作为世界上最后还在运行的蒸汽机车，嘉阳小火车至今还穿行在四川犍为的芭石铁路之上。当然，如今，在电力机车、内燃车和高速列车当道的火车轨道上，是否还需要留着这趟“老黄历”列车，曾被相关部门，争论不休。嘉阳小火车，是如何在日新月异的铁路系统中，安然留存下来的呢？
说起嘉阳小火车，就不得不说起一个煤矿——中英合资嘉阳煤矿。这个煤矿最初被建造于1938年，而此煤矿被正式设立时，官方签署令是由蒋校长签署的。嘉阳煤矿建成后，由成百上千的矿工夜以继日的开采，仅凭人力的开采量，竟然能达到每年12万吨。这12万吨的煤矿，被运至国内的各大军工厂，不仅为武器制造提供了强大助力，还催发了货运和客运事业。可以说，嘉阳煤矿的存在，为抗战的胜利立下了不朽的功勋。彼时，煤矿作为世界的最先进的资源，被各国视为珍贵资源，中国也不例外。熟悉煤矿的人都知道，地下煤矿资源的开采，是需要大量的矿工和工具的。而煤矿作为固体资源，密度极大，每天高达300多吨的煤怎么运出去，就成了煤矿中最大的问题。所以，在铁路正式修建至嘉阳煤矿之前，矿工们都是用公路和小推车来运煤的。不过，这种办法效率实在太低，于是，铁路的建造也迫在眉睫。1949年，新中国成立之后，百废待兴，各地都呈现出了新气象。抗战后，它依然没有等来属于自己的机缘，像个“老黄牛”一样，掏空了自己，将煤炭陆续不停输出到全国各地。嘉阳煤矿，是建国初期，默默无闻却拥有巨大功劳的矿井之一。当然，彼时因为贫穷，嘉阳煤矿的运煤活动，还是以人力和小推车为主。直到1958年，中国和苏联打算合作修建水电站，因为线路的阻碍，所以国家当机立断，决定修建一条从芭蕉沟黄村井到石溪镇岷江河边的铁路。这条铁路从1958年的八月份开始动工，到第二年的七月份才实现了通车。但毕竟只是为了提高运煤效率而存在的列车，19.84公里，8个站点，足够了。
用如今的铁路建造手段来看，20公里的铁路，人到位，钱到位，材料到位，我们可能需要不到一个月就能完全铺设成功。但是，当时官方调动了上万名各行各业的铁路职工、民工和战士们来修建这条铁路。当然了，芭石铁路经过的地区，地势陡峭，蜿蜒曲折，又经过很多险峻的山区隧道和高坡，修建起来，确实较一般的铁路难上不少。只不过，如果是作为客运火车的话，旅行体验也要差一点。如果有机会坐在上面，你还能感受到和上个世纪的旅客一样的颠簸和不稳定。就连在附近居住的村民如果遇见了游客，也会用调侃的语气问游客：随后，这些大爷还会毫不客气的拽着你的衣服，一边模拟火车的颠簸，一边形容道：1959年7月12日，芭石铁路正式通车，而上面运行的火车，就是我们如今所说的嘉阳小火车。为什么便有了一个小字？是因为它运行的轨道短，还是个窄轨的小火车。什么是窄轨，顾名思义，就是这个轨道的宽度，只有其他火车轨道的一半儿。轨道窄，火车自然也小，嘉阳小火车整个横截面的宽度是769毫米。与现在舒适且豪华的高铁车厢、甚至老旧的绿皮车厢，都是没办法比的。不过这不重要，因为这辆车它不是运人的，是运煤炭的。彼时，嘉阳煤炭的碳总量依然庞大，于是，这头“老黄牛”有了新的朋友。嘉阳小火车风雨无阻的在芭石铁路上来回走了30多年。而周围乡村的人，也熟悉了这个到点就会喷白气的火车。
因为嘉阳煤矿的存在，让周围各类商业活动也繁荣了起来。成百上千的矿工及其家属，被分配到了嘉阳煤矿所提供的家属房内。随着时间和形势的变化，嘉阳小火车也有了他新的功能、新的任务，那就是：运人。这趟列车全部的运行路线虽然只有短短的19.8公里，但是在这段距离内居住着上万个居民。有老家就在这里的本地居民，也有后来因挖矿井迁徙到那里的矿工家属。而因为当地还没有通公路，嘉阳小火车就成为了他们出行唯一的选择。在某种程度上，嘉阳小火车已经成为了当地的“公交火车”。没有严格的安检措施，乘客们每到一个站点，便挤进这列狭窄的小火车内。甚至，还会有不少热心乘客下车帮助那些居民们将猪、牛、羊、鸡们驱赶上车。农历的一、四、七是石溪镇的“赶场”活动，每到这一天，也是周围乡镇的“盛会”之一。作为芭石铁路的站点之一，石溪镇曾是嘉阳煤矿的煤炭分发地。火车将煤炭送到这里，然后由此地较发达的交通将这些煤炭再分发出去。不过，随着时间的流逝，煤炭资源的枯竭，石溪镇也从一个资源中转站，变成了一个普普通通的小镇。1988年，嘉阳煤矿的一号井——黄村井被开采完毕，关闭了。而后，嘉阳煤矿的其他几个矿井，也因为优质煤炭资源的缺乏，渐渐失去了开采必要性。21世纪初，不管是嘉阳煤矿，亦或是嘉阳小火车，都因资源的消逝、科技的进步而逐渐没落。最重要的是，蚊子再小也是肉，这趟列车已经让本地区的财政入不敷出了。哪有到21世纪，还要财政供养着一趟最原始的蒸汽小火车的？
而最终嘉阳小火车之所以能存留至今，三个摄影师功不可没。他们三位，是著名的“火车痴”，拍摄火车数年，对这类交通工具，有难以言表的热爱和痴狂。长达几十年的运转，让这列火车具备了超高的人气，这座位于四川深山之内的小火车，也有了属于它的“拥趸者”。大山的居民们，在火车上用家乡话交谈，笑闹，好一副纯粹的烟火气息。三个摄像师不仅将这个镜头记录了下来，还为了将这列小火车保存下来，东奔西走。令人惊讶的是，这列火车的故事不仅让国人动容，还吸引到了国外之人的追捧。没错，作为世界上最后的蒸汽火车，嘉阳小火车承载的客人，还有相当多的外国人。最终，四川乐山市决定，不仅不会取缔嘉阳小火车，还会将其改造成适合游客游览的景区！为嘉阳小火车和芭石铁路授予“工业遗产和市级文物”的身份，证明此地再也不会被人为拆除了。至此，嘉阳小火车运送煤炭的工作，已正式成为老黄历。新时代新使命，嘉阳小火车就像个在暮年重新焕发生机的老者，每天兴致勃勃的将大江南北的旅客运送到芭石铁路的各个景点。而早已停工的嘉阳煤矿，也因这份生机，变得摇曳生姿了起来。因为是蒸汽机车，所以嘉阳小火车的速度很慢，最高时速只能达到40公里每小时。而大部分时间里，它都以20公里每小时的速度而运行。不过，这也能让前来游玩的游客有更充分的时间，来了解这条铁路。这趟独特的“旅游列车”上，有导游，每当遇到居民区，他们便会给游客讲述此间趣事。比如，火车运行的时候撞到了谁家的猪啊，压扁了谁家的鸡啊，他们是怎么交涉的啊，赔没赔钱啊。总而言之，相较只为运送人员而存在的火车，嘉阳小火车的趣味性，肯定要更足一些。
现如今，嘉阳小火车，已经成为乐山市，甚至四川的旅游名片了。当地村民都没想到，当年那个咣当咣当，呜呜叫的火车，居然到了现在还在呜呜叫。也就是说，一公里4块钱，这已经能在高铁上买上一张商务座了。漫山遍野的黄色油菜花，夹杂着些许嫩粉色的桃花，山坡上的水稻梯田已发芽抽穗，险峻山岭处的绿色丛林郁郁葱葱。再加上街边不时挨着火车道游走的行人和周边城镇的袅袅炊烟，好一副人与自然和谐共处的画面。用“乐趣”来形容，是因为只在那里挖一会便好了，长久的挖，身体可受不了。此矿井最早可追溯到半年之前，机械不发达，导致矿洞只有半米高。半米高的地方，旷工只能跪着横劈煤炭，怎一个苦字了得。现如今，新矿井已经实现了机械化采煤，而老矿井则成为了游客体验采矿文化的场所。而嘉阳小火车，有了自己机务室，在外界已找不到的蒸汽机车零件，在这里都能找到。如今的火车上，田野中，世界上“唯一”的蒸汽机车——嘉阳小火车，还在拉着一批批的新时代游客，去体验过往的故事。｜被忽视的旅游名省，多年来无人问津，无数旅游博主为其抱不平
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