区块链世界系列报道一：蓬勃发展的区块链

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当比特币8年前在世界上出现时，它满足了一种特定需求，即它是一种不受任何人控制的数字货币。但是没过多久，人们就意识到比特币背后的技术——区块链——可以做的不仅仅是记录货币交易。

最近这一认识发展出大批令人眼花缭乱，并且经常是令人产生困惑的创业公司、创新举措、企业联盟和研究项目。它们共同面临着一个会产生巨大影响的问题：区块链在哪些方面比传统数据库表现更佳？数十亿美元的投资将取决于未来几年的答案。

这项技术可以将屋顶太阳能发电邻里间的买卖双方联系起来吗？它可以跟踪记录房产契约、学生成绩单、能源市场信用以及医疗服务人员的国家许可证吗？它可以查看航空公司的航班状况，并向因航班延误而疲惫不堪的旅客提供赔偿吗？我们很快就会看到：所有这些问题都已体现在基于区块链的契约中，这些契约被称为智能契约，目前正在进行测试。

这些方案也并非局限于创业公司的实验。还记得信用违约掉期吗？那些金融工具在十年前险些摧毁全球经济。世界上最大的票据交换所认为，在2018年，将这些契约迁移到类似区块链的系统将会更加安全。如果计划可行，每年将有11万亿美元在该系统流通。

未来可能属于智能契约，但就目前而言，比特币仍然是区块链技术的最大用户，它是推动计算硬件创新的主要动力。其中大部分计算都专门用于挖掘——运行网络，并以新出炉的比特币奖励进行该工作的人的过程。该计算在特制的机器上完成，这些机器装有大量定制芯片。为了亲身获取第一手资料，IEEE Spectrum派出一名记者来到位于内蒙古的“矿场”，这里坐落着世界上最大的强大计算机集群之一，能够为其所有者创造数百万价值。

这些矿场建在炙热的内蒙古沙地只为一个原因：廉价的电力供应。每天，比特币要消耗相当于一个城市所需的能源，才能完成主要信用卡网络所处理交易的一小部分。但是也有其他方法来运行加密货币，英特尔公司认为他们找到了一种方法。并非巧合的是，这种技术取决于其处理器的专有工作方式。

发烧友们确信，区块链技术将会占领世界。而对现实主义者来说，它可能是解决一些重要问题的办法。不管哪方观点正确，区块链都将出现在你的生活中。无论它们出现在幕后还是台前，你都应该了解它们的工作原理，以及如果它们停摆可能会出现的情况。

作者：Morgen E. Peck, Samuel K. Moore

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