西北地区包括陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆等五省区，行政区划代码均以“5”开头。截至2021年底，西北五省区共有51个地市州（地区、地级市、自治州），其中陕西10个地级市，甘肃12个地级市、2个自治州，青海2个地级市、6个自治州，宁夏5个地级市，新疆4个地级市、5个自治州、5个地区。伊犁哈萨克自治州直辖3个县级市、7个县、1个自治县，并名义上管辖塔城地区和阿勒泰地区；因其行政区划的特殊性，文中把伊犁州直属县市作为一个地级行政区与塔城地区和阿勒泰地区并列。
西北地区面积311万平方公里，占全国总面积的32%；七普常住人口1亿，占全国人口数量的7%。2021年，西南5省区GDP总量为6.4万亿元，占全国GDP总量的5.6%。西北地区51个地市州，按GDP总量可分为六档。
（1）GDP超过10000亿为第一档，只有1座城市（这里的城市代指地级市，下同）。西安市GDP为10688亿元，占陕西全省GDP的近四成，省会首位度全国第6。西北地区经济发展极其不均衡，GDP介于6000亿至10000亿元断档。GDP介于4000亿至6000亿为第二档，只有1座城市。GDP介于3000亿至4000亿为第三档，仅有两座城市。乌鲁木齐市GDP为3692亿元，占新疆全区GDP的23%，省会首位度排名全国第十八。兰州GDP首次超过3000亿元，占甘肃全省GDP的32%，省会首位度排名全国第十。
（2）GDP介于2000亿至3000亿为第四档，共有5座城市，陕西占4座，银川处于这一档。银川GDP首次超过2000亿元，占宁夏全区GDP的50%，省会首位度全国第二，仅次于长春。GDP介于1000亿至2000亿为第五档，共有9个地市州，西宁处于这一档。西宁GDP为1549亿元，占青海全省GDP的46%，省会首位度全国第三，仅次于长春和银川。巴音郭楞州和安康市相差不到1亿元，未来几年位次变动很正常。
（3）GDP低于1000亿为第六档，共有33个地市州，数量超过整个西北地区的一半，最后26个地市州的GDP加起来还没有西安一市多，西北地区经济发展水平可见一斑。排名最后的5个自治州全部属于青海省，玉树州和果洛州是西北地区仅有的两个GDP总量少于100亿元的地级行政区，也是全国排名最后两位的地级行政区。
（4）从实际增速来看，哈密市增速最快，为10.1%，是西北地区唯一增速超过10%的地级行政区。增速最低的后十名中，青海占了4名。黄南州增速仅为1.2%，排名末位，主要是因为建筑业遭遇“滑铁卢”和投资增长动力不足。
（5）从人均GDP来看，克拉玛依为218647元，是西北地区唯一超过20万元的地级行政区。克拉玛依是新疆面积最小、人口第二少的地级行政区；作为资源型城市，克拉玛依人均GDP长期排名全国前列；在2021年全国333个地级行政区排名中，克拉玛依市排名第二，仅落后于鄂尔多斯市300元。
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