文书｜（2）美本申请兵行险招：选择有争议的话题时要做到“犀利”而“不冒犯”
导读
在写美本申请的文书时，无论是主文书还是辅文书，都有可能触碰到具有争议性的社会话题。比如，CommonApp上的话题3（challenge a belief）或者话题6（describe a topic, idea or concept）。凡是阅读量大，善于思辨的学生，尝试写此类话题会比较容易出彩，但触碰这些话题又有风险。每个国家都有自己的“政治正确”，美国更是如此，很多带有争议性的话题会极其敏感，一不小心就会冒犯到别人。每年我们辅导的中国学生里，都会遇到学生踩了“大雷”却不自知的的情况。在本文中，美国外教Dan以美国人的视角，尝试教大家在面对争议话题时如何兵行险招，既让自己的文书足够犀利，又能极力避开冒犯招生官的风险。
正文
作者：Dan
翻译：Arron
在写申请文书时，最怕的就是“无聊”。但是我们又不能写的太嗨，引起争议，冒犯读者，也就是我们的招生官。今天，我们就来聊聊写文书时，如何能够“兵行险招”，触碰敏感话题又不越界，不让自己冒犯到某个人或某个群体。
英文里有个俚语叫edgy，指的是在社会议题上观点够冒险，或者智识上带有挑衅意味。Edgy一词源于edge，可以想象成刀的锋刃，用我们中文能理解的话就是“犀利”。当我们在写留学文书时，如果文章够犀利，一定有大用。不过，我们必须在追求犀利的同时，遵守目标国家的社会规范或标准。遗憾的是，近些年里，美国的这些标准也在不断地变化着，哪些观点会冒犯到别人，哪些不会，就连我们美国人自己可能都说不清了。
比如，大家可能经常会听到美国人说，“这电影放今天绝对没人敢拍”，或者“这种话放今天连说都不能说”。当然，不是说在电影或日常生活里谈及某些话题就违法了，但这些话题确实太过争议了。一些西方国家，尤其是美国，对于一些议题实在是过于敏感，而西方的高校又恰恰是对此最敏感的机构之一。
虽然很不幸，但这就是现实。一些话题已经成为禁忌，或者至少我们在谈及这些话题时，要十万分的小心。而另一方面，你又需要一篇足够犀利的文章，避免落于俗套，给招生官留下印象。那么，我们到底该怎么做呢？
显然，笔锋犀利，带点争议，自然可以引起招生官的注意。如果你也确实能够找到合适的话题，那不妨一试。不过，追求犀利的同时也要讲究精确和艺术。下面，我们就提供三点建议，教大家如何做到“犀利”而不“冒犯”
1
Nuance 巧妙表达
要想笔锋犀利，恐怕就不得不选择一些容易引起争议的话题。我们就以最近在美国掀起了巨大争议的话题——堕胎，来举个例子。
或许，在堕胎权或者如何监管堕胎的问题上，你有一些自己的想法。而熟悉美国政治的同学也都知道，在这个话题上，无论你持何种观点，基本上你的观点都会冒犯近一半的人。假设你认为堕胎就应该合法化，那你该如何确保自己成熟的观点不要冒犯到招生官呢？尤其是如果你的目标学校是一所有宗教背景的大学——比如，圣母大学，那你该怎么办呢。
巧妙的表达意见相当于告诉招生官，自己并不教条，也不是带着意识形态偏见的，而是务实的。堕胎这件事上如何做到巧妙表达呢？可以试试这样：
“It’s understandable why so many people believe abortion should be illegal, especially since modern technology has made it possible for babies to survive outside the womb at just 24 weeks into the gestation period. However, all healthcare decisions someone makes should be considered a private matter between the individual and her doctor, without any government interference.”
先承认对方的观点是个不错的观点，但指出即便如此，也并没有改变自己的最终结论。这样的论述方式，会显得自己更成熟、更包容。当然，作为一个美国人，以及具有多年经验的留学顾问和文书教练，我还是强烈建议同学们，“不要触碰堕胎权话题”，因为这件事的争议在美国政治里实在是太大了。还是换个话题更好一些。
2
魔鬼辩论
“魔鬼辩论”策略来自英文的Devil’s advocate，指的是先从表面上支持你反对的那个观点，从而让辩论更深入，最终走近你要阐述的观点。在表达一些犀利的观点时，如果你的起步是直接批评某个群体或个人，指出他们的错误，那这种策略很可能是存在风险的。相反，在文书中采取“魔鬼辩论”策略，就可以降低这一风险。
举个例子：比方说你反对使用化石能源。要想打“魔鬼辩论”这张牌，你可以先表示认同，然后论述说“许多贫困国家和人口都需要依仗化石能源，因为它更便宜，更丰富，我们谁也不想让穷人们受苦”。然后再做出反驳。
这种辩论方式也被称作“铁男策略”（steel man techniques），即辩论者要找到对方论点的最佳形式，先就此论证，解释你认为对方的意思，问他们是否同意这是他们的意思。一旦对方同意，此时再直接精准的驳掉对方的观点。
举个例子，假如你想批评马斯克收购推特，因为你觉得他就是在博眼球。如果采用“铁男策略”，那你可以先承认马斯克对人类做的贡献。SpaceX通过使火箭更强大、可重复使用，从而颠覆了太空旅行。他的Starlink卫星互联网服务为世界上一些陷入危机的地区提供了免费的互联网。他的Boring公司正在开发一条地下隧道，可以帮助汽车避开交通，减少发动机的污染。这些都是客观上对人类有益的事情，不管你对马斯克试图购买推特有什么看法，对吗？
通过这种 "魔鬼辩护 "的使用，你再次证明了自己不是教条主义或封闭的。你不会把所有事情都看成非黑即白的。
3
保持谦卑
第三个让自己观点犀利又不越红线的技巧，就是让文字保持谦卑。行文之时，话不要说的太满。要承认自己也可能犯错。
比方说，就算你支持经合组织提倡的国际最低税率，你也可以承认这个倡议或许也有负面效应。我们真的能相信由一个国际组织为全世界制定正确的最低税率吗？这些国际组织的工作人员并非由选民选上来的，那由他们来决定我们的税率，这对我们来说公平吗？
把观点摆明确，但不要把话说得太满，这种谦卑的文风会让你减少冒犯别人的风险。
以上就是如何让自己文章犀利，又不会跨越红线的几个方法。不过，我还是建议大家让来自目标国家的朋友给自己的文书把把关。比如，申请美国高校，最好有美国人帮你看一看，以便检查一下自己的内容是否太过争议。虽然招生官在评估国际学生的文书时，往往会更加宽容，留有回旋的余地，因为招生官们明白，国际生或许并不了解美国社会的所有规范和标准。但即便如此，各位在行文时，还是要务必小心。
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作者简介
Dan Jones，CourseWest 外教留学创始人、高级文书教练。2012年曾被美国政府遴选为富布莱特学者，赴马来西亚从事民间交流与微外交活动。热爱写作与思辨，深谙文理教育，常为多家美国媒体撰写时事政论。酷爱中国历史与饮食文化，常年往返于中美两国间，最善于从文化视角，挖掘出常被学生忽略的文书故事和角度。辅导出的文书总是华丽而不做作，风趣而不失稳重，文笔精湛却又能留住中国学生自己的味道。Dan指导的多名学生都曾获得美国、欧洲、加拿大等国家和地区的全奖或高额奖学金资助。
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