《餐桌植物简史》，50种植物走上餐桌的冷知识大全
《餐桌植物简史》这本书的副标题是蔬果、谷物和香料的栽培与演变，这本书涉及到的植物种类非常多，涵盖了我们日常生活中经常接触到的很多种植物。
地球上现存的植物可能超过40万种，然而现实是人类驯化并作为日常食物的植物仅仅只有200种左右，我们人体所需的一半以上的热量和蛋白质仅来自于三种栽培植物：玉米、水稻和小麦；世界各地早期农耕文明中的先民，竟都不约而同地选择了四大植物家族作为日常饮食之选。那么我们人类在起初的时候，到底是怎样决定，才选择了现在的这些植物，作为我们食谱中的重要成员。这本书就是揭示了这些野生植物，是如何走上我们的餐桌。
这本书的作者是一个英国人。作者的自述很有意思：约翰·沃伦教授在研究千里光属（Senecio）植物（一类杂草，其拉丁名的意思是普通的老男人）的繁殖系统之后，取得了一个博士学位。从那时起，他就一直在利物浦大学播种野燕麦——虽然他从未完全明白野燕麦的起源。他曾作为遗传学者受聘于特立尼达西印度大学的国际可可基因库。最近，他研究了各式各样的话题，如外源基因逃逸到醋栗的野外居群后产生的生态影响、为什么花儿在微风中摇曳、毛茛属的额外花瓣可以告诉我们哪些关于草地年龄的信息。沃伦现在是阿伯里斯特威斯大学的生物环境与农村科学研究所的教导主任。在那里，他一边讲授农业环境保护，一边享受着种植和食用各种水果和蔬菜的过程。
本书的译者陈莹婷，网名咘呱，毕业于中国科学院植物研究所，中国科普作家协会会员，目前在国家植物标本馆打工。我曾经和陈莹婷老师有过一面之缘，我在参观国家标本馆的时候，是陈莹婷老师来给我们作讲解，领着我们去了标本馆的不少地方，还带我们参观了标本馆作标本的过程。
这本书在标题中涉及到的植物有花生、黑麦、番茄、香草、豆类、无花果、啤酒花、木薯、山药、芋头、咸鱼果、洋葱、大麻、榴莲等等50种，然后，作者在正文中，除了阐述自己的观点，还讲述了一些精彩的小故事，这些故事让我们知道了，我们现在正在吃的植物，是怎样上了我们的餐桌，这些故事有历史知识、有生物技术，每个故事都短小精悍，有趣有料。如果能够认真把地这些小故事都一个一个吃透，相信你在和朋友一起聚餐的时候，一定会成为餐桌上的博物学家，不仅可以吃得有味道，还可以吃得有文化。
辣椒明明是辣的，我们是怎么把它列入“食谱”，洋葱可以让我们的眼睛流泪，我们为什么还那么爱它们，芋头、马铃薯这样的植物具有有毒的块根，为什么还会被我们看中，为什么像榴莲这样“臭名昭著”的水果，会有那么多粉丝。那些植物那么走上我们的餐桌，并在全世界推广，实在是有着非常复杂而多样化的原因，回顾植物成为作物的过程，有着植物本身的原因，更有我们人类推波助澜有。
所以，作者最后得出结论，如果植物要想成功地当选为作物，它们首先需要富含营养，易于储存，还有植物自身的繁殖方式，另外运气对驯化过程也起了重要的作用， 驯化它们也可能是由占主导地位的文化和殖民力量推动，而不是因为它们真的就是更好的作物。这些餐桌农作物也在参与和影响着历史，影响着社会，商人追逐作物经济利益的欲望正在摧毁着一些作物和产业，人们对作物驯化现代手段也存在着偏见。
从目前大多数博物书籍的风格来看，这本书讲述的内容有些专业性，在谈到植物的繁殖问题时，甚至有很多内容是深奥晦涩的，例如谈到小麦基因问题时。书中也没有精美的图片，只是一些黑白的手绘图。这样的书可能会让你读不下去。但是在读书的这个问题上，你要走出你的“舒适区”，一年里面读的书，有些当消遣，有些作研究，有些读起来没什么难度，有些读起来烧脑而有收获。《餐桌植物简史》就是这样一本有点烧脑，但是会让你有收获的书。认真看完了以后，你还会对文中的小故事意犹未尽。
书中的插图都是黑白的，本文植物手绘图片来自商务印书馆对本书的介绍推文。