“星链”十发：又是一箭五飞，又捎遥感星

转自：航小宇

    【综合消息】太空探索公司8月7日在卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心第39A号发射台采用“猎鹰”9-1.2型火箭发射了“星链”低轨宽带星座的第10组共57颗卫星，任务代号“星链”9，同时还捎带发射了西雅图黑色天空公司的2颗小型遥感卫星。火箭于美国东部时间1时12分（北京时间13时12分）点火起飞。卫星将在火箭起飞约1小时33分后卫星部署完毕。发射原定6月23日进行，后因天气和技术等原因而几度推迟。除天气因素外，太空探索公司一直未公布导致本次发射长时间推迟的问题的具体性质。

    这是太空探索公司今年的第8次“星链”组网发射任务。自去年5月组网发射启动以来，该公司迄今已通过10次发射将595颗“星链”组网卫星送入轨道。太空探索公司称，“星链”网络需要24次发射来实现对几乎所有有人居住区域的覆盖，12次发射后就能覆盖纬度较高的地区，比如加拿大和美国北部。

    该公司6月12日开始接受用户报名，以参与被科技圈称为贝塔测试的服务试用。这项新技术有效性验证只在有代表性的少量最终目标用户中间进行。该公司称，“星链”将面向任何个人或机构。它向报名者发电子邮件称，私下里的贝塔测试预计将在夏天晚些时候启动，接下来会从较高纬度开始进行公开的贝塔测试。它说，有意者会在其所在市场测试开始时接到通知。它说，测试将首先在西雅图和德国启动。

    太空探索公司首席执行官马斯克此前发推说，“星链”的网速可支持玩实时在线竞技游戏。公司董事会成员、曾参与Hotmail早期投资的风投资本家尤尔韦松已利用“星链”终端在该公司位于加州霍桑的总部试用了这项服务。他6月12日发推说，这是人们能想象得到的最简单的开箱即用体验。他称他已急不可耐地要在今年晚些时候升级自己的宽带。对此，马斯克回复说，“星链”终端的使用还会进一步简化，说明书将只有两条，即插电和指向天空，且不用分先后。

    本次发射瞄准的是远地点401公里、近地点388公里、倾角53度的一条近圆形轨道。“星链”卫星随后将利用其离子推力器变轨到更高的轨道进行测试，然后再转入高度约为550公里的工作轨道。这与近几次“星链”发射瞄准高度较低、椭圆度更大的轨道有所不同。

    本次发射采用了此前已用过4次的一枚第一级火箭，编号B1051.5。这枚箭此前的飞行经历是去年3月在卡角发射执行不载人首飞任务的“载人龙”飞船、去年6月在范登堡空军基地发射加拿大3颗雷达遥感卫星、今年1月在卡角执行“星链”第4次组网发射任务和今年4月在卡角执行“星链”第7次组网发射任务。在本次发射中，这枚箭再次成功进行了落船回收。这是太空探索公司第三次让同一枚火箭第5次参加发射，也是其继6月3日第8次“星链”组网发射后第二次成功地把同一枚箭第5次回收回来，让该公司有两枚箭依然保有进一步提升复用次数纪录的可能。6月3日成功回收的那枚箭（B1049）有望参加下次“星链”组网发射，从而首次实现一箭六飞。

    6月13日的上次“星链”发射一反常态，未按太空探索公司以往的惯例对火箭第一级9台发动机做射前静态点火试车。那次发射采用的是此前已用过两次的一枚第一级火箭。本次发射没有延续那一做法，于6月24日进行了射前例行静态点火试车。不过，太空探索公司迟迟未官宣试车成功的消息。后有消息称，因火箭一级出现泄漏需要检查，一度定在6月26日进行的发射被推迟。

    在本次发射中，太空探索公司应该仍会把其两艘整流罩回收船派到了大西洋相关海域，以对乘降落伞下降的两个半罩实施回收。该公司在7月20日用“猎鹰”9火箭发射韩国“陆海空三军卫星信息系统”（ANASIS）2 军事通信卫星时首次成功地采用网捕方式把整流罩两个半罩双双回收了回来。

本次发射的“星链”卫星全都采用了“罩星”设计

    为设法消除天文界对“星链”星座因亮度太大会干扰地基天文观测的担忧，6月3日发射的60颗卫星中有一颗实验性的“罩星”。太空探索公司副总裁库珀5月26日在一次网络研讨会上说，公司会有约500颗“星链”卫星亮度像原先那样，但随后所有卫星全都会加装遮阳罩。按她的这一说法，6月13日发射的卫星中应有一多半加装了罩板。太空探索公司已证实，本次发射的“星链”卫星全都采用了“罩星”设计。

    本次发射捎带的黑色天空公司两颗遥感卫星为“黑色天空”7和8，而实际上这是该公司发射的第5和第6颗业务卫星。这是太空探索公司连续第二次利用“星链”组网发射提供顺风车式的搭载发射服务。6月13日的上次“星链”发射搭载了行星公司的3颗“天星”遥感卫星，所携带的“星链”卫星数量比以往的60颗少了2颗。行星公司还有3颗“天星”也将借“星链”组网的机会发射上天。

    本次搭载由太空飞行工业公司专门从事拼单发射业务的子公司太空飞行有限公司为其姊妹企业黑色天空公司安排。不过，太空飞行工业公司2月份宣布要把太空飞行有限公司出售给两家日企。这项出售已于6月12日完成，太空飞行有限公司也由此成为日本三井物产和山佐株式会社的合资企业。双方各持股50%。

    黑色天空已在2018和2019年先后发射了4颗卫星。那4颗卫星是由太空飞行工业公司自己建造的。该公司希望在明年初之前把在轨卫星数量增加到16颗。太空飞行工业公司主管空间业务的副总裁默斯基6月初说，作为太空飞行工业公司和泰雷兹·阿莱尼亚空间公司的合资企业，低轨明星公司（LeoStella）正在按同黑色天空的合同建造20颗卫星，其中部分将用来补网，以维持一个由16颗卫星构成的星座。他说，由低轨明星公司建造的卫星可制造性有所改进，并配备可快速调试的成像有效载荷和由布雷德福空间公司提供的蒸气动力推进装置。每颗卫星重55公斤，配备“天观”（SpaceView）24成像系统，500公里轨道地面分辨率在0.9～1.1米之间，设计使用寿命3年。

    黑色天空公司的长远目标是运营一个有60颗卫星的星座。默斯基说，该公司将根据其光学图像的市场需求情况来决定是否要把星座规模扩大到那一水平。他说，利用16颗卫星，黑色天空公司可按每小时重访为绝大多数大城市提供1米分辨率的图像。卫星数量增至60颗将会把重访周期缩短到10～15分钟，并把分辨率提高到优于1米。

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