SpaceX第二次拼车顺溜发射,多架F-15护驾
今天佛州东海岸发射禁区,没有任性飞机乱入,却有多架F-15护驾。
按照美国东部时间来算,SpaceX迎来今年第20发、6月份第四发,也是连续第二个月每月4发持续高频发射节奏。
这次发射还是SpaceX第二次推出共乘任务(运输者2号),一箭88星,尽管从数量上无法超越运输者1号,一箭143星,但载荷质量却超过后者。
▲第八飞:2021年6月30日部署运输者2号共乘任务,首次降落在佛州卡角着陆区LZ-1。这是时隔半年多2020年12月19日发射美国侦局机密任务NROL-108之后,首次一级火箭陆上回收。
本次任务最初定于6月25日尝试发射,发射前两天进行过静态点火测试,但由于未知原因临时推迟发射,官方只给出「需要进行额外的飞行前检查」理由。据悉由于个别客户因发射许可问题而临时撤下卫星,导致延期发射。
美东时间6月29日再度尝试,结果一架任性的私人直升机突然闯入发射禁飞区,导致发射前11秒被迫叫停,不得不推迟一天。马斯克随即尖锐批评FAA:「没有重大监管改革,人类根本无法成就航天文明。当前的监管体系已经崩溃。」在他看来,FAA该管的没管好,不该管的却管得严。他曾多次公开批评FAA监管顽疾,官僚僵化,跟时代脱节。
24小时后再度瞄准,此时此刻,发射禁区上空周围,F-15明显增多。老马一发火,战机护驾多。
这次发射窗口期为58分钟,在发射窗口打开35分钟时,即美东时间6月30日15:31(北京时间7月1日3:31)发射升空。这是SpaceX在佛州卡角40号发射位第74次发射,也是该发射位总计第129次发射。
由于部署任务属于太阳同步轨道/极地轨道,与赤道倾角约为97°,所以火箭升空后开始飞向南方,而不是通常东北方向。飞行路径与2020年8月发射阿根廷SAOCOM 1B卫星、今年1月24日发射运输者1号任务类似。SAOCOM 1B任务标志着自1960年代以来首次从佛州卡纳维拉尔角发射进入极地轨道。
通常加州范登堡发射场承担此类任务,以发射极地轨道(高倾角卫星)为主。由于佛州卡角发射这类任务可能会出现火箭坠落区笼罩陆地的风险。据悉,在太空争霸时代的1969年,美国曾在佛州发射一颗极轨卫星时火箭发射失败,导致一些碎片坠落古巴境内,有报道称导致一头母牛死亡,美国驻哈瓦那大使馆遭致抗议。从此以后,美国极轨卫星发射全部移至加州发射场,直到去年SpaceX打破50年发射禁忌。这次任务也是自1969年之后美国第三次从佛州卡角发射极地轨道卫星。
回到这次发射现场:当升空1分钟12秒,通过空气最大阻力点(Max Q)。2分15秒,第一级火箭9台梅林发动机关闭。紧接着一二级分离,一级火箭开始全自动返航再入大气层。升空2分26秒,二级火箭点火推进,随后释放整流罩。
▲发射升空约8分24秒,15层楼高的一级火箭(B1060.8)第八次完美演绎垂直降落,首次落在佛州卡角着陆区LZ-1。
这是时隔半年多2020年12月19日发射美国侦局机密任务NROL-108之后,首次一级火箭实现陆上回收。这是SpaceX总计第89次成功回收一级火箭,佛州卡角着陆区(LZ-1/2)第20次成功回收火箭。此时此刻,正值夏日午后,引来众多驻足者一睹天降神器的超燃时刻。
就在火箭降落的同时,T+8分24秒,二级火箭(上面级)关闭真空梅林发动机,开始长达46分钟的太空滑行。T+54:13,即发射升空54分13秒,第二次启动真空版梅林发动机,短短2秒钟后关闭,接下来再次太空滑行3分多钟。
当发射升空接近1小时,二级火箭进入一个太阳同步轨道(赤道倾角~97°),开始逐一部署多组卫星。T+57:50~T+01:27:35,长达1个半小时部署时段,总共释放88颗卫星,最后以3颗自家星链卫星压轴,意味着整个部署任务收官。
这次任务采用双片三手复用整流罩,一片曾用运输者1号任务和一次星链任务,另一片曾经支持过SAOCOM 1B任务和一次星链任务。
回收任务派出了Hos Briarwood回收船,这是该船第二次执行海面打捞整流罩。
SpaceX此次共乘任务总计部署88个载荷,其中包括3颗极轨道星链,小卫星发射服务商Spaceflight包揽38颗、Exolaunch29颗小微卫星,以及其他立方体卫星、微型卫星、轨道转移飞行器等85个航天器。客户来自美国、阿根廷、芬兰、德国、意大利、瑞士、西班牙、保加利亚、比利时、英国、卢森堡、科威特、阿联酋、泰国、中国香港等。
一箭143星SpaceX刷新全球发射之最,占目前在轨卫星总量5%!
我们知道,今年1月24日SpaceX首推共乘任务运输者1号时,创下单次发射载荷数量世界之最——一箭143星。而这次第二次推出共乘任务运输者2号,一箭88星,尽管从数量上无法超越运输者1号,但SpaceX发推称,运输者2号载荷质量超过运输者1号。不过具体载荷质量不详。
值得注意的是,上次发射运输者1号载荷质量约为5吨,一级火箭执行的是海上平台回收,而这次发射运输者2号载荷质量至少超过5吨,一级火箭却能降落在陆上着陆区。毫无疑问,这需要消耗更多推进剂才行。但比起发射任务需求和灵活务实的操作经验而言,多出那点燃料费已经不算什么。
SpaceX推出的小卫星共乘任务 Transporter-2(运输者2号/转运者2号/瞬间传输者2号,多种译法),与上次运输者1号一样,是跟国际知名卫星发射服务商联合推出的多载荷共乘任务。SpaceX主理发射环节,小卫星发射服务商主攻众多卫星客户。
由德国Exolaunch、美国Spaceflight这类小微卫星分销商先行购买两个载荷堆栈接口,每个接口可搭载200公斤,共计400公斤。接下来再分配给20个卫星客户,每个客户只需支付~20万美元即可享受发射服务。这是前所未有的发射超低价。
更重要的是这种多赢模式完全具有可持续性,因为发射商SpaceX、分销商Exolaunch、Spaceflight还都有利润可赚。
即使按照每公斤发射价衡量,同样也是具备「价格屠夫」气势。SpaceX部署到SSO每公斤发射价不到5000美元,而美国另两家新锐发射商,火箭实验室电子火箭和阿斯特拉3.0火箭同样部署到SSO,每公斤发射价至少在25000~37500美元。即便是搭乘SpaceX共乘任务目前需要等待6个月左右,但相对于时间成本来说,超低发射价更具吸引力。
锐意进取、不断精进的SpaceX还在缩短发射间隔,现计划运输者3号瞄准今年12月发射,运输者4号任务将在明年3月发射,运输者5号定于明年6月发射,运输者6号计划在明年10月发射。2023年目前已安排至少3次运输者系列任务。