背景提升（2） ｜ Homegrown Project，认可度最高的留学申请活动其实是这个
N久以前，本人曾写过一篇文章，叫《背景提升（1） | 我做了半天的留学背景提升，为什么却逃不过“水”与“坑”的魔咒》。此后，一直有同学在问，那留学的背景提升到底该怎么搞？
对于咨询过留学中介的同学，经常会碰到这种情况：当你去咨询中介如何提升背景时，中介会给你推出一大堆项目，比如科研、实习等等。对于此类项目，学生和家长总是半信半疑，但是不信它又怕自己别参与了这些项目的同学弱了一截。
今天，我们就来介绍一下留学申请活动中，认可度最高的一项——Homegrown Project。
Homegrown Project，从字面上即可理解，这是一种源于内心的浓烈兴趣而自发去做的活动项目。这话有点虚，后面我会通过具体例子为各位提供操作思路。
与机构提供的背景提升项目不同，Homegrown Project可以有以下几个优势：
1） 与众不同，避开内卷
Homegrown Project 通常是源于自己内心兴趣，自发去做的内容，这与机构安排的标准化科研、竞赛会有很大不同。
标准化流程走下来的科研与竞赛，往往参与人数众多。以科研为例，花钱买来的科研，你能买，别人也能买，你能因此拿到的推荐信，别人也能拿到。除非你的科研可以做到极高的水准，否则很难在一堆水科研中脱颖而出。
竞赛就更不必说了，毕竟冠军能有几个呢？
一项与众不同的Homgrown Project则不同，它很可能是别人从来没有做过的。我们都知道美国大学录取有一个重要考量因素就是diversity。而不一样的活动本身，又何尝不是一种diversity呢？Homegrown Project 往往可以自带光环，极易吸引住招生官的眼球，而且也是最能体现学生passion的。
2）易于坚持，更易深入
源于自发兴趣的项目，往往学生会更容易坚持下来，而且是长时间的投入进去。这样的活动通常更容易出成果，而且这个成果会是扎扎实实的成果。
要想完成一项Homegrown Project，同学们需要按照以下几步进行：
01
选择主题
Project 的主题可以是学术领域的，也可以是基于社区需求的，甚至是个人兴趣的。
比如，如果你爱好摄影，那么不妨选择一到两个主题，制作一个属于自己的摄影集（哪怕你申请的不是艺术专业）；
如果你喜欢历史，那么可以选定你自己感兴趣的一个小主题进行广泛的阅读和研究，最后写一篇essay；
如果你就是关注LGBT群体，那么不妨设计一套调研问卷和采访提纲，利用滚雪球的方式接触生活在你的城市、属于这一群体的人，了解他们的生存现状，最后写成一份报告
……
02
成为专家
对于一个Homegrown Project，要么不做，做就一定要做到最好，让自己成为这个小领域里的专家。
举个例子：
我有一位学生喜欢看电影和纪录片，而且常常关注一些很文艺、有深度的电影作品。当时家长还觉得她这是在浪费时间，不利于升学。
在10年级做申请规划时，我给了她一个规划建议：看电影只是个兴趣爱好，消遣时间，将来申请时是没有用的。既然有看电影的爱好，就要让你的爱好产生影响力，就要让自己成为一个“电影专家”
于是，我建议她开设影评博客（公众号），专门在发表自己的影评。在写的同时，学生还会关注其他高人的影评，甚至去向人家请教如何写影评。
与大部分同学只看个热闹不同，这个学生近乎到了痴迷的程度，基本上可以做到每周看3部电影（包括微电影）。
坚持了两年下来，这个孩子的公众号已经积累了将近200篇的影评，公众号也积累了不少粉丝（这也是她越写越起劲的原因），而且越写越专业，涉及历史、政治、社会等多种题材。有些影评，甚至一看就知道是做过大量背景research后，才最终完成的。我看过几篇，有些电影甚至我都没听说过，比如伊朗的电影，以至于我在看过影评后，还特意去找来了电影原片去看。
两年下来，这段写影评的过程，让学生成了半个影视专家。在申请的面试环节，学生不仅和面试官畅聊了许久自己关注的作品，甚至对一些国家的影视媒介生态等宏观领域，也分享了不少自己的见解。
这份热情帮她收获了多所Top 20院校的录取，最终学生选择拿着高额奖学金去了一所顶尖文理学院。
03
如何展示
一个Homegrown Project，既然做了，就要有机会展示。
如果你做了一项自发的科研，那么就一定要写成一篇正儿八经的论文（最好是英文的），就算没有在期刊上发表，也要找个网络渠道发上去，并在申请时附上链接；
如果连续四年，拍了大量摄影照片，那么就要建立一个个人博客，做好美工设计，让它成为一个真正专业的作品展示平台；
如果你设计了一款手机应用，那么就要让这款应用投入运营，尤其是面试时，让面试官把应用下载下来，试试看；
如果你做了一个机器人，那么不妨请专业人士帮你录制一个一分钟的广告视频，把机器人当作一个真正的产品介绍一下，然后把广告视频发到YouTube上去；
总之，无论你的homegrown project做了什么，一定要思考，我的project该如何展示给别人。
04
寻找导师
与其在机构报项目，跟着导师做科研，不如自己确定好自己想做什么，然后根据Homegrown Project的具体性质，请有能力的人来指导你。只有这样，这个钱花的才是值得的。
比如，我曾遇到过一位学生，对戏剧文学非常感兴趣，决定利用暑期做一个和戏剧文学相关的homegrown research project。这孩子在先期做了大量阅读后，直接向耶鲁大学的教授发邮件，表示愿意付费请教授做指导。没想到耶鲁大学的教授就真的同意了！
注意，你的project不同，请的导师也不同，他们可能是工程师、记者、学者等任何一个领域的专业人士。
05
时间管理
如果你想在夏天结束前完成这个项目，那么就请规划出你在每个星期结束前，需要完成的工作，并对自己责任。
要确保留出时间来研究、采访专家、收集数据、写作、创作、编辑和最终完成你的工作。
温馨提示：
一个学生能否进行并完成一项Homegrown Project，取决于学生的内驱力以及个人视野等多个因素。越是具备申请top 20能力的学生，往往越懂得如何开展自己的Homegrown Project。自己感兴趣什么，能做什么，怎么去做，遇到困难如何解决，解决不了该去请谁帮忙……这些问题都是学生会遇到的。最终在解决这些问题的过程中，学生会收获成功。
如果一个学生说：老师，我也很想做个Homegrown Project，但是我也不知道自己感兴趣什么，能做什么。那么作为顾问，我只能很现实的告诉你：对不起，你目前的能力并不具备top 20的要求。学生的兴趣在哪里，不是你开始准备留学规划，找到顾问，顾问随便塞给你一个，就可以的。它的形成过程，和你的成长过程有巨大关联。你读过什么书，去过哪里旅游，拓展过什么小爱好，这些东西都是一点一滴积累起来的。如果你一天到晚沉迷网络游戏，突然有一天找来顾问说：你给我规划规划homegrown project，让我进top 20，那么对不起，世上哪有那么好的事？
当然，每个学生都是会变的。也许9年级的你不具备top 20的能力，但是如果你开始意识到自我培养，能够自律，多阅读，那么慢慢，你就能够发现自己的兴趣点。一旦兴趣点找到了，你的Homegrown Project可以做什么，也就水到渠成了。也许会花一些时间，但这个过程不能省。
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