在美国和中国，玉米都是最重要农作物之一，规模和产量均位于世界前列。所不同的是，国内的玉米大多用于饲料和工业原料，自给率在92%以上，而美国的玉米则大量对外出口，价格优势明显，一度占到世界玉米出口总量的60%左右。
而作为衡量农作物生产能力的一项指标，亩产量是比较各国玉米生产现状的重要标准。那么，美国的玉米亩产量到底有多少呢？
美国的玉米，究竟有多高产？
美国幅员辽阔，气候多样，各州政府因地制宜、根据特定的自然条件安排农作物的种植区域，进而实现了大面积的区域化种植，这是美国农作物种植的一个重要经验。
美国的玉米种植区主要集中在中北部，这里形成了美国的“玉米带”（Corn Belt），一望无际，东西横贯上千里。美国的玉米种植区之所以集中在“玉米带”，这和玉米的生长特性密切相关。
玉米起源于热带和亚热带地区，是一种典型的喜温作物。玉米在开花授粉阶段，要求日均温度在25~27℃之间，对降雨量也有较高要求。美国“玉米带”的海拔不到500米，地势平坦，有机质肥沃，夏季的平均温度为21~27℃，降雨充沛，空气湿度大，很适合种植玉米。
美国玉米带的范围
以2017年的官方统计数据为例。这一年美国玉米最高的单产纪录为每公顷3.4万公斤，平均下来就是亩产量4533斤。同样是在2017年，中国玉米单产最高的省份是吉林省，平均每公顷生产7740公斤玉米，折合下来的亩产量仅有1032斤。
抛开最高单产这一“极大值”，从全国的玉米平均产量来看，美国也具有明显优势。2017年美国玉米的全国平均单产为1.1万公斤/公顷（亩产1466斤），中国则只有6090公斤/公顷（亩产812斤）——我国玉米的平均产量只有美国的55%左右，整体仍有较大差距。
美国玉米为什么如此高产？
美国玉米高产的秘密，除了上面提到的因地制宜发展生产、产生规模效应以外，还有以下几种原因。
第一，美国玉米的栽培密度不断升高，杂交品种的推广功不可没。
在上世纪30年代，美国玉米的种植密度还不到2000株/亩，亩产量只有200~400斤。到了60～70年代，栽培密度增加到3000株，单产提高到600~800斤。2010年前后，密度进一步达到4500株以上，亩产量超过1200斤。尤其是在肥沃的高产田块中，植株密度能达到5700~7300株，亩产超2000斤是普遍现象。
美国玉米的增产也离不开杂交品种的推广。从30年代到60年代，美国用30多年的时间普及推广了玉米杂交品种，平均每亩增产100斤以上；从60年代开始，美国又推广了玉米单交品种，果穗整齐，制种简便，使产量又增加了15%。据专家估计，美国玉米产量的增长有40%~50%都要归功于杂交品种的推广。
如今，美国的玉米杂交种已经形成了成熟的产业链，有健全的良种繁育体系和严格的种子管理制度，在种子的纯度、发芽率以及包衣的处理等方面都有严格的控制和精细的加工。
第二，从耕地、播种再到收获，全程机械化操作。
从1910年开始，美国农业机械化的普及速度开始加快，主要服务于耕地、播种以及中耕作业。到了40年代，美国就基本上实现了农业机械化，代替了传统的人畜生产，极大地提高了生产能力。
近30年来，一个美国农民能管理1000~1200亩的玉米田，每天的工时量却从之前的7.6个小时减少到了0.9个小时。在国内很多地区，田间摘穗、剥苞叶、脱粒以及切割秸秆等工作还是由人力完成，工作量大，效率低；而在美国，全部的工作都由联合收割机等配套设备完成，节省了人力成本。
第三，高产竞赛对美国玉米的生产也起到了推动作用。
在1914年，美国的印第安纳州首次举行了玉米的高产竞赛，之后便迅速推广到了整个“玉米带”。这项农业生产竞赛不仅会颁发高产证书，还有非常优厚的奖金并予以登报。
直到现在，每年依然有很多农户报名参加高产竞赛，参赛者采用各种技术、千方百计地提高玉米产量。如此一来，群众生产玉米的积极性得以提高，新的栽培技术和管理方式也得以借此推广，新品种的选育速度也快了不少。
中国的玉米生产，成本是个大问题
对于普通农户而言，最关心的还是生产成本的问题。而和美国相比，我国的玉米在生产成本上优势明显不足。
以我国玉米的生产大省为例，黑龙江省单位面积的玉米生产成本是美国的1.29倍，河南省的生产成本则是美国的1.43倍。这些成本主要体现在人工成本和机械农机作业成本两大方面。
在农机作业的费用方面，全国的平均成本是美国的5.74倍，即便是成本最低的辽宁省也是美国的5.07倍。人工费用就更高了，全国单位面积的人工成本是美国的15.79倍，最低的黑龙江省也高达美国的7.39倍。
国内有报告显示，以2015年的各项生产成本为基数（具体指标见上表），如果国内单位面积的农机作业成本从美国的5.74倍降低为2倍，人工成本从美国的15倍下降到3倍，那么我国单位面积玉米的生产成本将比美国低上9个百分点。但现实问题是——这两项成本都很难降低下来。
总结
近年来，美国玉米的平均亩产量维持在1500斤左右，最高亩产超过4500斤；中国玉米的平均亩产量在800斤左右，最高产的省份平均亩产超过1000斤。当然了，我国部分试验田的亩产量也能达到2000斤以上，但个例不具有代表性，整体水平还是明显落后于美国。
不得不承认，美国的规模化、机械化栽培模式值得我国学习和借鉴。目前国内也出现了农场化集约经营的方式，生产能力较以往有明显提高，如果能得到推广普及，玉米的亩产量还能再上一个台阶。