中国史书上的老挝简史：从小黑人、兰仓国、昆仑国到老挝国
老挝（挝原来读作zhuā，现在读作wō）是东南亚唯一的内陆国，位于中南半岛上，与我国云南接壤。不过老挝这个名字，直到元朝才明确出现在中国史书上。
一、从小黑人到兰仓国
根据考古发现，大约公元前2000年之前，生活在中南半岛的部落绝大多数是澳亚语系的部落，他们散居于河谷、盆地、沿海和内陆低地，属于渔猎民族，但也从事一些简单的农业生产，已经使用印纹陶和有柄的手斧。
公元前2000-前1000年在中南半岛东部（今越南、柬埔寨和老挝）出现了马来人祖先，他们是羌人近亲，已经开始使用青铜器。公元前1000-前500年，在湄公河肥沃地区出现了灌溉农业。他们和原来的小黑人发生竞争或融合，因为智商优势获得胜利。
公元前5世纪到公元1世纪，越来越多黄种人迁入中南半岛，包括藏缅语系和侗泰语系的部落，这里面就包括了今天老族人祖先哀牢人（老族）。
中国古籍把小黑人及混血后裔叫做“焦侥人”。按照中国传说，在帝尧时代，中原人就和焦侥人发生联系，还说他们善于使用“没羽”（一种弹石弓），据《史记·孔子世家》记载，孔子还见过矮小的焦侥人。
《山海经·大荒经》说焦侥人种植的作物叫“嘉彀”，他们还会捕猎大象，驯养大象和犎牛。并和中国西南地区民众进行贸易。不过他们并未建立国家。
等黄种人进来之后才开始出现国家。老挝地区建立的第一个奴隶制国家叫做兰仓国（Lan Chang，南掌国），意思是“很多象”，——迄今老挝首都仍然翻译为“万象”。仓就是象的意思。兰仓、澜沧和南掌，都是同一词源，而“兰”和“老”指的都是今天老族及其祖先，他们从北方的中国带来了铁器。不过此时小黑人仍散于中南半岛各地。
老族是傣泰人祖先哀牢人的一个分支，老和牢实质是同一个词，汉字写法不同而已。傣泰人包括今天傣族、印度阿萨姆人、缅甸掸人和泰国人旧称暹罗人，这些词源都是一样的，即萨姆=掸=暹，因为内部方言而读音有差异所以汉字译名也不一样。
二、源自中国西南的兰仓
按照老挝自己的传说，其祖先叫昆婆沦（Koun Borom），是中国傣族祖先（哀牢夷）一个首领的后裔，他把自己管辖的地区分给七个儿子，建立七个政权。
长子昆拉（Loun La）获得的土地最大，他建立了兰仓国（Lan Chang，百万象之意），也就是今天老挝的第一个政权。
中国史书上的记载：哀牢人祖先“代代相继，及分置小王，往往邑居”和这个传说相呼应。汉明帝时期，中国有民谣“渡兰仓，为他人”。兰仓即是今天的澜沧江（湄公河），也是指兰仓国。根据《太平御览》（卷七九○）记载，其经济实力远高于原来的小黑人，兰仓国还掠夺小黑人作为奴隶，并称之为“猩猩”。
三、老挝南部的狼臙裸国
大约在中国六朝的时候，中国史书把今天老挝南部的一个国家，叫做狼臙裸国或狼（月+荒）国，很可能是狼（月+仓）裸国的讹音，即和兰仓、南裳是同一个名字。《太平御览》（卷七九○）记载，他们已经开始使用黄金进行商业活动——交市。
四、昆仑国和裳州
唐朝文献里记载这样一件事：709年，昆仑国遣使至唐朝，并送礼物。昆仑国指的就是老挝。
昆仑人原来是对黑人、小黑人的称呼，中国历史文献称黑人为“昆仑之类”。之所以把老挝叫做昆仑国，应该是当时老挝小黑人——卡族数量不少的缘故。当然唐朝提及的昆仑奴，不是仅仅指老挝的卡族，而是包括东南亚、南亚黑人以及被阿拉伯人劫掠而来的非洲黑人。
唐朝在越南北部和老挝东北部建立了安南都护府，在老挝设立的行政区是裳州（裳是象的音译）日落县和文阳县。
按照中国史书记载，陆真腊国王号笡屈，可见当时的老挝可能是柬埔寨（陆真腊国）的附庸。“笡屈”意思是“挝王”。挝是Chwa的音译，及古都瑯勃拉邦。中国史书上记载的挝家、窊裹、笡屈，都是同一个单词。
五、南昌国
大概在9世纪初，老挝摆脱真腊控制。中国称老挝为“南昌国”，825年，南昌国派使者来中原，带来的礼物有玳瑁（一种乌龟）盆、浮光裘、夜明犀等。
南昌国应该是兰仓国另一种音译。但是当时中国西南地区的南诏，仍然称老挝为“昆仑国”。860年樊绰的《蛮书》，就转述了南诏人关于“昆仑国”的国情，包括其经济政治军事等。
南诏和老挝关系密切，昆仑国多次向南诏（大理国）进献美女、白象及香物等。《蛮书》还提及南诏发兵攻打昆仑国，被昆仑国“决水淹侵”，死了几万人，被俘的人，砍去右腕，放回去。此时的老挝仍然生活着“裸形蛮”——小黑人。
六、范甘统一老挝
元朝统一大理之后，曾发兵攻打八百媳妇（泰国的老族）无果，这样大理国对老挝的威胁消失了。
宋朝晚期到元朝初期，老挝处于分裂状态。到元朝晚期，小乘佛教在老挝得到快速发展，国王范甘了统一的国家。
此时，中国史书上第一次出现 “老挝（原读zhuā）国”一名，或别译为老抓，尞渣，均为瑯勃拉邦的古名C’hwa之译音。
此后，中国和老挝一直处于和平友好状态。一些华人迁居老挝，教会老挝人制酒酿、养蚕丝。官方也不断有使臣往来，从明朝一直延续到清朝，史不绝书，直到近代法国侵占老挝为止。