餐厅环境野生，但从来座无虚席。疫情后复工第一天，迅速约满。
大李村村民疯狂推荐，重逢岛民宿的主理人文婷拍着胸脯保证：“我一周要去三次。”
它是「东湖小院私房菜」，没有招牌、没有菜单，还要预约，回头客的真相只有一个：好吃！
沿鲁磨路往东湖隧道方向走，看到“红木平房、门口停满车”，就到了。推门进去，就明白了“像在家里开了个饭馆”的感觉。厨房横亘在大厅转角，还能瞥见灶台火光。穿过客厅，柳暗花明，矮墙围出约一百平方的后院，树荫投在整洁的水泥地上，简朴自然。老板娘艾琳热情招呼我们，她一身紫T黑裤凉鞋，松弛休闲的家居打扮，口音清脆，未语梨涡先笑。△// 点菜都是艾琳一手负责，也会上菜、洗碗、收银，走路风风火火“吃点什么？今天有鱼头老鸭汤蹄膀，蔬菜有苕尖苋菜竹叶菜，都蛮新鲜。”我们要了两菜一汤，不一会儿，她又亲自端上桌。△// 店里招牌菜清江胖头鱼。在宜昌清江水里长大的胖头鱼，肉质清甜，表皮干煎后酥脆焦香，再撒入姜蒜花椒等爆香，炖煮出鲜美鱼汤后出锅。一端上桌，香味扑鼻。
△// 五花肉焖豆角。豆角粉糯咸鲜，充分吸收了五花肉的油脂香气，就像奶奶做出来的那口家常味。同行的摄影小哥连吃好几口，特下饭。
△// 土芹菜炒牛肉丝。分量超级扎实，农家种的土芹菜很香，牛肉弹软有嚼头。
吃完打着饱嗝，明白了向我安利这家餐厅的“自来水”们的感受，味道正、分量足，饭菜美味程度在东湖地界内算得上前排，内心不禁对老板有一丝好奇。见艾琳在各张餐桌之间张罗忙完，干脆邀请她坐下来喝茶闲聊。△// 后院背后是鹅棚，养了70多只鸡鸭鹅屯，不杀，只用来下蛋。原来，艾琳老家在宜昌长阳一带，从小在高山茶园里长大，对田野山间熟悉得很。来汉读大学后定居在此。而做餐馆属于“半路出家”。在开东湖小院之前，因为喜爱花草，她曾经营过两年花店，选址也是神奇，就在江夏的一个菜场里，结果可想而知。2018年夏天，艾琳接手了朋友家在大李村的房屋，决定转战餐饮。她虽没有餐馆经验，却“先做了再说”，延续菜场花店的质朴劲儿，建起了这家“土味”的私房小餐厅。“土“，是艾琳的主动选择，她觉得餐馆可以“越土越好”，不要精致的打卡装修，土菜、土灶、露天土院子都被她安排进来。菜品设计也是耿直，东湖小院不设菜单并不是为了私人感，而是纯粹从经营成本考虑，这样最方便。同一食材可以有很多做法，比如莴苣可以清炒、凉拌、五花肉烧，为了减少备菜负担，不给出固定菜单，讲出食材就让客人选，能做啥就吃啥，自在随意。就是这么的「土」，偏偏叫客人喜欢。复工开业的第一天，食客闻讯赶来，尽管是个工作日，午饭点刚过，晚上的座位就已经预约满了。甚至，有客人吃完没离开，直接在包房里休息，晚上接着呼朋唤友再来一顿。
△// 集装箱改造成的包房，墙上偶尔出现一副简单小画
艾琳说，客人这么喜欢，她自己也意外。想来想去，大概是因为一切都亲力亲为。特别是亲自去周边村庄血拼食材，就像在家请客，要把最拿得出手的端出来。每天清晨7点出门采购食材，驱车12公里跑遍常去的农贸集市。中午菜不够了，艾琳直接去农户家收，谁家种什么，来大李村的第一年她就门儿清。
带着恰到好处的“土”，恰到好处的随意和贴心，东湖小院的名气慢慢被大家口口传开。客人多了，小院的位置不够坐了，艾琳就一边经营一边装修，一点点地拓展店面。把荒地开辟成露天小院，用集装箱和移动板房改造成包间，搭土灶，种绿植，土土的小院慢慢地变丰富了，客人隔一段时间就会感叹，“你这里越搞越好了咧！”艾琳听了也很开心。和三五好友在露天院子里摆桌，吃菜喝酒聊天，老板娘偶尔来插科打诨，浮生半日闲，这是属于东湖小院的温柔。我问艾琳，接下来对这家店有什么打算，她的回答也够耿直，「其实现在就蛮好了，我家的菜被大家认可，我就开心，没人吃完跟我扯皮，哈哈」。不过，放下茶杯，她又说，说不定什么时候就不开餐馆了，把东湖小院改成一个小茶室，也不指望赚大钱，就是图个喜欢，「悠悠闲闲，鸟语花香，估计也很好」。这也不是不可能，毕竟此前开花店、开餐馆，艾琳想做就做了，自在得就像东湖的风。