无辣不欢，是有益健康还是有害健康？

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从生理上说，“辣”是一种痛。不过这种“痛”却是许多人喜欢的。据科学家们说，这是因为大脑中有许多感知痛和愉悦的区域是重叠的，辣引发的痛觉过去之后，这些神经元会释放内啡肽生愉悦感。

当年那位风行全国的绿豆大师，甚至宣称肺癌就是吃辣导致的，只要不吃辣，就不会得肺癌；即使得了肺癌也不怕，喝绿豆汤吃生拌萝卜茄子就能够治愈。随着张大师的画皮被揭，“把吃出来的病吃回去”的各种疗法也就成了笑话。不过，当我们病了，经常有医生叮嘱“忌辛辣饮食”，许多人还是很纠结：吃辣的愉悦，真的是以牺牲健康为代价的吗？

辣椒与癌症的关系很受关注。有一些流行病学调查显示，胃癌病人比非病人吃辣椒更多。这些调查结果说明“吃辣椒和得胃癌之间可能有关”，但并不能说明吃辣椒会导致胃癌。还有一些学者认为，那些调查在设计上有并不完善，所以结论并不可靠。有研究人员喂老鼠吃大量辣椒，结果那些老鼠更容易得肝癌。不过那个实验中老鼠吃的辣椒实在太多了，对于研究吃辣对人的影响没有什么现实意义。而且老鼠们得的是肝癌而不是胃癌，也就跟流行病学调查的结果互不一致。

还有学者用辣椒素去处理一种肺癌细胞，发现它可以抑制这种癌细胞的增生。研究人员还研究了辣椒素对于这种癌细胞在体外培养细胞、鸡胚胎和老鼠体内肿瘤生长的影响，结论相当一致地表明辣椒素对于这种癌症的治疗“可能有价值”。这项研究设计良好，而且细胞实验和动物实验的结论互相印证，因而有比较强的说服力。

不过，这些实验跟人们日常吃辣的关系都不大。最让吃辣爱好者们高兴的应该是哈佛大学2015年发表的。他们跟踪了近50万年龄在30至79岁之间的人，时间长达数年，然后分析饮食与死亡率的关系。在排除了其他已知的影响因素之后，发现：那些几乎每天都吃辣的人，比每周吃辣不超过一次的人，在跟踪期间死亡的几率低了14%；经常吃辣的人，死于癌症、心脏病和呼吸道疾病的比很少吃辣的少；尤其是在不喝酒的人群中，吃辣的健康效应更为明显。

从科学证据评估的角度说，这些研究都算不上盖棺定论。不过，总体而言，从现代科学的这些研究可以认为：经常吃辣，很可能有益健康。

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