编者按：“四大发明”作为我国古代重要科技创造，可谓是众所周知。当然，网络上对这“四大发明”的所谓“质疑”。比如前段时间某副教授在QQ群里的不当行为就是一例。类似的诸如某著名艺人等等，说中国人发明的黑火药根本不算火药，欧洲人打仗用的是黄色炸药和无烟火药，而且还说中国人发明火药只会做鞭炮。之前还有传言说中国的火药火器其实是国外传入，甚至一些人还说中国的火器全部来自越南。其实对于这些连牛津大学《技术史》都没看过的言论，真没什么反驳的必要。本文就是说一下，中国人发明的黑火药对于军事变革的意义到底有多大。
关于火药的杀伤原理，我们都知道是爆炸。火药开始在战场上展露头角是宋金战争。当时的主战兵器还是冷兵器，当时火药的爆炸威力也并不大，相对于大型投石器和床弩有差距。但是火药武器一开始就产生极大的心理震撼力。根据记载，当时一种铁火炮，像匏，口小，用生铁铸成，厚2寸，打仗时发射出去。一宋兵“被金人以铁火炮所伤，头自面霹碎，不见一半”。当然，也出现了身管火器——突火枪，以及金人制造的梨花枪等，只要运用得当，就会出现意想不到的结果。
比如，金军曾手持“飞火枪”登陆，烧毁木栅，对蒙古军发起突袭。因为夜间能见度低，加上火药点燃后产生的火药在加上夜间让人发蒙，结果蒙古军内部自己倒是乱了。最后蒙古主帅撒吉思卜华战死，3500名蒙古兵全部被杀或投水溺毙。这充分显示了这种新型武器的威力。因为火药给蒙古人的强烈印象，所以在元朝时出现了铜火枪，也就是铜铳（现在日本仍然管枪叫铳），相当于竹火枪的升级版。同时，还出现了碗口铳，类似小型火炮。虽然当时威力最大的远射兵器还是床弩和回回炮。但是火器有自己特殊的优势，一个床弩要七八个人操作，一个回回炮差不多有三四层楼那么高。所以在操作和造价上，火药武器反而低廉。
众所周知，黑火药的主要成分是硫磺，硝药还有木炭。这些原料还是很容易弄到的。尤其是硝药，盐碱地就能提取。而床弩需要大量优质木材还有牛筋角、所以对于许多军队来说，铜火铳相比弩的优势很大。
所以到了明代，火器进一步发展。史书记载，明朝洪武年间，军队火铳的比例达到10%：凡军一百户铳十刀牌二十弓箭三十枪四十——《太祖实录·卷一二九》。
而弩因为元朝的禁止，外加强弩也需要大量的筋角等材料，所以被火铳逐渐取代。除此以外，元朝的碗口铳到了明代也进一步发展。比如北京军事博物馆却现存一具明太祖洪武五年（1372年）用铜铸造的大碗口筒，口径三寸四分七，长一尺一寸，重六十三斤。铭文为：“水军左卫，进字四十二号”。这种火铳的意义可不一般，因为这种火铳正好验证了《兵录》，说明当时的水战进入了火炮时代。据明代兵书《兵录》载：“碗口铳，用凳为架，上架活盘，以铳嵌入两头。打过一铳又打一铳。放时，以铳口内衔大石弹，照准贼船底膀，平水面打去，以碎其船,最为便利”。
如果这些原始铜火炮短小的话，河北省宽城县出土过一门明代洪武十八年(公元1385年)铸成的直筒形铜火炮，口径 108毫米，长52公分，重26.5公斤。其药室有宽厚的箍，炮身中部有一提手。 除此以外，还有体积更大的火炮。那就是在山西出土的洪武大炮。
该铁炮据传在拆除山西省太原市南城墙时发现，共出 3门，均藏于山西省博物馆。从铭文显示：大明洪武十年丁巳□□季月吉日平阳卫铸造。说明铸造于明代洪武十年(1377)。这是中国最早的大型铁火炮。洪武大炮，炮呈直筒状,形体短粗,口径21厘米，全长1米。中部有两对耳柄，呈四方形，长16厘米，应是供搬运使用，而不是用于调整射击角度的耳轴。尾部略收，通身有3道环箍。此炮相对于元朝时期的碗口铳不仅口径大，管壁厚，装弹药量、射程显然远超。该更更说明当时的铸造技术已经有了重大突破，根据对洪武大炮的检测发现，洪武大炮属于铸钢炮。显然，当时铸造技术的发展，使得当时能够制造这样的大型铁炮。
除了自身研发的火炮，随着对外交流，一些新的西方火炮也引入中国。比如佛郎机炮，除了带来了后膛装填外，还带来了瞄准具和新式炮耳。其前面有准星，后面有照门。火炮借助炮耳，装在炮架上，可以上下左右自由转动。为了提高瞄准率，明朝时期还出现了一种叫“铜铳规”的瞄准器具，专门给重型火炮进行发射角度的测量。虽然这种瞄准具和今天的瞄准具还是有一定的差距，但也绝不是影视剧那种乱射。
在火炮的推动下，欧洲出现星堡，原来的老式城堡被淘汰。而中国则是出现那种更加厚实坚固的城墙，并且城墙为了安置火炮进行了特别的射击。
▲欧洲棱堡
▲兴城古城城角炮台
▲兴城古城卫星图
除了火炮，当时单兵火器也不断更新。在欧洲，曾经作为英国特色的长弓，也被火枪取代。明朝早期的快抢铳箭被火绳枪取代，而弩这种大杀器被认为只能看家护院。
除了兵器的替换，军阵也发生变化。原本密集的大方阵开始被线列取代。
而直到1884年，法国化学家、工程师P·维埃利才制成了世界上第一种无烟火药，而英国军队直到1892年，才换装使用边柯达无烟药的Mk.I C步枪。
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