布袋和尚的故事
布袋和尚名契此，唐末至五代时明州奉化僧人，号长汀子，是五代时后梁高僧。传说他身宽体胖，面容含笑，出语无定，随处寝卧，形如疯瘸；又常以竹杖背一布袋入市，见物就乞，无论给他什么，即装大布袋，永远也装不满；有时茬稠人广众面前，将袋中之物倾倒于地，叫道开：“看、看、看，随即哈哈一笑，收回袋内。一天，他坐在原籍浙江奉化岳林寺东廊磐石上，说道:
弥勒真弥勒，分身百干亿，
时时示世人，世人总不识。
于后梁贞明三年（917年）在岳林寺圆寂，逝前说《辞世偈》，称自己为弥勒化身。人们恍然大悟，以为此即弥勒菩萨显化，因而从北宋开始，就画或塑了他的形象，供奉于天王殿中，称为大肚弥勒；有的还让他带着那个“布袋”，佛寺中笑口常开、袒腹露胸的弥勒菩萨像，即由此而来。后人以布袋和尚的形象替代了印度弥勒。佛教寺院天王殿面朝进门香客、外向而坐的笑口常开、袒胸露腹的弥勒菩萨，就是奉化的布袋和尚。
布袋和尚的事迹，正史记载很简单，但在奉化流传的许多故事，描述了他的聪明智慧、幽默风趣、与人为善、乐观包容等精神和品德。
布袋和尚是一位来自民间、深得民心的大师，其真性最本然。传说，布袋和尚身世如谜。据说唐朝时，宁波奉化的龙溪上漂着一捆柴，柴上有一幼儿，有恻隐之心人将其救起，只见孩子圆头大耳、眉清目秀，对人咪咪发笑，人们爱不释手，把孩子抱回家来。后来，这孩子长大剃度到香火鼎盛的岳林寺。出家后，他总随身带着一个大布袋，人称“布袋和尚”。
布袋和尚喜好田间劳作，最好与人打赌取乐。有次与人比赛插秧，谁输了谁请吃夜饭。四位农夫手起手落，不一会儿田中就绿了一大片，而布袋和尚眼看就要输了，他却呵呵笑着，高声吟诗：
“手捏青苗种福田，低头便见水中天；六根清净方成稻，退后原来是向前。”
大伙一听这首《插秧偈》很有意思。 “福田”既指良田，也指佛田，“水中天”既是大自然的天空，又是佛教的理想世界。“六根”不光是说插秧每行有六株，也暗示佛经指的眼耳、鼻、舌、身、脑，“稻”与佛“道”又谐音，最后一句，“退后原来是向前”，不仅描绘了插秧情景，更包含了佛教的智慧和辩证的哲理。人们在琢磨的时候，布袋和尚施展神通，乐呵呵地插完秧苗。
布袋和尚交友带着三分侠气，为人存有一片素心，他在圆寂前，说了四句《辞世偈》：“弥勒真弥勒，化身千百亿；时时示时人，时人自不识。”说毕，即在青石上端坐而逝。后人恍然大悟，原来布袋和尚是弥勒佛的化身 。
这位弥勒化身的布袋和尚，时常劝化人们要忘却烦恼，宽却肚皮。他也时常手持藜杖、撒履闲行，应了佛法中的“万法本空”之意。
后代文人崇敬这位可敬的大师，提写了一幅对联：
“大肚能容，容世上难容之事；笑口常开，笑天下可笑之人；”
这首妇孺皆知的句子赞颂了布袋和尚容人容事之雅量，但似乎并未悟得佛祖旷达襟怀。
试问尘世间，谁未做可笑之事，谁又能说自己不是可笑之人。宽厚的佛祖，曾几何时讥笑过可笑之事可笑之人，何时不是以悲悯之心，善待芸芸众生，这等境界后人自是望尘莫及。
《佛祖统记》所载布袋和尚传记
南宋志磐所著《佛祖统记》卷42所载布袋和尚篇幅虽少，但却加入了《景德传灯录》所没有的记载，且和后世所见的布袋和尚像构图有密切的关系。如十六群儿（注：到昙噩的《定应大师布袋和尚传》，十六小儿增为十八）哗逐布袋，并争掣其袋的典故；以及蒋摩诃见其背上有一眼的典故等等。其文曰：
四明奉化布袋和尚于岳林寺东廊坐磐石上而化，葬于封山。既毕，复有人见之东阳道中者，嘱云：“我误持只履来，可与持归。”归而知师亡。众视其穴，唯只履在焉。……有十六群儿哗逐之，争掣其袋。或于人中打开袋，出钵盂、木履、鱼、饭、菜、肉、瓦、石等物，撒下云：“看！看！”又一一拾起，云：“者个是什么？”又以纸包便秽，云：“者个是弥勒内院底！”尝在路上立，僧问：“什么？”师云：“等个人来。”曰：“来也！”师于怀中取一桔与之。僧拟接，复缩手云：“汝不是者个人。”有僧问：“如何是祖师西来意？”师放下布袋，叉手立。僧云：“莫别有在？”师拾起布袋，肩上，行。因僧前行，抚其背。僧回首，师云：“与我一钱来！”尝于溷所示众云：“化缘造到不得于此大小二事！”郡人蒋摩诃每与之游。一日，同浴于长汀，蒋见师背一眼，抚之曰：“汝是佛！”师止之曰：“勿说他人！”师常教蒋念“摩诃般若波罗蜜多”，故人间呼为“摩诃居士”云。师昔游闽中，有陈居士者供奉甚勤，问师年几，曰：“我此布袋与虚空齐年。”又问其故，曰：“我姓李二月八日生。”晋天福初，莆田令王仁煦于闽中见之，遗一偈云：“弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示时人，时人俱不识。”后人有于坟塔之侧得青瓷净瓶，六环锡杖，藏之于寺。
《景德传灯录》所载《布袋和尚传》
成书于1004年，道原所著的《景德传灯录》，在《宋高僧传》的基础上加入了若干典故。其文曰：
明州奉化县布袋和尚者，未详氏族，自称名契此，形裁腲脮，蹙额皤腹，出语无定，寝卧随处，常以杖荷一布囊，凡供身之具，尽贮囊中。入鄽肆聚落，见物则乞，或酰醢鱼葅，纔接入口，分少许投囊中，时号长汀子布袋师也。尝雪中卧而去。先保福和尚问:“如何是佛法大意？”师，雪不沾身，人以此奇之，或就人乞，其货则售，示人吉凶，必应期无忒，天将雨，即着湿草履途中骤行，遇亢阳，即曳高齿木屐市桥上竖膝而眠，居民以此验知。有一僧在师前行，师乃拊僧背一下，僧回头，师曰:“乞我一文钱。”曰:“道得，即与汝一文。”师放下布囊，叉手而立。白鹿和尚问：“如何是布袋？”师便放下布袋。又问：“如何是布袋下事？”师负之放下布袋叉手。保福曰：“为只如此，为更有向上事？”师负之而去。师在街衢立，有僧问：“和尚在这里作什么？”师曰：“等个人。”曰：“来也来也。”（按：归宗柔和尚别云：归去来）师曰：“汝不是这个人。”曰：“如何是这个人？”师曰：“乞我一文钱。”师有歌曰：“只个心心心是佛，十方世界最灵物；纵横妙用可怜生，一切不如心真实；腾腾自在无所为，闲闲究竟出家儿；若睹目前真大道，不见纤毫也大奇；万法何殊心何异？何劳更用寻经义？心王本自绝多和（按：和，宋玉元明作知），智者只明无学地，非凡非圣复若乎（按：非凡非圣，玉作非圣非凡）。不强分别圣情孤，无价心珠本图净；凡是异相妄空呼，人能弘道道分明；无量清高称道情，携锡若登故国路，莫悉诸处不闻声。”又有偈曰：“一钵千家饭，孤身万里游；青目覩人少，问路白云头。”梁贞明三（按：三，元作二）年（917年）丙子三月，师将示灭，于岳林寺东廊下端坐盘石而说偈曰：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。”偈毕安然而化。其后他州有人见师亦负布袋而行，于是四众竞图其像，今岳林寺大殿东堂全身现存。
按：道原的记载十分重要，补充了一歌二偈，四次问答，特别是写下了布袋和尚示灭的时间、地点和临终前说偈的情况和内容，说明“竞图其像”缘起于“他州有人见师亦负布袋而行”，其肉身那时安置在岳林寺东堂。《宋高僧传》所述布袋和尚示灭之年为“天复中”。唐朝五代时“天复”年号有二，一个是唐明宗所用，计3年，即公元901－903年；一个是前蜀王建所用，计7年，即901－907年，与布袋和尚在世时间相比，似乎早了一些，因此，有人说，“天复”恐“天福”之误。天福是后晋高祖年号，计6年，即936－942年，但与“后梁贞明二年（916年）”不符。
《宋高僧传》所载《唐明州奉化县契此传》
最早记载布袋和尚传记的文献，是成书于北宋初年(988年)赞宁所著的《宋高僧传》。此书卷二十一中有《唐明州奉化县契此传》，其文曰：
释契此者，不详氏族，或云四明人也。形裁腲脮，蹙頞皤腹，言语无恒，寝卧随处。常以杖荷布囊入鄽肆，见物则乞，至于醢酱鱼葅，纔接入口，分少许入囊，号为长汀子布袋师也。曾于雪中卧，而身上无雪，人以此奇之。有偈云：“弥勒真弥勒，时人皆不识”等句。人言慈氏垂迹也。又于大桥上立，或问：“和尚在此何为？”曰：“我在此觅人。”常就人乞啜，其店则物售。袋囊中皆百一供身具也。示人吉凶，必现相表兆。亢阳，即曳高齿木屐，市桥上竖膝而眠。水潦，则系湿草屦。人以此验知。以天复中终于奉川，乡邑共埋之。后有他州见此公，亦荷布袋行。江浙之间多图画其像焉。
今天，一走到寺院，在山门前就可看见笑意盈盈的弥勒菩萨，好像欢迎每一位上山的信徒或游客。以下的诗偈，最能说明菩萨的满腔欢喜：
眼前都是有缘人，相见相亲，怎不满腔欢喜；
世上尽多难耐事，自作自受，何妨大肚包容。
大肚包容，了却人间多少事；
满腔欢喜，笑开天下古今愁。
大肚包容，忍世间难忍之事；
笑口常开，笑天下可笑之人。