漫步在印度大平原上的恒河，难怪能轻松养活4亿人口？

　　广袤的南亚次大陆上，介于喜马拉雅山脉和德干高原之间的印度大平原闻名于世。如今，这个面积高达75万平方千米的平原因历史原因分为两部，西部的印度河平原大部位于巴基斯坦境内，而东部面积达51万平方千米的恒河平原大部位于印度境内。

　　也就是说，南亚次大陆上这两条著名的河流分别成了印巴两国的母亲河，相比之下，被印度教徒视为圣河的恒河则更加出名。恒河流域是世界上最多人口居住的区域，共有超过4亿人居住在恒河流域，人口密度达到惊人的约2000人/平方千米。

　　恒河发源于喜马拉雅山南麓，横越北印度平原流经北方邦，与其最大支流亚穆纳河会合后再流经印度的西孟加拉邦，最后在印度与孟加拉边界处分为多条支流注入孟加拉湾。

　　恒河全长2510公里，流域面积高达91万平方公里，接近印度国土面积的三分之一。位于喜马拉雅山脉南麓的恒河发源地海拔超过3000米，阿勒格嫩达河和帕吉勒提河为其两个较大源头，两河上游奔腾于喜马拉雅山间，地势由3000米急降至 300米，河水急流汹涌。

　　从德里的亚穆纳河到孟加拉湾距离超过1600公里，而海拔落差仅为200米。穿过西瓦利山脉后，恒河在古城哈德瓦附近进入平原，与其著名支流朱木拿河结伴并排而行，两河在阿拉哈巴德会合，地势已降至120米。由于平原地区地表地形差异不大，流速缓慢的恒河开始在印度大平原“漫步”。

　　由恒河及其支流冲积而成的恒河平原涵盖印度东北部大部，广袤的平原上地势平坦，水网稠密，土壤肥沃，人口众多。恒河平原属热带季风气候，年降水量超过1000毫米，为盛产水稻、玉米、油菜籽、黄麻、甘蔗等经济作物提供了充足的灌溉用水。

　　此后，恒河气势磅礴地流向印度宗教圣地瓦腊纳西，再容纳了诸多支流后奔向下游。在印度河孟加拉国交界处，恒河又分为几个支流。其中一条是流向加尔各答的胡格利河，另一条是流向孟加拉国的博多河。

　　进入孟加拉国后，博多河与布拉马普特拉河（中国境内为雅鲁藏布江）的下游贾木纳河会合，最后形成“丫”字形注入孟加拉湾。

　　恒河在这里孕育了世界上最大的三角洲：以印度的法拉卡为顶点，西起巴吉拉蒂—胡格利河，东至梅格纳河，南濒孟加拉湾。恒河三角洲的形状呈“弓形”三角洲，面积超过10万平方公里。三角洲大约2/3的面积位于孟加拉国，大部分由冲击土构成，土壤中含有大量营养和矿物质，非常有利于农耕。

　　恒河三角洲地势平坦，海拔仅为10米。这里河网密布，土壤肥沃，农业发达，是南亚次大陆水稻、小麦、玉米、黄麻、甘蔗等重要农作物的种植区。在三角洲周围的森林中，栖息着大量包括孟加拉虎和印度巨蟒在内的珍禽异兽。

　　恒河，这条世界名川不仅被印度人尊称为“圣河”和“母亲河”，还曾创造了人类历史上著名的“恒河文明”。