“星链”十一发：首次一箭六飞，再搭三颗“天星”

来源：高端装备产业研究中心

作者：太阳谷

太空探索公司8月18日在卡纳维拉尔角空军站采用“猎鹰”9-1.2型火箭发射了“星链”低轨宽带星座的第11组共58颗卫星，任务代号“星链”10，同时搭载发射了行星公司的3颗“天星”遥感卫星。火箭于美国东部时间10时31分（北京时间22时31分）点火起飞。卫星部署会在约46分钟后结束。

本次发射瞄准的是近地点213公里、远地点367公里、倾角53度的一条椭圆轨道。“星链”卫星随后将利用其离子推力器变轨到更高的轨道进行测试，然后再转入高度约为550公里的工作轨道。

“天星”遥感卫星率先部署的画面

这是太空探索公司今年的第9次“星链”组网发射任务。自去年5月组网发射启动以来，该公司迄今已通过11次发射将653颗“星链”组网卫星送入轨道，从而向初步开通服务又迈进了一步。太空探索公司称，“星链”网络需要24次发射来实现对几乎所有有人居住区域的覆盖，12次发射后就能覆盖纬度较高的地区，比如加拿大和美国北部。

本次发射采用了此前已用过5次的一枚第一级火箭，编号B1049.6。这是太空探索公司首次尝试让同一枚火箭第6次参加飞行。这枚箭此前的发射经历是：2018年9月10日在卡角发射加拿大电信卫星公司“电信星”19V静地通信卫星，2019年1月11日在范登堡空军基地发射10颗“下一代铱”低轨移动通信卫星，同年5月24日在卡角执行“星链”首组60颗卫星发射任务，今年1月7日在卡角执行“星链”第三组60颗卫星发射任务，6月3日又在卡角执行“星链”第8组60颗卫星发射任务。同此前5次一样，这枚箭在本次发射中再次成功实施了落船回收。这也是太空探索公司首次成功地把同一枚火箭第6次回收回来，从而让这枚箭得以继续保有进一步提升复用次数纪录的可能性。

太空探索公司还有两枚火箭已飞过5次，即B1048和B1051，但前者在3月18日进行第5次飞行（发射“星链”第6组卫星）时落船回收失败。B1051在8月7日第5次飞行（发射“星链”第10组卫星）后成功实施了落船回收。太空探索公司首席执行官马斯克曾表示，5型箭被设计成“在无需例行整修的情况下”能反复使用10次，而若“做适当的例行维护”可用100次。不过，虽然重复使用次数尚未超过10次，该公司工程师目前在每次发射后还是会对火箭做例行检查和整修。

本次发射所用的整流罩也是用过的旧罩，曾参加过1月29日的第4次“星链”组网发射，其中一个半罩由“特里女士”回收船以网捕方式回收，另一个虽未能被“奇夫女士”回收船上的大网接住，但随后被从海水中捞了上来。那两艘整流罩回收船在本次发射中仍会尝试对两个半罩实施网捕回收。它们曾在“猎鹰”9火箭7月20日发射韩国一颗军事通信卫星时首次实现了对两个半罩的“双捕”回收，但8月7日上次“星链”组网发射时的网捕回收作业未能成功。

搭顺风车的3颗“天星”遥感卫星

本次发射捎带的3颗“天星”遥感卫星为“天星”19～21，又称“天星”C17～19，各重约110公斤。它们装在“星链”卫星上方，要首先分离出去。这是太空探索公司第三次利用“星链”组网发射提供顺风车式的搭载发射服务，也是其第二次为行星公司提供这类服务。6月13日的第9次“星链”组网发射任务也搭载了3颗“天星”卫星。8月7日的上次“星链”组网发射任务则搭载了黑色天空公司的2颗遥感小卫星。

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