开卷有益？我年龄越大就越怀疑。因为我见过不少人读书读成了儍子，不只不通世事，而且满脑浆糊，说话夹缠行文混乱。每回听这种人说话，我心里都想劝他赶快回火星。更坏的还不是读书读坏了脑子，而是读出一个混世魔王。
有些独裁者自己手不释卷，老从书里取灵感，干下了杀人无数的大业，偏偏又不让老百姓自由自在地读书，还要焚书坑儒，毁千古文明于一世。你说读书对这种人来讲是好是坏？先别紧张敏感，我指的不是中国人，而是希特勒。
难得美国的民间学者赖贝克（ Timothy Ryback）想到了一个好点子，试图从希特勒遗留下来的藏书挖掘他的思路轨迹。他先到华盛顿的美国国会图书馆，发现一大堆战后运来但至今仍未整理完毕的希氏文档，再去布朗大学翻阅陪伴希特勒走完最后一段路的八十本书，在书眉笔记的字迹里推断希特勒当时的心情，于书页的切口处推敲他对环境变化的反应，遂成《希特勒的私人藏书》（ Hitler’s Private Library）一卷，大开我读者眼界。
首先，我们发现这家伙还真他妈的爱书。一次世界大战，希特勒在前线做通讯兵，每天要不是奔命在密如暴雨的枪火之间，就是躲在泥泞一片的壕沟里喘息。可一逮到空闲，他便立刻跑到战场边上的小镇里找书，找一些恰好能够塞进军大衣口袋的书。其中一本是德国艺评名家马克斯．奥斯邦（ Max Osborn）写的柏林建筑指南，赖贝克认为此书对希特勒影响至深，因为奥斯邦笔下的柏林是德意志条顿武士风格的极致表现，完全不像其它德国城市那样受到了地中海品味的污染。自此之后，希特勒就爱上了柏林，爱上了那种最纯粹最均衡同时也最刚健的形式。奥斯邦恨铁不成钢，以为柏林丑陋的房子还是太多；于是希特勒替他完成心愿，大兴土木改造柏林，誓要把它建成「世界的首都」。可惜奥斯邦是犹太人，在希特勒有能力重整柏林市容的时候，他人早就跑了，书也给烧了，只余此册完好无缺地藏在希氏书房，书里甚至还夹了一根希特勒那有名的八字胡。
希特勒绝对不愿承认一个犹太作者的教益，这点大家明白。可是我们也别以为他只爱德国作品，恰恰相反，他觉得莎士比亚要比歌德还伟大，起码莎翁在《威尼斯商人》里维妙维肖地写出了犹太人的刻薄计较。除此之外，美国人也很不赖，例如格兰特（ Madison Grant）的《 The Racial Basis of European History》，这是本他奉之为圣经的书。以前希特勒反犹是有局限的，只懂得盯着德国只懂得搞政治，此书则打开了他的国际观大历史，让他学会了从人类文明存亡的高度思考犹太人的问题。他在里头学到了雅利安人的光辉往绩，和犹太人等二流种族带来的病毒污染，并且了解到「唯独有益于社群和种族的生命才是有价值的，自然的法则需要我们淘汰不适者」的真理。终于，他不再只是为德国奋斗，他还要为全人类奋斗。
从前大家提起尼采，心里头总是有点阴影，因为传说希特勒很钟情尼采的超人哲学。赖贝克告诉读者，原来尼采不太对希特勒的口味，他真正下过功夫研读的哲学家是叔本华与费希特。尤其费希特，他是「德国例外论」的先锋，主张德国人从语言到思维都有自己的一套德国模式，和其它欧洲国家大不相同。此外，费希特还是一个坚定的反闪分子，深信犹太人永远都是「国中之国」，有碍于日耳曼的统一。难怪希特勒很认真地在费希特的著作上留下了过百页的眉批。
赖贝克不是专业哲学家，他对费希特的解读或许失之于肤浅，偏误难免。不过他在这本书里提出了一个很重要的观点，那就是魔头读过的书并不一定要对魔头的作为负责。有些人批判尼采，着眼于他的思想与纳粹的渊源，背后的假设是书对人的影响是直接而单向的；一本书怎么说，读者就怎么看。同样的逻辑使我们习于把书分成健康和有害两大类，老是教年青人远离色情小说亲近励志传记。赖贝克当然关心书本对希特勒的作用，但他更注意希特勒读书的方法。他在希氏万余册藏书的划线和笔记里找到一颗顽固的大脑，那个脑袋的目光是有偏见有盲点的，永远只能看到自己认同的段落；对于那些可能会冲击到根本框架与价值取向的东西，它视而不见。虽然希特勒的确读了不少书（平均每夜一本），也的确从书里学到了不少知识（比方说毒气室的原理），可是他并没有因此改变。如果真有改变，那也是沿着同一个方向的演化，从种子长成了大树，从一艘艨艟变成了一群潜舰。
盟军攻入柏林的前夕，第三帝国的末日，希特勒带了八十本书进入地堡。里头有一本是汤马斯．卡莱尔为弗德烈大帝立的传。想当年，普鲁士的弗德烈大帝陷入苦战，四面楚歌，情况不比后来的希特勒要好；但他始终不放弃自己的信念，依然野心勃勃。皇天不负有心人，就在最危急的时刻，沙皇伊利沙白驾崩，俄罗斯大军班师回朝，解了弗德烈的围城之困。历史还会重演第二次吗？这一次会是喜剧吗？一九四五年四月十二日，罗斯福病逝的新闻传进地堡，希特勒欣喜若狂，大叫道：「看！看！这就是我一直预期的奇迹！你看是谁对了！」然后他派人探询美军撤兵的消息，等待，一天又一天。