全世界都盯着的美联储，必须存在吗？
直到1907年的一场危机，
才让美国金融界意识到
也许真的需要一个央行。
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今天，全世界都等着美国中央银行——美联储的加息会议结果，即使这一结果在大多数人看来几乎已经没有悬念可言。美国前总统克林顿说：美联储主席一开口，全球都要聆听。世界上可能再也没有像美联储那样，一举一动都能够对全球经济产生如此大影响的机构了。
不过，至少在110年前，关于美国是不是需要一个中央银行，还是一个争论激烈的问题。事实上，直到1913年12月23日，美国建国一个多世纪之后，美国国会才批准设立了联邦储备体系，时间距离今天不过103年。
而这之前，美国是当时主要经济强国中唯一没有中央银行的国家。早于美国300年，荷兰就建立了世界上第一个中央银行：阿姆斯特丹银行。之后，瑞士、英国和法国也先后成立了各自的中央银行。
在19世纪到20世纪中，是否成立有中央银行，几乎可以算是现代金融业发达与否的一个标志。经济学家威尔·罗杰斯曾经这样评价中央银行的作用，他说：“火、轮子和中央银行，是人类有史以来的三大发明。”
建国后的一个多世纪里，美国为什么都没有建立起一个中央银行？
美国建国于1776年，这一年，正是亚当·斯密出版《国富论》的同一年。《国富论》对资本主义发展的指导意义，毫不逊色于工业革命对生产力的推动作用。这是人类历史上开创性的经济学研究著作，它为美国之后一直奉行和坚持的“政府不干预经济”的理念提供了学术支持。
作为一个“后发”的资本主义国家，美国没有传统文明古国难以消除的特权束缚，也不需要为了摆脱特权束缚做出妥协。比如，美国在建国之初就禁止对货物的跨州流通征收任何税赋或者设置限制。这种对“自由经济”的崇尚，使美国经济界对所有可能出现的“政策干预”都怀有极大的警惕。
更重要的是，美国从建国之初就是一个松散的联邦组织，主要的行政权力集中在州政府而不是联邦政府。所有可能增加联邦政府权力的做法，都会引起各州的反对。建国后，虽然美国曾试图成立一个中央银行,但因为议员及总统担心央行权力过大,或央行会被少数利益集团绑架而失败了。
▲亚历山大•汉密尔顿
美国第一任财政部长亚历山大•汉密尔顿在职期间就曾积极筹建中央银行。汉密尔顿是美国宪法的起草人之一，也是当时最优秀的财政专家。他认为信誉良好的统一货币体系，可以在建立金融体系和维护经济秩序中起到积极作用。
但是，汉密尔顿的计划遭到强烈反对。虽然在他的斡旋下，最后成立了两家全国性的商业银行：第一合众国银行和第二合众国银行。但这两家银行都不是现代意义上的央行，它们属于私人性质的商业银行，不仅吸收普通人的储蓄，而且完全由股东决定是否分红以及如何经营。
除此之外，由于这两家银行属于“联邦银行”，可以在全美开展业务，各州担心这样一个全国性的银行太有竞争优势，最终国会只勉强批准了20年的经营年限。当然，20年的期限一到，这两个银行就相继被关闭。
直到1907年，一次突发的经济危机和危机的化解之道，才终于让美国的金融界意识到，也许真的需要一个中央银行。这场危机的导火索来自一个叫海因兹的自大商人对华尔街大鳄们不自量力的挑衅。
20世纪初，电的发明使铜的需求量大大增加，各种铜矿成了香饽饽。海因兹利用法律漏洞和个人对地理条件的熟悉，在与铜矿托拉斯的波士顿-蒙大拿矿业公司的“碰瓷”中，意外的赢了。
他本来可以捧着“碰瓷”挣来的1050万美元，轻轻松松进入顶级富豪俱乐部。但是和巨头对战的胜利，激励海因兹怀抱着1050万美元，飞奔跳进了美国当时财富的大熔炉——华尔街。
此刻的海因兹，还不知道他得罪的商业对手有多凶猛。波士顿-蒙大拿矿业公司是铜矿托拉斯——统一铜矿公司的一部分。统一铜矿公司的老板和董事会成员包括了摩根家族、标准石油、第一国民银行（后来的花旗银行）以及洛克菲勒家族。
这些大鳄是20世纪初世界上最强大的公司，他们拥有上亿美元的现金储备，不仅是实业领域的垄断者，也作为庞大的金融公司活跃在华尔街。可以说，华尔街的每一个经纪人、银行家甚至新闻记者都不得不对这些公司心存敬畏。
只有海因兹自信的认为，他在蒙大拿州的成功经验，可以让他在华尔街的铜矿股票投机中再一次“教训那些大家伙”。
这些大家伙没有给海因兹第二次机会。毫无悬念，海因兹在操纵铜矿股票的投机中惨败。从1907年1月筹划坐庄，到当年10月，海因兹的巨额财富伴随着投机计划的失败灰飞烟灭。
不幸的是，事态的发展很快超出了所有人的预想。由于媒体接连质疑海因兹联合铜业公司的财务状况，铜矿股票的价格在短短两天内从60美元暴跌到10美元，大量卖单涌入市场，引发了纽约股市的恐慌性下跌。
之后，海因兹为坐庄而控制的银行开始出现挤兑。受控于标准石油的纽约清算中心拒绝提供帮助，最终导致美国当时的第三大信托公司——尼克博克斯信托银行在10月22日破产倒闭。
大鳄们的复仇成功了，但是整个美国的金融体系此刻也因为他们的成功，面临巨大考验。尼克博克斯信托银行破产的消息，像瘟疫一样迅速蔓延。10月23日，全纽约的银行门口都排起了取款大队。
通常情况下，现金提款只占银行资金流动的一小部分。所以，在留足“准备金”后银行会将其他资产发放贷款。由于贷款只有到期时才能收回，理论上说，银行永远都处于无法清偿的状态。
然而，恐慌一旦蔓延，人们会迫切的想要把存折上的数字变成真实的现金。但是这时候，美国没有一个能够印钞的中央银行来应付这场危机。束手无策的罗斯福政府，只好向华尔街此时最有声望和影响力的J•P•摩根求救。
J•P•摩根出身富裕，然而他对积累影响力的兴趣远高于敛财。10月24日，尼克博克斯信托银行破产的一天后，摩根召集纽约主要的银行家，在5分钟之内募集了2700万美元，来帮助纽约的经纪行渡过难关。
▲ J ·P 摩根
当天晚上，几乎所有重要的银行家们，都聚集在摩根位于东36街的富丽堂皇的私人图书馆里。他们最终决定动用纽约清算中心的存款以增加流动性。
纽约清算中心成立于1892年，主要是为经纪商的证劵交割提供服务。为了方便银行之间的结算，几乎所有的银行会员都在纽约清算中心有存款。这些银行家决定使用清算中心存款凭证并支付6%的利息，以共有的现金，来应付提现危机。
当人们发现银行能够满足他们所有的提现要求后，他们就不再真的想要提现了。危机随之解除。
1907年的危机，在刚刚开始就被抑制住了，而没有像之前的恐慌一样导致经济衰退。J•P•摩根在危机中的智慧，让曾经对中央银行最坚定的反对者也认识到，经济体系的正常运行可能真的离不开一个统一的货币体系。这个国家在100多年的摇摆中，终于有了一个决定。
即便如此，直到6年后的1913年，美国才终于通过了设立美联储的提案。而且从设立之初起，美联储覆盖的范围和能够采取的行动都受到相当大的限制。存在于联邦政府的架构之内，又独立于联邦政府的管辖之外，是美国央行不同于世界上其他国家的独特之处。
但是，美联储存在的必要性和合法性也仍然受到争议。人们回溯1907年的危机，发现那场看似由任性银行家复仇而引发的经济危机，其实早就隐含端倪。实际上，当年3月美国股市指数就开始下跌，之后，英镑恐慌、埃及和东京的股票市场崩盘，海因兹的铜业股票只是压倒纽约股市的最后一根稻草。
而且，J•P•摩根虽然智慧的化解了危机，但是随后而来的第一次世界大战，很快再次把世界经济拖入泥潭。在美联储成立之后的一百年里，美国也并没有消灭经济危机，甚至期间还爆发了历史上最严重的大萧条。
自由派的经济学家认为，央行“最后贷款人”的角色在为投资编织了安全网的同时，也破坏了市场自我调节的机制。甚至有经济学家认为，美联储从来无助于解决危机，它只是推迟了危机，甚至它才是泡沫的制造者，所以，“为什么要有美联储”也许真的是个问题。
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