酒闻茅台镇上的故事
贵阳至仁怀，一路浓雾，车速如龟行。从仁怀至茅台，十二公里，全线下坡，迅速抵达赤水河谷，如同一头扎入酒坛，满镇酱香。
赤水河不赤，碧绿清澈，因为来的不是时候。当地人说要在汛期雨季，河水才会变红。
茅台乡土地理上的解释是，当地地层由沉积岩组成，为紫红色的砾岩、细砂岩夹红色含砾土岩，这类岩石具有非常好的渗水性，红颜色就进入水中，所以在夏季雨水多的时候，地面水和地下水通过两岸红层渗入，于是河水变红。因此人们称此河为赤水河。
这个叫法很早就有。在唐朝天宝年间，唐南征南诏的一篇檄文中就出现了"赤虺河"的名称，而赤的解释就是"流卷泥沙，每遭雨涨，水色浑赤”。这个雨涨的时间差不多是农历三到九月，另外半年时间，赤水河的水量出奇的少。
这些渗入河水中的物质，含有很多对人体有益的微量元素，有人说这些微量元素对茅台酒的酿造起到了不小的贡献。河水至今清澈无污染。早在1972年，周恩来就明确指出:在茅台酒厂上游100公里内，不能因工矿建设而影响酿酒用水。河流的周边山里，有很多矿产，但至今开矿都没有影响到它，因为在这条河流，不仅酝酿了茅台酒，一路过去还有潭酒、习酒、郎酒、董酒、怀酒、泸州老窖等数十种蜚声中外的美酒，实在毁不起。
但对能酿出茅台酱香酒起到根本作用的，还是茅台镇所处的特殊小环境。茅台处在河谷中，风速小，冬暖、夏热、少雨、少风。当地的酿酒师傅说，这地方就像是一只大酒窖，是少有的优质酿酒地。特别是到夏天，镇上的气温可以到五十度，又没什么风，所有男人都光着膀子， 太热了，穿不上衣服，这样高温的气候非常适合酿酒。
大概也因为这个独特的气候环境，茅台的酿酒历史非常悠久。 不专业的推测如此：闷热潮湿的气候，有利于微生物群的繁衍生息，粮食不易存放，时间稍一久即刻发酵，便出现了原始的酒。据传远古大禹时代，赤水河的土著居民——濮人，已善酿酒。濮人主要居住于中国西南，川黔地区特别多，有一个说 法:现在西南的很多少数民族，都是濮人的后裔。
赤水河边的这些濮人擅长酿酒，到了汉代，当地就出现了一种 叫“枸酱”的酒，这是一种由构树的果实酿造而成的酒。因为古人酿造果酒无下胶、精滤过程，酒体浓厚不清，故称为“枸酱”。这个酱却不是我们现在所谓茅台酱香酒的酱。这个浓稠的酱酒非常有名的。司马迁的《史记》中有记载，公元前135 年，唐蒙出使南越，曾专程绕道取此酒归长安献与武帝饮而 “甘美之”。
虽说这种“枸酱”与现在的用高粱酿的茅台酒没什么先后继承 的关系，但是为什么其它的地方没人做“枸酱”酒，或是做的 “枸酱”酒没有出名到让使臣专门绕道取酒来拍皇帝马屁，说明了茅台这个地方实在太适合酿酒，哪怕是构树果实酿的酒， 也比其它地方甘美许多。
茅台镇上适合酿酒的地方并不大，超过一定范围，所酿的酒，质量就下降了。比如海拔稍高了一些或距离远一些，就相当于离开了这个天然大窖坑，所酿的酒会差一截。茅台镇上的酿酒师，轻易就能喝出这酒是赤水河东岸还是西岸的酒厂酿造的。
所以，在适合酿酒的范围，有地就做酒，一寸都舍不得浪费。 比如，镇上的路都很窄，一是山路难修，二就是土地昂贵。拓宽马路自然还不如多留点地挖窖坑酿酒。小小的茅台镇，堵车几乎是常态，除非进镇办事，否则一般车辆都走外环。外环一圈就好比是绕着酒缸底走了一圈，闻着镇里几百家酒厂的酱香味。除了占据这镇中心的巨无霸茅台酒厂，其它酿酱香酒的酒厂大部分散布在周围一圈。
若在茅台镇上行走，到处都是茅台酒厂的影子。但在百多年前，酱香型酒的发展却是由好几家烧坊之间的竞争而得到推动。
清代以前的茅台，酒业并不发达，但是盐运业发达，是川盐入黔四大口岸之一，水路的终点，陆运的起点。盐运的发展与酒业的发展逐渐扯上了关系。
当地有饮咂酒之俗，清道光时仁怀直属厅同知陈熙晋到任后写过这样的诗句：“浅筒深汲酒，厚薄箬包盐。”前一句说明当地人喝酒尚咂酒，以竹管吸之，后一句就提到了盐。在清乾隆 年间治理赤水河之前，赤水河流域人烟稀少，场镇不多，酿酒业不发达，人们酿酒多为自酿自饮，极少出售，场镇所出售的酒，均来自四川江津的松既、白沙、朱沱一带，且量不大，多由经营者雇人从产地挑回。
当时运酒的装具非常有意思，叫作“酒卮子”。酒卮子采用赤水河下游盛产的竹子为原料来制作，它一般高一尺六七，为 底部、口部小、中腹大的圆柱形，底部直径约一尺，腹部一尺 二三，口部约四五寸，用竹篾丝编织成型，内用皮纸糊实，再 刷上熬过的熟桐油数道，使之坚韧而防漏。同时，在编酒卮子时，要在其腹部用竹蔑绞织成四个耳朵，分列四方，以便搬运 时拴绳子挑走。另外，每个卮子还要竹丝编盖子，仍用皮子糊 好刷桐油而成。由于桐油是经过熬制的，因此没有生桐油的异味，装酒也不窜味。一般每个卮子可装酒五六十斤，方便长途 挑运。酒卮子装好酒后，还要用猪尿脬封其口，再用细麻线扎紧，再盖上盖子，以免挑运过程中酒从卮子口荡出和酒跑气。
这种用酒卮子挑酒的方式，一直延续至二十世纪五十年代初。 在交通困难与包装不先进的古代社会，茅台村所产之酒，大抵也是通过酒卮子装运到各地销售。而且这种酒卮子中的某些工 艺，比如用猪尿脬和麻绳封扎口，就成为早期茅台酒包装上用的一项封口技术。
之所以在这么不方便的情况下，还要费尽心思往来运酒，因为 那些盐运工人长年累月在潮湿的环境中超负荷工作，都不同程度患有风寒关节疾病，酒可以缓解疲劳，用酒泡药也可治疗那些风湿疾病。随着运盐业的发展，酒的销量越来越大。不少商人发现了商机，开始在茅台本地酿酒。据清代《旧遵义府志》 所载，道光年间，“茅台烧房不下二十家，所费山粮不下二万石。”这已是一个非常大的规模，并且有着响亮的名声。1843 年，清代诗人郑珍就咏赞茅台“酒冠黔人国，盐登赤虺河”。
但现在意义上的酱香酒，是在清光绪时期，承担盐运的四大号 之一的永隆裕老板华联辉进入酿酒业之后才诞生的。他在茅台开设了酿酒作坊——“成裕烧房(后改为成义)”，从泸州请 来酿酒师，按照赤水河中下游特殊的自然地理条件，摸索总结 出一套酿制工艺，并通过不断完善，酿制出名扬四海的蒸馏型白酒——茅台酒。清末民初遵义人赵恺(乃康)在他的《近泉酒因》中记道：“其品之醇，造法不易，他处难于仿制，故独立茅台称之。”
成义酒房酿制出来的茅台酒，随着其质量不断提高，以其酱香突出、幽雅细腻、酒体醇厚、回味悠长、空杯留气的特殊风格，被往来于赤水河上的盐船，往来于盐运道上的客商，带到泸州、重庆等川江沿岸，传入遵义、贵阳、安顺等贵州内地，逐渐引起人们的认识与接受。这就是后来有着盛名的“华茅”。
其它酒坊也开始造类似的酒，王姓出资建立了荣太和烧坊 ，后改为荣和，被称为“王茅”。赖姓掌控了“恒兴烧坊”，并将生产的茅台酒商标改为 “赖茅”。1915年巴拿马万国博览会登上世界名酒宝座，其实是华茅和王茅两家的酒，两家后来为争到底是谁获奖，一直闹到贵州省政府。正因为在巴拿马获奖，茅台酒的名气越来越盛。
此时华、王、赖三家的竞争进入白热化，各种手段使尽。赖茅针对成义的“百年老窖”商标，特别在自己的商标上注明是“用最新的科学方法酿制”。成义酒厂则大登广告，宣传华茅的传统特点，并且把酒的售价始终保持在赖茅之上，表示华茅的质量比赖茅高。随后，赖茅就提价，而华茅也跟着提价。 市场上一度出现了几家酒厂竞相提价的现象。
现在再来看，白酒市场的提价现象，几乎就是当时茅台酒价格 竞争的翻版。在茅台镇上，能看到不少酒厂，宣传他们的或传统或科技的酿造工艺，仿佛就是当年华茅和赖茅。
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