他74岁高龄周游列国，苦寻救国良策，最终仰天长叹生不逢时
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“丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。一万年来谁著史，三千里外觅封侯”。初次读这首诗的时候，便觉得热血沸腾，这就是历史上著名的李鸿章作的《入都》。
1840年， 22岁的李鸿章站在皇榜下，他伸长脖子，渴望能从榜单上找到他的名字。可把榜单从头看到尾，也没有看到“李鸿章”三个字。陪他一起来看榜的父亲摇着头：“走吧，跟我去见一个人。”
父亲带李鸿章见的人，是当时在京城声名日隆的曾国藩。从此，李鸿章拜曾国藩为师，跟着他学习经世致用之学。三年之后，李鸿章信心满满走进考场。这一次，他一举考中进士，他被钦点进翰林院学习。这一年，李鸿章25岁，成了大清三十年内会试考场上最年轻的得中者。从此之后，李鸿章仕途一路扶摇。
从咸丰三年的正七品编修到咸丰八年的三品按察使衔候补道，不到五年的时间，官升七级。官场多风波，随处起波澜。做官太顺利，李鸿章处处遭到排挤，再想往上走一步，已经是寸步难行。1858年，35岁的李鸿章做了个艰难的决定：辞去官职，到老师曾国藩门下当幕僚！
1861年，太平天国调集重兵猛扑上海。上海陷入重兵包围，岌岌可危。
曾国藩派李鸿章前去镇守,在10万太平军的围攻中，李鸿章亲率三营淮军直接正面冲击太平军阵地，鸷悍凶狠的淮军有死无退，最终完胜十倍于己的太平军，“浦东一带尸积如山”，此战过后淮军作为举足轻重的晚清武装力量开始声名鹊起，更重要的是扭转了湘军在东南战争屡战屡败的局面，使清廷第一次看到平定太平军的一线希望。
李鸿章和他的老师曾国藩一起受到清廷重赏，受封一等伯爵，戴双眼花翎，接任江苏巡抚，此时他年仅42岁。那个曾经欲封侯的七品翰林，仅用了11年时间，就成为名副其实的一方诸侯。
但是李鸿章也有失意的时候，他不愿意回忆甲午之殇，那是他一生难以名状的痛。李鸿章的数十年心血付之东流，李鸿章热衷的洋务运动破产。1895年3月20日午后2时半，73岁的李鸿章在随行官员的搀扶下，拄着拐杖登上马关议和之地春帆楼。
在日本李鸿章遭到日本人的枪击，他左颊中弹，血染官服，倒在血泊之中。随从慌了神，哭成一片。可他醒来第一句话却是：“慌什么，都不要哭，我死不了！ 此血可以报国矣！”
他不准医生给他动手术，只让医生将伤口简单缝合起来。三天后，李鸿章头裹白纱布，又坐在谈判桌前。世界舆论哗然，开始谴责日本。舆论压力下，伊藤博文主动提出减少赔款一亿两白银。
谈判最后一天，李鸿章已是疲惫不堪，在谈判桌上，我们看不到那个一人在上，万人在下的晚清权臣李鸿章，而是一个在菜市场买菜，讨价还价的孤独老人。
他与伊藤博文讨价还价：“再减少5000万，行不行？”被伊藤博文言辞拒绝。李鸿章又还价：“5000万两不行，再减少2000万总行吧？”最后，无奈的李鸿章甚至说：“无论如何再减少点儿，就作为老夫回国的旅费吧！”等到的还是拒绝。
李鸿章放下了全部的尊严，只是为中国省一点银子。大家只看到李鸿章的“卖国”，却不曾看到中堂大人的艰难！1895年4月17日，《马关条约》签订，73岁的李鸿章带着一身疲惫和那颗耻辱的砂弹启程回国，船离开日本土地那一刻。李鸿章对身边人说 ：“老夫此生不再踏上日本国土！”
李鸿章在签订《马关条约》后，逐渐淡出了朝堂。赋闲在家的李鸿章一直在反思自己到底输在哪，自己到底错在哪。
为寻找答案，寻找救国良策，74岁高龄的李鸿章，漂洋过海，周游列国，前往世界各地寻找答案。1896年5月，风烛残年的李鸿章作为大清国使臣带着45名中外随员，踏上了周游列国的征程。
李鸿章第一个出访的国家是俄国，以参加沙皇尼古拉二世加冕典礼为名出访俄国。在俄国李鸿章受到俄国的热情款待，待遇和同访的英国皇太子、德国亲王、日本皇太弟。
在甲午战争后，李鸿章变成了坚定的亲俄分子，他希望借助俄国的力量来制衡日本，俄国自然亲近李鸿章。沙皇尼古拉二世两次秘密召见李鸿章，两人相谈甚欢，还签订了《中俄密约》，建立了军事同盟，双方约定共同防备日本。
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