在抗美援朝战争中，中国17万志愿军长眠于朝鲜金达莱盛开的土地上。其中，有一位非常特殊的牺牲者，他就是毛泽东的长子毛岸英。
毛岸英是毛泽东与杨开慧生的孩子。1922年10月24日，毛岸英出生在湖南长沙。他的经历坎坷多难。跟母亲杨开慧一起坐过牢，跟两个弟弟一起流落于上海的街头，当过学徒，捡过破烂，卖过报纸，开过黄包车。1936年，毛岸英跟弟弟毛岸青来到苏联，继而参加过苏联卫国战争。1946年，毛岸英回国。1950年10月，毛岸英参加志愿军，随彭德怀派往朝鲜战场。1950年11月25日，在美军的一次空袭中牺牲……
毛岸英死于1950年11月24日，他当时正从休息的山洞走到办公室，两个人因为还没有吃早餐，他们到的时候饭已经凉了，于是两个人就自顾自地围着火炉炒起了鸡蛋米饭，正准备吃的时候，就响起了美军空袭的警报，当时问完情况正要离开的杨凤安同志看见美军的轰炸机飞过来，下意识的边跑大喊：“不好！快跑！”可是人的反应哪比得上飞机的速度，美军的几十枚凝固汽油弹已经落在了彭总办公室的周围，除了在吃蛋炒饭的毛岸英和高瑞欣，其他人都跑了出来。
当时彭总在防空洞内，杨凤安向彭总报告了此时之后，彭总几乎站立不稳，怀着悲痛的心情向国内的毛主席发了封电报，毛主席的秘书叶子龙在收到这封电报之后拿不准注意，先给了周恩来，周恩来总理觉得瞒着也不是办法，就让叶子龙过一会拿给毛主席看，不久后，又来了一封电报，两封被叶子龙一起送去给了毛主席，毛主席把那封简短的电报足足看了几分钟，才脸色难看的叹声道：“打仗嘛，总会有牺牲的，没什么。”
与此同时，关于毛岸英的死讯正在国内传开，因为一些原因，政府并没有把这个毛岸英的死因公布，于是就有了文题的“阴谋说”。这是一个故事：“麦克阿瑟通过间谍获悉毛岸英在彭德怀手下当参谋的消息，就定下了”消灭彭德怀，绑架毛岸英“的计划，这才有了11月24日轰炸事件。”但是这一故事是缺乏事实基础的，因为当时整个中国人民志愿军的出军的保密工作都做得非常严谨，军队出现在朝鲜时让美军猝不及防，毛岸英当时的身份除了彭德怀和一个保护他的人知道外，其他的人都不知道，在所有人眼中，这个高高大大的年轻的懂俄文又懂英文的小伙子很是神秘。
毛岸英死后，彭德怀曾经给周恩来写过一封信，因为民间并不知道毛岸英死的具体细节，他认为他们这些参加过战争知道真相的人应该把看了解到的真相公布出来，但是不知道到底是什么原因，真相一直都没有公布，直到1980年王天成与杨凤安根据彭德怀的夫人浦安修的指示，走访多位老同志，把这一事件写进了《北纬三十八度——彭德怀与朝鲜战争》一书中。
毛岸英牺牲当日，彭德怀就给国内拍了一封电报，报告了这件事情。但是，彭德怀并没有直接发给毛泽东，而是发给了“军委并高（岗）、贺（晋年）”。高岗时任中央人民政府副主席、中共中央东北局书记，贺晋年则是东北军区副司令员兼参谋长。
电文中简要叙述了毛岸英牺牲的经过：
“我们今日7时已进入防空洞、毛岸英同3个参谋在房子内。11时敌机4架经过时，他们4人已出来。敌机过后，他们4人返回房子内，忽又来敌机4架，投下近百枚燃烧弹，命中房子，当时有二名参谋跑出，毛岸英及高瑞欣未及跑出被烧死。其他无损失。志司25日16时。”
毛泽东机要秘书、中央机要室主任叶子龙收到电报后，由于“拿不准主意，该怎么处理”，就交给了主持军委日常工作的周恩来。显然，对于这样重大的事情，周恩来也一时拿不定主意，就对叶子龙说：“让我考虑考虑，先放一放再报告主席。”
周恩来考虑的结果是，暂时向毛泽东隐瞒毛岸英的死讯。他将电报压下，没有给毛泽东看，同时批转给刘少奇和朱德，上写道：“刘、朱：因主席这两天身体不好，故未给他看。”
过了一段日子，彭德怀再次给国内发来电报，文中提到上次电报中的战事翻译错误。周恩来看到后，示意叶子龙向毛泽东报告毛岸英牺牲的消息：“不要瞒了，总瞒着也不是办法，报告主席吧！”并附有一信给毛泽东：
“毛岸英同志的牺牲是光荣的。当时我因你们都在感冒中，未将此电送阅，但已送少奇同志阅过。在此事发生前后，我曾连电志司党委及彭，请他们严重注意指挥机关安全问题，前方回来的人亦常提及此事。高瑞欣亦是一个很好的机要参谋。胜利之后，当在大榆洞及其他许多战场多立些纪念中国人民志愿军的烈士墓碑。”
这时，已经是1951年1月2日。