世界上所有“乌托邦”构想，以老子最彻底，最有诗意，最脱离现实，绝对不可能。他的理想和当时的现实，他对他之后的一切历史现实，都是宿命地叛逆。明知做不到，不可能，他偏要这样说。春秋战国的哲学黄金时代，奇就奇在出了一批天才——三百年出十个哲学家，以西方概率论，不算太多——不幸，中国从那时以后不再出哲学家了，吃老本吃了两千多年，坐吃山空。
一穷，穷在经济上；二白，白在文化上；三空，空在思想上。老子，姓李，名耳，又称聃，楚国人。传说很多，反而真相不明，寿年大概很高，总是百岁以上，有说是超过两百岁的。为何我相信他特别高龄呢？是从他的哲理判断的。中国哲学，我定名为“老年哲学”（西方哲学可以定名为“壮年哲学”）。其中，李耳的思想最透彻、孤寂、凄凉，完全绝望。他看破两大神秘：一是天，就是宇宙；二是人，就是生命。天，宇宙，是不仁，是刍狗。这是李耳观察到最后，咬咬牙做出的判断。老子的哲学著作只有一本：《道德经》，分上下篇，共八十一章（九九八十一）。传说他要出关，官吏劝他留下一些言论，他才口授，别人记录。我猜想，并非如此平平静静，鲁迅写出《出关》也是依照通常的传说，加上摩登的挖苦，旨在讽刺世道。我来写，就写老子出关，一不是遁隐，二不是仙去，三不是旅游：他老人家是去自杀的。他在出关之际，内心的矛盾痛苦达于极点。老子恨这个世界，觉得犯不着留什么东西给后世，他又爱这个世界，要把自己的思想落成文字，给后来的智者。他的精神血统的苗裔明了他的痛苦，他的同代人没有一个配得上与他谈谈，他彻底孤独了二百多年。但他要在未来中找朋友，找知音，于是有《道德经》。从文体看，他不是写给“刍狗”们看的，而是写给与他同等级的人。所以，老子的文体与其他的诸子百家截然不同，就是不肯通俗，一味深奥玄妙，也许一边写，一边笑：你读不懂，我也不要你读，我写给懂的人看。在这个世界上，这个宇宙中，渺小的人都是奴隶，即使当了皇帝（包括教皇），如果人格渺小，一样是奴隶——伟大的人，必是叛逆者。中国，上、中、下三等人，都尊“天”为无上的主宰，尤其是儒家，以及后来的理学家，说到“天”，就跪下来了：“获罪于天，无所祷也”，“天人合一”，“天命不可违也”。独有老子，一上来就拆穿把戏：“天地不仁，以万物为刍狗。”叛逆的气势好大！当然，奴隶们不服，反问道：“那么圣人呢，圣人是最仁的呀。”老子立即说：“圣人不仁，以百姓为刍狗。”在座有人说，这个次序谁不知道呀。那我改动两个符号的方向：不从宇宙观而来的世界观，你的世界在哪里？不从世界观而来的人生观，你不活在世界上吗？所以，你认为你有人生观，没有、也不需要世界观，更没有、也更不需要宇宙观——你就什么也没有。飞禽走兽不需要“禽生观、兽生观”，一样地飞，一样地走，这是运气、福气。做人而不幸成了知识分子、艺术家，不免就要有一个人生观：它是从世界观生出来的。那世界观呢，当然溯源于宇宙观。
我说，正是这一代代的愚昧无知、刚愎自用，才使老子悲观、厌世、消极。中国哲学家只有老子一个，庄子半个。老子是阿波罗式的，冷静观照，光明澄澈。庄子是狄俄倪索斯式的，放浪形骸，郁勃汪洋。老子是古典的，庄子是浪漫的。老子是苦行的，庄子是享受的。老子内敛克制，以少胜多，以柔克刚；庄子外溢放射，意多繁华，傲慢逍遥。这个观念，真是伟大卓绝，当时极摩登，现在更摩登。这一点，老子超越了多少思想家、宗教家。有没有更摩登的观念呢，有：所以老子悲伤、绝望、反激、咒诅，出坏主意，制定了很多对付自然、对付人的策略，历代军事家都借此取了巧、学了乖。老子，也免不了被异化的命运。老子的文学性呢？语言直白，可是含蓄，这是很难的。几乎看不到还有别人能用这种文体。直白，容易粗浅，含蓄，晦涩了，而老子直截了当说出来，再想想，无限深意，我喜爱这种文体！
文学、艺术、哲学、思想，像人的肉体一样，贵在骨骼的比例关系，肌肉的停匀得当。形体美好，穿什么衣服都好看——最最好看，是裸体。老子奇特，他主张退、守、弱、柔，这在全世界的思想领域中，独一无二。一是他的气质，二是他吃够了苦，对付宇宙自然，对付人事生活，退、守、弱、柔，才能保全自己，立于不败。东方文化、东方精神，无疑老子是最高象征，《周易》也和老子哲学通，都是吃足苦头的经验。老子的理想世界，全然梦境，是他个人的乌托邦。老子之后，世界背向老子而发展，无论大纲细节，处处与老子的理想相违背。老子没有历史眼光？没有群众观点？老子一个人空思妄想？我不这样看。老子的想法、原则，是对的，问题在于，人类是坏种、坏坯，做不到，也不肯做老子所希望的，不能怪老子。
另一面，是老子哲学的实用性，一步一个脚印哩——你要“扬”，先“抑”之；你要得到它，先放弃它；你要推翻它，先拥护它。最简单比喻：你要收获，先埋种子。哲学、文学属于极少数智慧而多情的人，是幸福，是享受。和大多数人没关系。老子一脉的思想因其强大的生命力，流传了下来。老庄流派经过魏晋名士等人的继承，形成了中国独特的隐士文化，成为很多士大夫的精神飞地。黄老学说则因其收拢民心的作用，被很多开国之君所采用，开创盛世。直到今天，道家思想依然对我们有积极意义。得意时借鉴黄老思想，谦和审慎；失意时以老庄思想为开解，莫自怨自艾。而在全世界读《道德经》的人，也不少。二次大战前，德国大学生读尼采。大战后，必读老子。《道德经》的英译、法译、德译，版本不断更新。最近美国的书店又请人重译老子，李老先生就有这点魅力，世界忘不了他。
老庄思想是中国最经典的哲学与智慧，古今中外，有无数人研究老庄，几乎每个人都受到过老庄的影响。他们认为人的行为应该取决于“道”的自然性与自发性；政治权利不干涉人民生活；消除战争的祸害；摒弃奢侈的生活；上者引导人民返回真诚朴质的生活与形态。
但老庄思想用语的殊异性，很容易产生误解：一般人却认为老子思想是消沉的、厌世的；老子思想含有阴谋诈术，权诈的意味。这只不过是因为读者的不求甚解，也是草率附会的理解。
为此，永远的少数派诚荐：陈鼓应《老子今注今译》与《庄子今注今译》，市面上书籍版本繁杂，质量参差不齐，或内容不完整，或词不达意，甚至误读老子本意。这个版本是国内最权威版本，本书一经问世，行销四十余年，豆瓣评分9.5分。
陈鼓应老师是享誉国际的道家文化学者，曾师从著名哲学家方东美、殷海光，学贯中西。他为我们系统讲解了《老子》与《庄子》，让我们通过自省与批判，解除心灵枷锁，享受快意人生。识别下图二维码，即可一键收藏。