尼尔·弗格森：人类文明的大部分都在书里，年轻人要多读书
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尼尔·弗格森 （Niall Ferguson）是一个天才型的历史学家，是大西洋两岸最受关注的经济史和国际关系学者之一，他的研究深入独到，常常不惧于得出与传统印象中不同的结论；但弗格森也不仅仅是一位象牙塔里的学者，他很善于把艰涩的理论讲得深入浅出，他出版的很多书都成为了全球畅销书，五本还在美国被拍成了电视剧。
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尼尔·弗格森
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中国在未来将追赶上西方
并确立主导地位
弗格森对世界格局有着深入的研究。《文明》就是他广为流传的作品之一。在这本书中，他对比了东西方文明的发展模式，分析了为什么西方文明自1500年后崛起并征服世界大部分地区的文明。
弗格森把西方文明崛起的原因总结为六个杀手锏：竞争，财产权和法治，科学革命，现代医学，消费社会和工作伦理，并且得出结论，西方的优势并不在于文化或者种族或者任何与之相关的东西，而是在于制度和想法。
从近代以来，中国文明经历了漫长的向西方学习的过程，《文明》一书对中国而言，一直具有着现实意义。中国跟随西方学习这些杀手锏，也基本上掌握了这些制度的想法。虽然三十年前全世界都无法预料中国经济的突飞猛进，如果按购买力平价调整后的GDP来看，中国的经济在2018年已经超越了美国，而且增长势头持续。
在弗格森看来，世界从1500年到1970年的历史是大分化的故事。这种分化使得西方在经济政治和文化方面处于主导地位。在我们有生之年，我们已经看到了中西方距离不断拉近的趋势，而且这个过程会变得更快。中国将会花费更少的时间追赶上西方并且确立主导地位。这是现代史上最令人震惊的故事。
中国正在摸索走出另外一个模式，相比较于越来越失效的美国民主，中国的模式是有吸引力的。当然在新中国成立未满100年之时就尝试预测现代中国历史的结构还是为时过早。这一切需要时间。
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西方在衰退
但西方的文明影响力依然巨大
与此同时，弗格森强调他认为西方文明并没有在消退，只是西方的霸权在消退。作为研究文明史的权威，弗格森对霸权有深入的研究。
他解释说帝国是一种霸权，一般通过投资和移民崛起，但最终通过强权统治，比如曾经号称日不落的英国就是一个帝国。但二十世纪末到二十一世纪初的历史教训就是，要经营一个帝国变得太昂贵了，帝国的时代已经终结。
但文明是完全不同于帝国的。文明不是压迫，也不是霸权，而是影响力。在历史上，文明一度会随着帝国扩张，但也不完全这样。文明还可以通过市场和社会网络自然传播。
弗格森认为，尽管西方很多方面都在倒退，但西方文明的影响力还是显而易见的。和弗格森谈东西方文明的发展变化那天，是在上海黄浦江边一个美轮美奂的书店里，那个书店装修得非常古典雅致，置身其中，彷佛在一间古老欧洲大学的图书馆里一样。
弗格森就从书店的装修风格讲起，从西式设计、西方语言的渗透力到我们的穿着方式、吃饭方式等等，我们的日常生活习惯大多数本质上都是来源于西方而流行于全世界。这就是西方文明不可忽略的影响力。
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中国文明的扩张传播不断增强
中国文明的影响力也随着中国的崛起而不断扩展。弗格森观察到，中国在逐步寻找自己的方式去输出文明。有时会有比较系统的输出，比如孔子学院；有时是一些自然状态下的输出，比如电影和电视。弗格森明显对后者更感兴趣。
他有一个六岁的儿子，他非常喜欢马云的电影《功守道》。弗格森说这就是他喜欢的文明传播的方式。
弗格森说中国文明在当代最有趣的事情应属文明再发现，就是在什么程度上选择和保留古老历史遗留下来的东西、然后古为今用的过程。
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未来属于以中国文化为主的亚洲文化
和以北美文化为主的西方文化的融合体
提起文明的影响力，弗格森感慨万千。他认为，从某种程度来说，历史其实就是一些文明变得越来越主流、而另一些慢慢消失的故事。而文明最令人着迷的是当不同文明相遇的时候，他们在更多情况下是融合。
萨缪尔·亨廷顿曾写过一本影响深远的著作《文明的冲突与世界秩序的重建》。但弗格森认为书中的观点是错误的。大部分的冲突发生在文明内部。
比如说伊斯兰世界里的逊尼派和什叶派每天都在互相残杀，这是伊斯兰文明内部的矛盾。他相信，未来将会属于以中国文化为主的亚洲文化和以北美文化为主的西方文化的融合体。
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网络鼓励极端化
因为温和的观点是不会被转发的
作为一个历史学家，弗格森一直致力于寻找事实与真理，从来不畏惧提出与公众常识相反的观点。他为基辛格写的传记就是一个例子。
弗格森说基辛格是一个理想主义者，这个与主流相反的观点和近来大热的中美话题让这本书大受关注。虽然他自己也知道，成为少数派在这个网络时代，有遭遇人身攻击的危险。
弗格森顺便引用基辛格的观点说，在我们的现代全球网络世界中，存在一种无政府状态。我们永远不要期盼巨大网络平台的出现可以创造一个和谐幸福的世界。
从某种意义上来说，弗格森认为，我们通过这些网络平台创造了偏见的引擎，不仅鼓励假新闻，更鼓励了极端观点，因为中间的观点被掏空了，温和的观点是不会被转发的。如果我们把世界秩序基于线上网络平台，那我们只能得到我们最不想要的。
弗格森说自己的大半生都投入到了公开辩论当中，但现在他发现如果说错话，会面临在推特上被攻击的危险。当这些攻击发生时，我们会变得很不安。因此很多人会想退回到自己的私人空间 ，不想去冒被羞辱的危险。
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历史永远没有最终确定的答案
思考不应被政治正确制约
虽然会感到不安，但是弗格森依旧敢于和公众唱唱“反调”，这不是哗众取宠，而是事实与真理常与人们熟悉的常识不符。作为历史学家，弗格森研究过去的时候，总是尝试放下社会的偏见，尽全力去重新塑造那时候人们的生活，去重新体验他们过去的经历。
他相信历史是一个论点，永远没有最终确定的答案。对于历史问题，我们应该有一个不受制约的开放的讨论，不在意是否政治正确，也不在意过去的论点是否会映射当下的情况。
但是弗格森也很会和公众交流，他有一个诀窍就是简化观点。他这样告诉他的学生，如果一个论点不能被简单的语言去表述，那么很可能这个观点有问题。简化并不是扭曲事实，而是使自己的想法变得更加简单清晰。
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希望孩子们多读书
建立好的价值观
作为几个孩子的爸爸，弗格森虽然非常忙碌，但还是尽量给孩子们传输好的价值观。弗格森并不信仰宗教，但还是会定期带孩子们去教堂。他希望孩子们学到一些基本的伦理框架，因为他意识到，我们不只需要科学知识引领我们，因为只知道科学，并不意味可以成为一个好人。
弗格森希望自己的孩子正直、诚信，有能够选择善与恶的能力。他说我们现在生活在一个非常奇怪的世界，被各种诱惑所包围，却没有很好的道德准则去指引我们。
所以教养子女的关键，就是尽快教会孩子们选择善与恶的能力，或是在更大和更小的恶之间做选择的能力。身处这个信息爆炸的时代，弗格森认为有一个好的伦理框架比以往任何时候都更重要。
阅读是弗格森希望自己孩子们一定要做的另一件事。弗格森希望孩子们能读的书要像自己一样多，但他也知道，今天的孩子成长于一个不同的时代，智能手机大大地分散了持续读书的专注力。
弗格森为今天的年轻人感到惋惜，因为人类文明的大部分都在书里，弗格森还是希望年轻人能够多读书。他说，如果一个人没有读过那些伟大的著作，那么基本上就是一个野蛮人。
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