宝鸡，古称"陈仓"，"明修栈道、暗度陈仓"的典故就出自这里。
在大唐中期，这里出现一个"石鸡啼鸣"的祥瑞，皇上一高兴，就把陈仓这个地名改成了宝鸡。
在地理位置上，宝鸡位于关中平原的西端，地处陕西、甘肃、四川等省的结合部，是西北地区连接中原、西南重要的交通要塞。但直到陇海铁路通达以前，宝鸡只是一个僻处关中的内陆小县城。
陇海铁路修至宝鸡后，宝鸡逐渐成为西北工商业的荟萃之地，发展为关中西部的一个重要都市。1937年全面抗战爆发后，伴随东部工商企业沿陇海线的大量内迁，宝鸡更是加速发展，逐渐成为抗战大后方的交通枢纽和工业重镇，是近代中国铁路交通枢纽型城市崛起的典型代表之一。1941年宝鸡街道两旁，有很多汽车停靠
首先，陇海铁路在陕西的修建，奠定了宝鸡在关中乃至西北地区的交通枢纽地位。初建成的陇海铁路宝鸡车站有站线4条，货物线2条。1937年3月1日正式运营，每天从宝鸡开往西安的客、货运列车各一对。至抗战中期，宝鸡站每日开行客车2对，客货混合列车1对。1945年12月宝鸡至天水支线开通后，客货运量进一步增长。至1949年，宝鸡车站每天到发客、货列车各2对，客车每列挂9节车厢，货车每列挂20辆左右。据统计，1935年陇海铁路年旅客发送量为189.5万人次，次年宝鸡站投入运营后，陇海铁路全线旅客发送量激增至278.6万人次，极大便利了关中的人员与物资交流。
依托陇海铁路大规模的转输能力，宝鸡迅速成为关中西部重要的物资集散地。20世纪30年代，西路商货咸集宝鸡，再集中东运；东路商货则先在宝鸡落地，再发往川、甘、新等地。由此也打破了传统以凤翔为关中西部货运集散地的格局。抗日战争全面爆发后，宝鸡作为陇海铁路的西端终点，更成为东通中原与华北战场，南与川滇后方相连，西北与甘宁青相接的物资周转枢纽。
其次，陇海铁路西线的通车与运营，也促进了宝鸡城市工商业的繁荣。陇海铁路西线通车前，宝鸡城内仅有零星作坊，生产方式仍以传统的手工制作为主。1936年陇海铁路通至宝鸡后，洛阳机车修理厂随即迁至宝鸡城东关铁路南，改建为宝鸡机车修理厂，成为近代宝鸡机器工业之始。1937年后，宝鸡因有铁路交通之便，成为东部厂矿企业内迁的主要目的地之一。如汉口的申新第四纺织厂、福新第五面粉厂就迁至宝鸡火车站北。时人对此也寄予厚望："宝鸡自陇海铁路通车及汉口申新纱厂移往后，一般人颇以为本省（陕西）将来工业区预期。宝人亦颇以未来江苏无锡自负。"
此后，汉阳的红顺机器厂，河南漯河的大新面粉厂，许昌的裕华烟厂，陕西华县的泰昌火柴厂，西安的润记汽车修理部相继迁往宝鸡十里铺等地。西安军需局、华业铁厂等也陆续在十里铺建厂，宝鸡十里铺逐渐发展为各类厂矿汇集的新兴工业区。据统计，至1949年，宝鸡有各类厂矿500余家，涉及机械、纺织、烟草、发电、造纸等9个门类，工业总产值3114万元。年产卷烟200箱，棉纱2614吨，发电836万度，机制纸432吨，原煤1078吨、起重设备309吨等，宝鸡作为关中新兴工业城市的地位由此确立。
民国时期宝鸡陇海饭店门外，小贩商店林立，显得十分热闹。在商业领域，自陇海铁路西线贯通以后，宝鸡城市商业迅速发展。当时的《大公报》就指出，"宝鸡在陇海铁路未到达前，仅一普通县城，至为僻陋，城内不过有资本微薄之商号百余家"。1944年即猛增到1030户，1946年更是增至1350户。此时的宝鸡不仅商贾云集，还成为关中西部重要的金融中心。铁路通车前，宝鸡仅有陕西省银行设立的办事处，从事地方金融业务。至1941年，宝鸡城内已有中央银行、中国银行、交通银行、中国农民银行等6家银行。到1948年，宝鸡新设立的银行与私营钱庄更是达17家之多，逐步形成以四大国有银行为中心的区域金融体系。
最后，陇海铁路伸入关中平原，还推动了宝鸡城市人口的增长，也促使城区范围进一步扩展。陇海铁路通车前，宝鸡城只是关中地区的一个小县，城内人口只有六七千人，且工商业者仅占其中一小部分。陇海铁路西线通车后，宝鸡站日吞吐旅客达2300人，伴随人流的集聚输转，宝鸡城市人口开始急速增长。特别是卢沟桥事变之后，东部逃难者乘坐火车蜂拥而至。
作为陇海铁路的终点，宝鸡也吸引了东部地区的党政机关、工厂企业、高等学校的迁入。因此，人口的迁移增长成为这一时期宝鸡人口增长的主要动力。据1946年的统计，当年宝鸡城区共有91872人，其中本地人口46344人，外籍和流动人口45528人，绝大多数是因抗战迁入的企事业单位职工及其眷属。与此同时，陇海铁路在促进宝鸡城市经济繁荣与人口增长的过程中，也促使宝鸡城区范围的外向型发展。
陇海铁路通车前，宝鸡城市范围仅有近三里长，城区范围仅限于城墙之内，未形成有街市的城郭。铁路通达后，宝鸡城东门外火车站新市区开始形成。至1941年，为适应城市发展的影响，还拆除了东城门和部分城墙，拓宽了城内大马路，东城内外商户林立，商店云集，成为宝鸡最繁华的闹市区。1942年宝平公路竣工后，大批商号和行栈在火车站以北涌现，与城东的商业区连成一片，城区面积较原来扩展数倍。当年宝鸡城东门，一辆人力车夫正经过
此外，抗日战争爆发后，伴随申新、大新等工业企业相继迁至宝鸡旧城以东的十里铺，很快在这一区域内形成一个宝鸡新城区。
至1949年，宝鸡城区范围扩展至6.7平方千米，城区街道总长7.44千米，并铺设路灯、排水等公用设施。1941年，著名作家冰心先生途经宝鸡，十分感慨宝鸡城市的变化。在《西北三日》一文中，她这样写道："在抗战以前，这里是个不大出名的小县，而今却成了西北工业的中心。"
在短短十几年的时间里，因为陇海铁路伸入关中平原，宝鸡从一个僻处关中的小县城，快速发展为西北地区的新兴工业城市。时人姚维熙在《宝鸡社会概述》一文中这样写道：自陇海铁道西展以来，本县轮樯辐辏，市廛栉比，全国工商学各界来此经营者如过江之鲫。于是地方藉交通以繁荣，交通赖地方更重要。……宝鸡骤跻而为后方之重镇，故不惟为战时物品输送出纳之汇点，亦为我陪都所在与大西北整个联系之枢纽。
换言之，利用陇海铁路修筑所带来的交通区位优势，不仅方便了战时人员的往来和物资的集散，还为宝鸡城市工商业的发展带来了新的动力。正是陇海铁路的通车，宝鸡迎来了近代工业发展的黄金期，宝鸡的城市职能也得到加强，并带动了关中区域社会经济的发展。从历史经验看，铁路交通自诞生以来，无论是社会生产的增长、工商业的繁荣，还是城市的兴衰，莫不与铁路有着密切的联系。早在1919年，德国著名政治经济学家韦伯就明确指出："铁路是历史上最富革命性的工具"。无独有偶，孙中山先生也曾指出："交通是实业之母，铁道又是交通之母"。铁路作为一种先进的新式交通工具，不仅对近代中国社会经济的发展提供了保障，还推动了中国城市近代化的演进。
陇海铁路原名秦豫海铁路，是以清末光绪年间开始修建的汴洛铁路为基础，不断扩展，逐渐延伸而成的。其间受经济成本、技术条件与社会政治局势的限制，一直修修停停，断断续续，艰难维持。直至1927年南京国民政府成立之前，陇海铁路只修到河南灵宝。此后，在国内知识界"开发西北"浪潮的影响下，陇海铁路的西延问题逐渐成为国内舆论的焦点，如著名学者马宵石就认为，要开发西北，首先要在"最短期间完成陇海路线"。在广大知识分子的积极宣传下，陇海铁路的西延建设很快提上国民政府的议事日程。1928年10月，南京国民政府铁道部正式发文，决定继续扩建陇海铁路。从1930年底破土动工，经过八年的艰苦建设，至1937年3月，陇海铁路由河南灵宝一路向西延伸至陕西宝鸡。陇海铁路西延工程全线贯通，堪称抗战爆发前西北交通建设的最大成就。
在近代陕西经济社会发展史上，陇海铁路在陕西境内的兴建，无疑是一件开天辟地的大事！不仅改变了陕西的交通运输格局，方便了人员的往来和物资的集散，还有力推动了铁路沿线城镇的发展，加速陕西社会经济的外向化与近代化。其中，宝鸡城在抗战时期的崛起，就是陇海线伸入关中平原，从而提升城市区位优势的显著一例。
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