、雪城大学公共管理硕士学位。2013年，Chris被美国政府富布莱特学者项目选中，赴马来西亚进行访问交流，并在当地教授高中英语和辅导SAT课程。作为英语专业出身的人，Chris 精通英语创意写作，对写作的语言逻辑、遣词造句、高级表达比一般母语人士更追求精致与完美，常常让学生在申请与文书创作过程中，享受英语的进步。
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