雪豹：游走在世界屋脊之巅
伏在草坡上，连呼吸都被遗忘了，我只能听到自己狂乱的心跳声。所有人都攥着望远镜凝视一个方向——八百米外的山尖上，矗立着一个猫形头。
猫形头转了一下，变成了浑圆的猫形侧颜。它起身跳下了山尖，转瞬又出现在了旁边的山脊线上。这下露出了全貌：短而稳健的四肢，与身体等长的尾巴，以及，一种优雅冷艳的猫式王者气质。它缓步走到另一个山巅，卧下，翘起的尾巴又拂落在身上。
身边的人都在轻声感叹：天哪，真是雪豹。
自从涉足羌塘荒野，雪豹就是我心心念念期盼着邂逅的动物。甚至连续两年过生日，我在起哄吹蜡烛时许下的愿望都是“见到雪豹”。
因为它们实在太美太罕见了。
雪豹体长一米有余，尾巴仅比头体长略短，粗且灵活。四肢短、掌宽厚。这样的身形利于稳定重心，在悬崖峭壁间如履平地。头骨拱起，鼻腔宽大，每平方厘米的皮肤上可长有4000根毛发，且腹部毛发长达10厘米。这都是对高原缺氧、寒冷气候的高度适应。它们通体灰白，略带黄色，周身布黑色斑点及不规则圆圈。在典型生境——多石的岩壁或高山草甸——上活动时极其隐蔽，人眼很难发现。
找找看，短腿飞侠在哪？
作为猫科动物，雪豹是强劲的掠食者。最主要的猎物是岩羊、北山羊等，偶有旱獭、野兔、鼠兔、雉类打打牙祭，也不在话下。它们是典型的独居动物，仅在繁殖期成对活动。每年冬季交配，春夏产仔。平日里守着少则几十、多则几百平方公里的领地，自得其乐。
（雪豹吃剩的岩羊）
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（雪豹妈妈带着三个半岁大的宝宝）
雪豹仅分布于中亚地区的高山上。从俄罗斯、蒙古、塔吉克斯坦、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦、巴基斯坦、阿富汗，到中国的新疆、青海、西藏及青藏高原边缘区域，至尼泊尔、印度、不丹，雪豹在地球最人迹罕至的板块上画出了一个C型（了解雪豹12分布国峰会：为了一个物种的生存，总统站在台上，他们站在街头）。雪豹是我国的一级保护动物，被IUCN（国际自然保护联盟）定为“濒危”级。
（雪豹分布地/编自Panthera.org）
雪豹数量稀少，行踪隐秘，久居尘嚣之外，通过常规的动物调查方法很难了解它们。且分布地自然环境恶劣，地广人稀，车辆难以通行，调查起来很困难。现在所得的数据，往往是通过点上的调查结果，推测面上的情况，可靠性堪忧。关于种群动态，即一个地方雪豹的生老病死、数量变化，更是鲜有长期监测。这就导致全球雪豹数量至今仍是一个比较模糊且有争议的结果。目前接受度较高的估测结果是3500-7000只。
在野外调查雪豹方面，比较成熟的技术手段包括红外相机拍摄、痕迹调查、GPS颈圈和DNA鉴定等。其中应用最广的当属依靠自动触发的红外相机进行拍摄，再通过分析影像数据，获取所需的结果。
（自动触发的红外相机）
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（红外相机拍摄到的雪豹）
其实架设红外相机是一个很有意思的过程，像是在和自然、动物斗智的过程。调查者需要跋山涉水，深入雪豹活动的山谷、山脊，寻找它们留下的痕迹，在有明显痕迹的位置架设红外相机，出现在相机感应范围内的动物便都会被拍摄下来。雪豹会在岩壁下、垭口旁等“交通要塞”留下刨痕、粪便，或在岩石上喷洒尿液、肛周分泌物。这些独来独往的山间隐士，就是靠这种方式感知同类的存在，获取领域竞争、潜在伴侣等信息。作为“偷窥者”，我们也能通过红外相机影像，切实观察到雪豹在自然状态下最真实的行为，以及它们和其它物种间的互动、联系。
(雪豹用后足在地上挠出心形浅坑，即刨痕，作为一种领域标记)
(雪豹的刨痕)
(雪豹的足印和大尾巴扫过雪地的痕迹)
(雪豹向石壁上喷洒尿液，以标记领地)
同人类的指纹一样，雪豹的斑纹具有个体特异性。得到红外相机拍摄的影响后，研究者正是通过比对斑纹，识别不同个体，再以此推导出当地雪豹种群的密度和数量。可想而知，这种方法耗费时间，很难应对大面积快速调查需求。
（不同个体的头部斑纹比较）
基础调研的缺乏，有碍于科学评估各地雪豹面临的生存威胁，而这些威胁是多方面存在着的。因其皮毛精美，齿、骨可作装饰，即使有法律明令禁止，猎杀雪豹以谋取利益的行为一直都有。在牧业活动强度较大的地区，雪豹猎食家畜的情况时有发生，易引发牧人的仇恨心理，从而导致报复性猎杀。在很多地区，流浪狗已逐渐成势，常集群狩猎，对雪豹的猎物甚至雪豹本身构成直接威胁，也加剧了动物疾病传播的风险。日益增多的人类活动，如放牧、修路、采矿、旅游开发等，都会对高原原本脆弱的生态系统造成难以修复的破坏，使草场退化、生境破碎，影响雪豹及其猎物的生存。雪上加霜的是，全球气候快速变暖，将使雪豹丧失大量适宜栖息地，栖息地破碎化更为严重。
（雪豹叼着刚捕获的家羊逃离作案现场）
不过也有正能量。在WCS野生生物保护学会位于羌塘南部的项目地，因当地林业局、乡村集体对野生动物保护的重视，及野生动物管护员十年间持之以恒的宣传、协调，牧民都懂得“捕杀保护动物是犯法的”，并清晰地知道哪些物种属于被保护行列。多年来，盗猎在当地都是绝迹的。在我们的调查巡访中，也全然不见猎套、猎夹的痕迹。雪豹分布的区域，大多盛行藏传佛教或伊斯兰教，其教义本身是尊重自然、尊重生命的，所以民众普遍认同动物保护的概念，行为上也会有所约束。
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（晒肚皮睡觉的雪豹，慵懒自在）
雪豹的栖息地均位于偏远的内陆，且多以放牧为生，干扰相对较少。不同于东北虎、藏羚羊这些悲壮或曾悲壮过的濒危动物，雪豹尚有希望。只要加强关于野生动物的普法、执法工作，充分调动本土力量对濒危动物的主动保护意识和责任感，针对雪豹的监测和保护工作便可持续开展。同时，我们也要尽力填补基础研究的空白，全面了解雪豹种群现状及其栖息环境内的生物多样性、人类活动情况，以便有的放矢地制定保护策略。我们也许可以用最少的悔意和最高的效率，留住“雪山之王”，呵护它们所代表的高原生态系统。
一位羌塘牧民老者曾对我们说：“雪豹本来就生活在这里，是我们的到来打扰了它们。管不好牛羊是我们自己的事，不能怪罪它们。因为我们，影响了它们的生活，就是我们对不起它们了。”
简简单单的“它们”和“我们”，就是对“和谐”最朴实的解释了吧。
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