南下塘灯笼
无锡的竹丝灯笼业由来已久。60年以前（二十世纪四十年代），无锡城区有灯笼作坊10余家，从业人员30多人。这些灯笼作坊以南下塘最为有名。往昔，灯笼是夜间出行的照明工具。清末以前，又是衙门官轿、仪仗的必备之物，民间元宵、七夕、婚丧、庙会则是增加气氛的物品，一些商家店号还用它作为招徕生意的标识。灯笼与民间习俗有着密切的关系。
清名桥堍上塘朱姓所开的老聚泰灯笼店是南门最早开设、规模最大、最有名的一家灯笼店。清光绪二十年（1895）初创时，只做些一般婚丧用灯笼，尔后逐步发展到制作各式灯笼，成为官办灯笼、大商号灯笼定购的店家。民国二十年（1931）后，其孙子朱生大除了继承家业制作各式灯笼外，开始制作各种伞具，有油纸伞、油布伞、彩绸伞等。
另外南下塘大脚阿妹的灯笼（由于丈夫去世较早，所以她也靠做灯笼出了名）——永和堂纸扎店也颇有名气。该店专门生产各式中小型灯笼，以精巧著称，专门供应元宵、七夕、庙会等喜庆之用，她制作的兔子灯、鲤鱼灯惟妙惟肖，精妙绝伦，有手提式、滑轮式，尤为小朋友所喜爱。她们除自己销售外，还替北门、城中几家灯笼店做加工生意。春秋两季还生产各式风筝，以“百脚鹞”（攀上牛筋的蜈蚣风筝）、“蝴蝶鹞”最有名气。
新中国成立后，夜间照明工具（路灯、电筒）不断增多，灯笼业开始衰落，到1953年，全市灯笼店仅剩6家，依附于制伞业同业公会，1956年合作化后，全市仅剩南下塘一家，1979年上山下乡运动后也消失。
旧时灯笼真可谓品种繁多，主要有以下几种：
1.字号灯——大小商店行号春节期间都要订购字号灯。上面贴上店名，红底字，用白线勾勒，制作甚为讲究。以备收取帐款或迎神之用。
2.敬神灯——上贴“敬神如在”字样，大多为船家购买。除夕起悬挂头舱，以示迎神祈福。
3.红天灯——劳动人民家中除夕夜起立竿家门，每夜高悬红天灯，以示敬天祈福。
4.状元灯——画有红绿花纹，贴有“状元及第”字样，多为小孩新年玩具，用此灯讨吉利。
5.龙灯灯——贴“太平龙灯”字样及龙灯地名，作为玩龙灯的引头灯，更作为次日提灯上门按户收募钱物的标记。
6.浴室灯——铁丝制作，上贴店名，如“浴德池”、“玉泉池”。中午开汤悬挂，晚上收汤取下，代替招牌。夏季老虎灶兼设盆汤，也悬挂“清水盆汤”灯笼一盏，招徕生意。
7.香瓜灯——山地货行每年瓜熟前常与西北乡瓜农挂钩定约，除酌付定金外，并发给贴有行名的行灯一盏，便于瓜农解货船的识别，每一行家都要订购数十盏。
8.中医轿灯——昔日中医出诊都在下午，城乡路远交通不便，一般乘坐轿子出诊，轿杠上悬挂姓字轿灯一盏，既可以作为照明，也可方便中途病家拦邀求诊，通车后改乘自备人力包车，灯挂在车杠上。
9.僧道用灯——粘有寺院、道观名称，做法事时悬挂斋主门头，以示何处僧道承办，半夜事毕，以此照明。
10.庙会用灯——城区七庙从二月初八起，由各庙所在地灯笼店承接各庙庙会灯笼，如期制好各庙名号用灯。
11.朝山进香灯——农历二、三月间农闲时期，四乡各地都朝山进香，祈求丰收，村村有香班，处处有香会。每年农历三月十四，东南乡民群集惠山，十四、十五两天一夜，惠山五里香塍游人有万人之多，形成三月香汛的高潮。各个香班都需佛道名号的灯笼。
12.供神行宫灯——农历五月起，城乡各地又以“驱瘟逐疫”、“收灾降福”为名，“祈求人口太平”，供奉大小“老爷”没立神堂，称作行宫。每一个神堂就要门灯、矗灯、街灯等标有神衔的大小灯笼一、二十盏。
13.大老爷灯——农历七月二十五是张巡诞辰，每年七月初到七月三十日，城区商店，居民家家每晚都悬挂“大老爷灯”，乡区设立神堂的村巷也家家悬挂，祈求神佑，消灾纳福。
14.佛灯笼——分纸糊、纱糊二种，上贴佛像。老人们平日口诵佛经，以朱砂作点计数，老人临终焚化，常年供应。
15.堂名灯——旧式封建婚姻花轿迎娶，仪仗中必有标有族姓堂名的行灯前引。举行婚礼仪式时挂在大门口及各处门上，大小多寡视各户排场而异，操办丧事亦同样如此。
16.红绿庆祝灯——每逢国庆、元旦，用红绿颜色纸制成灯笼，贴上“庆祝国庆”或“庆祝元旦”字样，工厂商店悬挂门头，以表庆祝。1949年6月，我市庆祝解放，举行提灯盛会，人手一盏，五颜六色，各式各样，热闹非凡。
竹丝灯笼的主要原料是竹丝壳子，无锡并不出产，主要来自苏州齐门外蠡口镇。是该地农民手工副业产品。出齐门近郊即能看到农户男女老幼，先将竹篾劈成棉纱线粗细，然后熟练编织，闭目可成，产量之多叹为观止。编成的壳子，以大小可分为大盏、中光、小光、班光、香光等。压扁后以一百或二百个穿孔成串，除本地经销外，还由贩客按户收购装船运销外地。每年夏秋之交，小贩们北至镇江、扬州，南至松江、嘉兴、杭州等地，大小城镇各有熟悉店家接受来货。到无锡的约有五六个贩客，各店分别向他们进货，备足一年多的货品。
灯笼店的工艺操作分上手、下手两档，上手坐柜台接待顾客，剪字擦油。下手放壳捏样、糊纸、糊纱。店小的只有老板一人兼做上下手工艺。下手先将壳浸水还软，捏成大小各种样子，有长形的、圆形的、喇叭形的。一般灯笼糊上最薄的丝绵纸，纱灯要最软的丝纱，待浆糊干后，再上石花菜胶水，将纱孔胶密，这样粗坯完成。再交上手将油红纸，依所需字样剪成仿宋体，粘贴竹笼上晾干，再擦油，用油也很讲究，需用漆店的熟油，桐油店的白油，略加石灰调和而成。擦上后灯笼明亮耀眼，经久不变色，再加上提架，灯笼就算全部制作完成，即可出售。
本文摘自《无锡民俗》
《无锡民俗》百草园书店有售
◆ 一方山水养一方人，一方山水有一方风情。——“漫无锡”带你用文字读懂无锡。
◆ 即日起，无锡漫生活开设“漫无锡”专栏，邀请无锡文人写无锡地方事，用诗歌、散文、随笔记录生活，抒情达意。
◆ 如果你想让更多人了解无锡，又恰好擅写城 · 事 · 心 · 情，不妨向漫生活投稿。
◆ 信息请投：wuximanshenghuo@163.com
文：无锡漫生活 | 图：来源网络 | 编辑：许栩
欢迎来稿：wuximanshenghuo@163.com