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点开这篇文章的你今年几岁了？不管你回答如何，科学家都能猜到你肝脏不会满意你说的数字。
这么说并不是肝脏要和你闹别扭，毕竟它们可能真的很年轻，还是个3岁的“宝宝”。肝脏作为重要的毒素清理器官，几乎每天都在不断地与各种有毒物质打交道，这也意味着肝细胞更加容易受损。
图片来源：123RF
为了应对这一情况，肝脏也获得了独特的能力，那便是在受损后可以自我修复和再生。当然，随着年龄的增长，身体自我修复和再生的能力也会不断下降，那肝脏是否也会因此受到影响呢？英国德累斯顿工业大学的科学家发现，答案是并不会。无论你是20岁的年轻人，还是80多岁的老人，肝细胞的年龄几乎都差不多。“不管年纪多大，你的肝脏平均也就不到3岁的样子，” 参与研究的Olaf Bergmann博士表示。
据发表在《细胞系统》的研究，Bergmann博士和同事收集了一些不同年龄段的人类肝脏样本，他们借助放射性碳年代测定技术，对这些样本的细胞年龄进行了分析。结果很明显，肝脏的更新基本不会受到年龄的影响，人体在一生之中都会不断更换肝细胞，并且严格保证肝脏的完善功能。当然，并非所有的肝细胞更新速度都是一样的，有一小部分肝细胞能够成长到10岁。而具体能存活多久还要取决于肝细胞中染色体的数量。大多数的肝细胞都拥有2组染色体，也就是常说的2倍体。但是一小部分肝细胞会累积更多的DNA，最终这些细胞能够携带4组、8组甚至更多的染色体。研究者在比较这两类肝细胞时发现，2倍体的肝细胞比例占据最大，也是肝脏的典型细胞类群，它们大约每年就会更新一次。但是多倍体的肝细胞则更新速度要更慢，并且它们的比例会随着生理年龄的增加而上升。
▲含有不同染色体组的肝细胞年龄也不一致（图片来源：参考资料[2]）
研究者指出，多倍体肝细胞的数量增多可能与肝脏的自我保护机制有关，这样或许能够减少有害突变的积累。在年轻样本中，大约7%的多倍体肝细胞来自于2倍体，但这一比例在老年人中下降到3%。这也说明多倍体肝细胞不是由2倍体倍性增加而来，而是多倍体肝细胞自身的确在不断努力地增殖。随着多倍体肝细胞的增加，年龄越大的人肝脏总体年龄也会略微更大一些，但是年轻人和老年人的肝脏平均年龄总是在3岁以下。研究者指出，了解这一机制并不仅仅能够告诉我们肝脏的真实年龄，还能够帮助检测慢性肝病，甚至肝癌中的细胞年龄机制变化，以此了解新的治疗途径。除此之外，他们还发现过去被认为增殖非常静态的器官，比如心脏或大脑其实也会持续一生地产生新的细胞，研究团队目前也在探索能否在心脏病患者身上产生新的心肌细胞。无论岁月如何变化，肝脏是真的永远年轻，（永远热泪盈眶）。参考资料：
[1] Your liver is just under three years old. Retrieved June 2nd, 2022 from https://medicalxpress.com/news/2022-05-liver-years.html
[2] Paula Heinke et al, Diploid hepatocytes drive physiological liver renewal in adult humans, Cell Systems (2022). DOI: 10.1016/j.cels.2022.05.001
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