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曾国藩曾经手握重兵，有机会改变历史，但是他却自愿交出了权利
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估计打惯疲软八旗的洪秀全也没想到清廷居然还有如此劲旅。但事实上这支军队并不对朝廷负责，他们只听命于曾国藩的命令，清政府想指挥它还是得通过曾国藩才能够做到。
结果战事吃紧的时候太平军内部却出现了狗血一幕，天京城内众王相残的场景一再上演，洪秀全更是自折羽翼。最终湘军开始步步紧逼，与此同时，李鸿章的淮军也开始崛起，两军主力夹击太平军。于是1864年天京城破，太平天国覆灭。
慈禧太后开心归开心，但是新的问题又浮上心头，战争结束后满汉集团内部就开始了极为激烈的争夺兵权的斗争，而湘军集团拥有巨大军政实权，几乎与朝廷形成对峙，因而一度出现紧张的局面，朝廷开始警惕曾国藩，看来那些平日里打仗不行的满洲贵族在内斗中却相当的在行，尤其是以满洲贵族为主体的八旗、绿营在太平军的打击下，早已基本瓦解，此时政府的军力空虚，立功后的湘军就成为了最大威胁，而湘军首领，战功高、军权大、地盘广的曾国藩自然也就成为了众矢之的。
事实证明曾国藩并没有拥兵自重的野心，他主动给慈禧上书请求裁军，就连战功累累的弟弟曾国荃也让他告病回家。到了同治五年，不仅曾国藩直辖军2万人裁撤殆尽，就连左宗棠湘军及湖南、湖北、江西、四川等省湘军也大量裁撤，50多万湘军，除李鸿章淮军自成体系不计算外，留存的不过10万余人，这十万人也就刚够维持江南治安驻防而已。
曾国藩这么做使得朝廷内的言官们无话可说，也保住了自己的势力，慈禧的猜疑也大为缓解，后来虽然经过慈禧太后的努力调整，中央政府手中的权势有所回升，地方大员的任免也一直把控在中央手中，但是这并不能改变清廷大权旁落的事实，八旗军的羸弱就注定了清王朝的覆灭，最后也导致了近代军阀的林立与混战。
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