语音的故事（三）| 朱晓农：什么是元音（连载）
点击上方蓝字 | 关注我们！
01
定义元音和辅音，有很多声学上的方法。而关于元音和辅音之间的分界，到底应该如何定义，则到现在还是语音学上很有争议的问题。不过用我们传统的音韵学来看，倒是很简单：用作声母的是辅音；用作韵腹的是元音，除了m、n、l 一类的“响音”。事实上，就靠我们的语音直感，就能够大致地划分开元音和辅音。比如我们的古人就把一个音节分成声母和韵母，韵母中又分韵腹和韵尾，这就基本上划分开了辅音和元音。又比如在闪米特语系语言的文字里，无论是早期的腓尼基文字体系，后来的希伯来文字体系还是如今的阿拉伯文字体系，元音都不出现于文字中，仅由辅音字母构成语言的文字框架。创造文字的时候，还没有可能给元音和辅音做出精确的界定，但是人们依靠语感直觉就把元音和辅音区分开来了，从而有意识地用字母标识辅音，把元音从中省略掉，或者用一些附加符号来表示。所以，我们只需说，元音就是类似于a、i、o、u等的音，就可以从外延上对元音做出大致的分辨了。
02
从发音的角度来说，元音和辅音最大的区别就是在于，发元音的时候，我们的声道是敞开的，气流可以自由流出，不会遇到多少阻碍；而发辅音时则会在声道中形成某种阻碍，气流通过口腔时会被阻断或者受到妨碍。元音的发声源在声门处，通过声带的准周期性振动而发音。而辅音在声门之上的声道内还有产生某种非周期性噪音的声源。因此，元音的重要特征就是其乐音性，在我们做语音分析的时候，元音周期性的频率也许是最重要内容。
03
世界上所有的语言都有元音，也都有辅音。最常见的元音就是i、u、a。这三个元音代表了在口腔中舌位所能达到的前方、后方与下方的极限。也就是说，用这三个元音可以定义“元音空间”，其他元音都分布在这空间的某个角落里。这三个元音也构成语言中的元音最基本的对立。据统计，世界上的语言，元音最少的只有三个，就是i、u、a；而元音最多的则有20多个。我们汉语普通话里有10个元音：a, o（波浪的“波”的韵母）, ɤ（“哥”的韵母）, i, u, y（鱼）, ʅ（之）, ɿ（字）, e（“夜”的韵腹）, ə（“更”的韵腹）。还有一套卷舌元音，如“二”ɚ，“今儿”r（右上角有羊角），“杆儿”ɐ (右上角有羊角)，等等。
学人 | 焦磊：《教我如何不想她——语音的故事》序
语音的故事（一） | 朱晓农：语音有什么可研究的？（连载）
语音的故事（二） | 朱晓农：发音弹琴：语音学研究些什么？（连载）
本期编辑 | 李烨彤
本期审读 | 李烨彤
责任编辑 | 甘于恩
扫码关注我们
做语言资源保护公众号不容易，每天更新公众号更不容易，而每天提供新语料尤其不容易。很多读者还没养成打赏习惯，提倡每个月打赏一元钱，积少成多，我们的事业就有希望。谢谢各位！